赤金簪事件的风波，如投入永昌侯府平静湖面的巨石，激荡起层层涟漪。沈清漪带着春桃回到漪澜院时，远望窗外，还能瞧见西院上空盘旋的乌云，那是柳姨娘的怒火与不甘，阴鸷得仿佛要将整个侯府吞没。
院内，熏炉里安神香的青烟袅袅上升，却驱不散空气中残留的冰冷煞气。春桃捧着一碗温热的燕窝粥，小脸依旧带着几分劫后余生的苍白，但眼神却比以往任何时候都要明亮坚定。她看着端坐案前、神色沉静的小姐，心中充满了难以言喻的感激和敬畏。是小姐，硬生生将她从鬼门关拽了回来！小姐变了，变得像一把出鞘的绝世凶刃，冰冷、锋利，却为她这样的蝼蚁劈开了生路。
“小姐，您多少用些吧。”春桃轻声劝道。
沈清漪抬眸，目光落在春桃身上。那代表“恐惧”的灰雾几乎消散殆尽，取而代之的是一层极其微弱的、却象征着“感激”与“忠诚”的淡金色暖光。她微微颔首，接过碗，小口啜饮。温热的粥滑入喉咙，却暖不了她眼底的寒冰。
“赤金簪之事，虽让柳姨娘失了体面，但这府中暗流，只会因此更加汹涌。她们定不会善罢甘休。”沈清漪的声音平静无波，却透着不容置疑的坚定，“赵嬷嬷，浆洗房的钱妈妈，还有采买上的林管事，你私下接触过了？”
“回小姐，按您的吩咐，都接触过了。”赵嬷嬷躬身，眼中精光闪烁，“钱妈妈那边，老奴只提了一句‘佛堂积灰，夫人旧物恐蒙尘’，她便红了眼眶，拉着老奴的手说了许多……当年夫人去得突然，她作为陪嫁，被柳姨娘寻了错处贬去浆洗房，心里一直憋着口冤气。”赵嬷嬷顿了顿，低声道，“老奴看她身上，确实有股子洗不掉的委屈劲儿。”
沈清漪了然。钱妈妈身上那代表“冤屈”的枯藤印记，指向柳姨娘，看来与亡母之死关联颇深，是颗埋藏多年的钉子。
“林管事呢？”
“林管事是个闷葫芦，话不多。”赵嬷嬷道，“老奴按小姐教的，只提了句‘外面米价涨得厉害，府里采买却不见少，管事辛苦’，他便叹了口气，摇头说‘都是主子吩咐，跑腿的命罢了’。他看起来……很疲惫，像被什么压着，倒没什么坏心。”赵嬷嬷斟酌着词句，“就是那种……身不由己的无奈。”
沈清漪脑海中浮现出林叔的样子。沉默寡言的中年男人，身上只有极淡的代表“无奈”的灰气，没有其他恶意印记。采买是油水足也是是非多的位置，能保持这份“无奈”，已是难得。
“很好。”沈清漪指尖轻叩桌面，“告诉钱妈妈，母亲的旧物，我会亲自去整理，让她安心。至于林管事……”她沉吟片刻，“你找个机会，以我的名义，给他家里病重的老母送些上好的药材，不必声张。”
雪中送炭，远胜锦上添花。林管事那份“无奈”，或许可以转化为“忠诚”。
“是，小姐！”赵嬷嬷心领神会，立刻应下。
“另外，”沈清漪目光转向窗外西院方向，眼神幽深，“翠缕死了，柳姨娘身边缺了条得力的狗。她吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。让春桃留意着，西院最近……谁得了柳姨娘的青眼，得了新赏赐？”
“奴婢明白！”春桃立刻挺直腰板，眼中再无惧色，只有跃跃欲试的干劲。能帮小姐做事，是她最大的荣耀！
沈清漪看着眼前这一老一少，赵嬷嬷沉稳老辣，春桃忠诚机敏。这是她重生后，亲手拢在羽翼下的第一份力量。虽然微弱，却是燎原的星火。
府中的暗流并未因翠缕的死而平息，反而在平静的表象下酝酿着更大的风暴。而沈清漪，已悄然张开了一张无形的网，静待猎物入彀。盟友的种子已悄然埋下，只待合适的时机，破土而出。