浑浊的污水裹挟着刺鼻的腥臭味扑面而来，淬毒钢针在污水中穿梭，如同暴雨般倾泻而下。苏九儿反应极快，大喊一声“散开”，同时挥舞钢鞭在空中划出弧形，将射向自己的钢针纷纷击落。钢针撞击在鞭身上，发出密集的“叮叮”声，溅起的火星转瞬即逝。
玄霄侧身翻滚，短剑在身前快速舞动，形成一道银光屏障。钢针扎在他身旁的泥土中，瞬间将地面染成诡异的青黑色。“这样下去不是办法！”他大声喊道，“得找到机关源头，切断水流！”
琵琶女则借助琴弦的弹力，纵身跃上一棵倾斜的古树。她玉指飞拨，琴弦发出凌厉的音波，震散了部分污水和钢针。但污水来势汹汹，树干在水流冲击下剧烈摇晃，树皮被钢针刮得千疮百孔。“苏姑娘！玄少主！污水是从东边石壁的裂缝涌出来的！”她高声提醒，发丝被污水打湿，紧贴在苍白的脸上。
苏九儿抬眼望去，只见百米外的山壁上，一道裂缝正源源不断地喷出污水，裂缝边缘刻着扭曲的蛇形花纹。她咬紧牙关，对玄霄喊道：“你和琵琶姑娘掩护我，我去堵住裂缝！”话音未落，便迎着污水逆流而上。
污水中掺杂着碎石和腐叶，冲击力极大，苏九儿每前进一步都要使出全身力气。钢鞭不断挥舞，既要抵挡钢针，又要拨开杂物。玄霄和琵琶女全力配合，短剑与琴弦交织成网，将射向苏九儿的钢针一一拦截。
“小心！”玄霄突然大喊。一块磨盘大的石头在污水中翻滚着朝苏九儿撞来。她猛地侧身，石头擦着她的肩膀飞过，强大的气流将她掀翻在地。苏九儿挣扎着爬起来，顾不上检查伤口，继续朝裂缝冲去。
终于抵达山壁下，苏九儿抬头，裂缝足有两人高，污水如瀑布般倾泻。她将钢鞭缠在腰间，双手抠住山壁上的凸起，奋力向上攀爬。山壁湿滑，碎石不断掉落，每上升一步都险象环生。
“接着！”玄霄解下腰间的绳索，精准地抛向苏九儿。她伸手抓住，借力一跃，终于攀到裂缝边缘。低头望去，玄霄和琵琶女正被越来越多的钢针逼得节节后退，形势岌岌可危。
苏九儿顾不上多想，从怀中掏出从竹屋中获得的布条和石块，塞进裂缝。但污水冲击力太强，转眼就将堵塞物冲开。她心急如焚，突然瞥见裂缝旁的石壁上，刻着一个蛇形凹槽，形状与玄霄手中的半枚玉佩极为相似。
“玄少主！把玉佩给我！”她大声呼喊。玄霄愣了一下，随即明白过来，将玉佩系在绳索上，用力抛向苏九儿。玉佩准确落入凹槽，刹那间，污水流速明显减缓。苏九儿趁机将随身衣物、布条全部塞进裂缝，终于，污水渐渐停止喷涌。
三人瘫坐在地，大口喘着粗气。苏九儿看着手中沾满污水的玉佩，若有所思：“这玉佩不仅是线索，还能破解机关。看来，我们离真相又近了一步。”
玄霄擦拭着短剑上的水渍，点头道：“但对方布置如此精密的机关，定不会轻易罢休。石碑处恐怕还有更大的危险。”
琵琶女重新调试琴弦，声音疲惫却坚定：“无论如何，我们都要查清真相。走吧，前方的路还长。”
浓雾愈发浓稠，如化不开的墨汁，将四周的景物尽数吞噬。潮湿的空气里，硫磺味与腐叶的气息交织，令人作呕。苏九儿握紧钢鞭，靴底碾过泥泞的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山林中格外刺耳。玄霄的短剑始终保持出鞘状态，月光在剑刃上流转，映出他紧绷的侧脸。琵琶女将琴弦缠绕在指尖，每走一步，琴弦便发出细微的嗡鸣，似在预警潜在的危险。
“这嘶吼声越来越近了。”苏九儿压低声音，目光警惕地扫视着雾气弥漫的四周。话音未落，一阵腥风突然从左侧袭来。三人瞬间摆出防御姿势，却见浓雾中缓缓浮现出一双幽绿的眼睛，如两盏鬼火，在黑暗中闪烁。紧接着，一头身形巨大的野兽从雾中走出——它浑身长满灰黑色的长毛，犬齿足有半尺长，唾液顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
“是瘴犬！”玄霄脸色骤变，“这畜生常年在瘴气弥漫的地方生存，皮肉坚韧，且口涎有毒！”
瘴犬低吼一声，率先发动攻击。它四肢蹬地，如离弦之箭般扑向苏九儿。苏九儿侧身翻滚，钢鞭如灵蛇般甩出，缠住瘴犬的后腿。然而，这畜生力大无穷，猛地一甩，将苏九儿拽得踉跄几步。玄霄见状，短剑直刺瘴犬肋下，却只在它厚实的皮毛上划出一道白痕。
“攻击它的眼睛！”琵琶女大喊，同时拨动琴弦。凌厉的音波射向瘴犬，迫使它暂时停下攻势。苏九儿趁机跃起，钢鞭卷住一块石头，狠狠砸向瘴犬的右眼。“嗷——”瘴犬发出一声惨叫，鲜血混着粘液喷涌而出，它疯狂地甩头，撞倒了身旁的几棵小树。
战斗正酣时，苏九儿突然瞥见瘴犬脖颈处戴着一个铁项圈，上面刻着蛇形花纹。“这畜生是被人豢养的！”她大喊，“先解决它，再找幕后之人！”三人配合愈发默契，玄霄吸引瘴犬正面攻击，苏九儿从侧面突袭，琵琶女则用音波干扰它的行动。终于，在一阵激烈的搏斗后，苏九儿的钢鞭缠住瘴犬的咽喉，猛地用力一勒，结束了这场战斗。
“快走，血腥味会引来更多麻烦。”玄霄擦掉脸上的兽血，眼神警惕。三人继续前行，没走多远，前方的雾气中隐约出现一道黑影。随着距离拉近，一座刻满蛇形图腾的石碑赫然出现在眼前。石碑足有三丈高，表面布满青苔和裂痕，在月光下显得阴森可怖。
“就是这里！”苏九儿握紧玉佩，心跳加速。然而，还没等他们靠近石碑，四周突然响起一阵掌声。“不愧是卸岭门的魁首，能走到这一步，倒是出乎我的意料。”一个沙哑的声音从雾中传来。
灰斗篷人缓缓现身，他手中把玩着另一枚玄鸟玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“可惜，你们的旅途，也该到此为止了。”话音未落，数十名手持强弩的黑衣人从四面八方涌出，弩箭对准了三人。
玄霄握紧短剑，怒声道：“你究竟是谁？为什么三番五次阻拦我们？”
灰斗篷人发出一阵阴森的笑声：“我是谁不重要，重要的是，祁连山的秘密，绝不能让你们泄露出去……”。
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