这马蹄声......为何如此杂乱？苏海棠的指尖深深掐进慕容义成的后背，隔着单薄的衣料，她甚至能感受到他急促的心跳。三日前济世堂冲天的火光犹在眼前，此刻朱雀大街的青石板上，无数黑影正踏着月光疾驰而来，马蹄铁与砖石相撞的火星，像极了那场大火中迸溅的余烬。
慕容义成猛地拉紧缰绳，枣红马人立而起。破空声骤然响起，三支透骨钉擦着苏海棠耳畔飞过，钉入身后的照壁发出沉闷的噗噗声。抱紧！他揽着她的腰旋身转向小巷，腰间的天机阁玉佩突然发出蜂鸣，蓝光在夜色中诡异地流转——这枚曾被云墨赠予的信物，此刻竟成了催命符。
是声东击西！苏海棠望着前方突然涌出的暗卫，终于看清他们刻意凌乱的马蹄印。追兵们手中的弩箭泛着幽蓝光芒，显然淬了见血封喉的毒药。慕容义成挥剑斩断袭来的锁链，剑锋在月光下划出冷冽弧光，却在触及暗卫甲胄时发出刺耳的金属摩擦声——对方早有防备，穿着能抵御法器攻击的玄铁软甲。
巷子尽头是堵三丈高的青砖墙。苏海棠突然瞥见墙根处的排水口，那狭窄的缝隙仅容一人通过：从这里钻！话音未落，慕容义成已将她护在身下滚进阴沟。腐臭的污水浸透衣衫，头顶传来暗卫靴底的踩踏声，混着他们压低声音的交谈：那丫头诡计多端，别让她逃去城西...
当两人终于爬出排水口时，远处传来更夫打更的梆子声。苏海棠望着慕容义成染血的袖口，突然想起医馆被烧前那个异常的梆子节奏——三长两短的敲击声里，分明夹杂着机关启动的轻响。而此刻，朱雀大街方向冲天的火光再次燃起，这次照亮的，正是他们约定好的汇合点。
我们中计了。慕容义成的声音沙哑如破锣，他扯下染血的布条缠住伤口，玉佩的蓝光愈发刺眼，云墨不仅在玉佩里下了追踪术，连更夫都被收买了。苏海棠握紧腰间的银针，指尖触到某处凸起——那是云墨前日为她调整针囊时，悄悄嵌入的机关。
“你听，那些呼喝声是不是越来越近了？”苏海棠的声音带着一丝颤抖，她紧紧攥着慕容义成的衣袖，指尖几乎要掐进他的皮肉里。两人躲在一处破败的屋檐下，周围弥漫着潮湿的霉味和腐叶的气息。夜色浓稠如墨，唯有远处追兵手中的火把，如同一条条蜿蜒的赤蛇，在黑暗中肆意游动。
慕容义成眉头紧皱，屏息凝神地听着四周的动静。他能感觉到，那些追兵的脚步声正以一种诡异的节奏逼近，不像是慌乱的追捕，倒像是在有条不紊地收网。“不对劲，”他低声说道，“他们的步伐太整齐了，根本不像是在追赶逃亡之人，更像是在执行一场早已规划好的围猎。”
苏海棠顺着他的目光望去，只见那些火把在夜色中组成了一个巨大的扇形，正缓缓向他们所在的方向收拢。她突然想起济世堂起火那晚，那个异常的梆子声。当时她只觉得声音有些异样，却并未多想，此刻回忆起来，那节奏竟与眼前追兵的行动节奏隐隐契合。
“你还记得医馆起火时的梆子声吗？”她声音发颤地问道，“现在想来，那根本不是普通的打更声，而是某种暗号，是他们启动这场阴谋的信号。”她的脑海中迅速闪过这些天发生的种种：暗卫们追击时故意露出的破绽，让他们看似惊险实则顺利地逃脱；天机阁玉佩毫无征兆的蜂鸣，引导着追兵不紧不慢地跟在身后；甚至连他们逃亡过程中偶然发现的隐蔽路线，现在想来都太过巧合。
慕容义成的脸色愈发阴沉。他伸手摸向腰间的玉佩，那诡异的蓝光仍在闪烁，仿佛在嘲笑他们的天真。“云墨给我的这枚玉佩，根本不是什么信物，而是拴在我们身上的枷锁。”他咬牙切齿地说道，“从济世堂被烧，到林大夫遇害，再到我们被诬陷，这一切都是他们精心设计的圈套。我们每一步都走在他们预设的轨道上，却还以为自己在与命运抗争。”
远处的火把越来越近，追兵们的呼喝声也愈发清晰。苏海棠望着那片逐渐逼近的火海，心中涌起一股绝望。她终于明白，这场追杀早在济世堂的火焰燃起之时就已开始布局。
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