当第七班拖着疲惫的身躯，推开中央高塔那扇沉重的石门时，已经是第二场考试的第四天黄昏。
门内的大厅比想象中要宽敞明亮，墙壁上刻着巨大的“忠”字，提醒着所有通过试炼的下忍，他们战斗的意义。
大厅里已经稀稀拉拉地聚集了几支队伍。
犬冢牙正唾沫横飞地吹嘘着自己如何英勇地击败了三个雨忍，赤丸在一旁“汪汪”地附和，志乃一如既往地沉默，雏田则在看到鸣人时，脸颊微红地低下了头。
另一边，奈良鹿丸靠着墙壁，一副“麻烦死了，总算结束了”的表情，丁次则在拆开一包新的薯片，发出清脆的咔嚓声。
“哟！鸣人！你们也到了啊！太慢了吧！”犬冢牙看到他们，立刻大声嚷嚷起来。
鸣人背着昏迷的佐助，虽然累得够呛，但嘴上绝不认输：“啰嗦！我们可是遇到了超——级厉害的敌人！不像你们那么轻松！”
卡卡西的目光扫过全场，在确认没有新的威胁后，才对鸣人说：“先把佐助放下来，让他休息一下。”
就在鸣人手忙脚乱地将佐助安置在墙边时，佐助的眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他的意识从混沌中浮起，第一个感觉是脖颈处的冰凉。他下意识地伸手去摸，皮肤光滑，没有伤口，但那三个勾玉的触感，却像烙印一样刻在他的感知里，清晰无比。
他猛地坐起，环顾四周，视线最后定格在了那个捧着书、仿佛一切都与他无关的身影上。
玄野。
记忆如潮水般涌来。大蛇丸的恐怖、死亡的窒息、咒印爆发的剧痛，以及最后……那只轻轻覆盖在自己脖颈上的手，和那句仿佛修改了世界规则的“沉睡”。
恐惧、屈辱、愤怒……以及一丝他自己都无法分辨，也绝不愿承认的……依赖感，像数条毒蛇，死死缠住了他的心脏。
他想质问，想咆哮，想搞清楚那究竟是什么力量。可话到嘴边，却一个字也说不出来。在玄野那深不见底的平静面前，他所有的情绪，都显得那么苍白可笑。
就在这时，大厅的入口处传来一阵骚动，空气的温度仿佛都下降了几度。
所有人的谈笑声戛然而止，不约而同地望向门口。
砂隐村的三名下忍走了进来。
手鞠扛着巨大的扇子，勘九郎背着他的傀儡，两人脸上都带着一丝若有若无的警惕。而走在最前面的我爱罗，背着巨大的葫芦，那双碧绿色的、带着浓重黑眼圈的眼睛，像扫描仪一样扫过在场的所有人。
他身上散发出的，是与大蛇丸类似的，但更加纯粹、更加不稳定的杀意。那是为杀戮而生的野兽的气息。
鹿丸的眉头皱了起来，低声说了一句：“麻烦的家伙来了。”
鸣人也感受到了那股令人不舒服的气息，下意识地挡在了小樱和佐助面前。
佐助的写????紧盯着我爱罗，咒印所在的脖颈处，似乎又开始隐隐作痛。他能感觉到，眼前这个砂忍，和他一样，是身处黑暗中的人。
然而，我爱罗的脚步没有丝毫停顿，径直越过了刚刚苏醒、眼神复杂的佐助。
他甚至没有看佐助一眼，仿佛那个刚刚被大蛇丸“赐予”了力量的宇智波天才，只是路边一块毫不起眼的石头。
他的目标，从一开始就只有一个。
他在玄野面前停下。
整个大厅落针可闻。所有人的目光都聚焦在这两个画风迥异的少年身上。一个，是散发着暴虐杀气的怪物；另一个，是捧着书，平静得不像忍者的怪人。
【祂……来了……】
我爱罗的脑海里，那个属于守鹤的，疯狂而暴虐的声音第一次没有尖叫着“杀戮”，反而带着一丝……困惑与忌惮。
【母亲的味道……不对……比母亲更古老……更……】
“你身上，”我爱罗沙哑地开口，声音像是砂纸在摩擦着干枯的木头，“有和我类似的味道。”
他碧绿色的瞳孔死死盯着玄野，仿佛要看穿他灵魂的本质。
“不……更纯粹，也更危险。”
佐助的瞳孔猛地一缩。
类似的味道？这个怪物，竟然在玄野身上感受到了同类的气息？怎么可能！
玄野终于将目光从书页上移开，落在了我爱罗的脸上。
在他的眼中，我爱罗不再是一个单纯的人柱力。对方体内那狂暴的尾兽查克拉，与那脆弱而偏执的人类灵魂，交织成一种奇特的共生结构。
【素材名称：人柱力（一尾·守鹤）】
【解析：尾兽查克拉与人类灵魂的强制性融合体，精神极度不稳定，存在“规则”冲突。】
【价值：极佳的灵魂工程学与能量形态研究样本。可用于验证‘灵魂容器’理论。】
我爱罗无视了周围人惊愕的目光，也无视了脑海里守鹤混乱的嘶吼，他向前凑近了一步，用一种近乎命令的语气说道：
“月亮升起时，来塔顶。”
他金色的眼瞳里，清晰地倒映出玄野那张平静无波的脸。
“我想……解剖你。”
他说的不是比喻，而是字面意义上的，最原始的探究欲望。
面对这充满血腥味的邀请，玄野只是平静地看着他，仿佛在听一个无聊的请求。他合上了书，对他而言，这不过是又一份主动送上门的素材，有了新的交互方式。
他点了点头。
“可以。”
一个字，轻描淡写，却让周围的空气更加凝固。
就在这剑拔弩张的时刻，一个充满活力的声音打破了僵局。
“太好了！你们都通过了！”
伊鲁卡老师满脸笑容地出现在大厅，他的出现，像一道温暖的阳光，瞬间驱散了那令人窒息的阴冷。
“伊鲁卡老师！”鸣人惊喜地叫出声，紧绷的气氛顿时烟消云散。
伊鲁卡挨个拍了拍学生们的肩膀，鼓励了几句，当他看到佐助脖子上那若隐若现的印记时，脸上的笑容僵了一下，但很快又被担忧所取代。
他正想说些什么，一个戴着面具的暗部忍者，悄无声息地出现在卡卡西身边。
“卡卡西上忍，火影大人紧急召见。”
卡卡西的眼神一凛，他知道，该来的终究还是来了。关于死亡森林里发生的一切，尤其是大蛇丸的出现和玄野那匪夷所思的表现，必须立刻向三代目汇报。
“我知道了。”卡卡西对伊鲁卡点了点头，眼神里带着一丝托付的意味，“这里就拜托你了，伊鲁卡老师。”
他深深地看了一眼自己的三个学生。
惊魂未定的小樱，一脸状况外的鸣人，沉默不语、眼神晦暗的佐助，以及……那个仿佛置身事外，已经开始期待与另一只“怪物”会面的玄野。
卡卡西心中涌起一股深深的无力感。
他感觉自己面对的，不再是一个简单的班级，而是一个巨大的漩涡中心。旧的敌人，新的威胁，以及那个完全无法被理解的未知，正将木叶，乃至整个忍界，拖向一个深不可测的未来。
而他不知道的是，在村子地底最深沉的黑暗中，另一张针对玄野的天罗地网，已经随着团藏的意志，缓缓张开。
夜幕降临，一轮残月挂上高塔的檐角。
玄野抬头看了一眼窗外的月色，将书收好，转身向着通往塔顶的阶梯走去。
这场名为“中忍考试”的戏剧，新的演员，已经迫不及待地想要登场了。
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