苏九儿的指尖刚触到竹屋斑驳的木门，一股寒意顺着掌心蔓延而上。门上的符咒被风雨侵蚀得字迹模糊，却仍能看出用朱砂绘制的蛇形图案，在昏暗的光线下仿佛随时会扭动起来。她深吸一口气，用力一推，“吱呀——”腐朽的木门缓缓打开，一股混合着霉味与药香的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，仅靠墙角一盏油灯照明。灯芯在风中摇曳，将墙上悬挂的草药和兽皮影子拉得扭曲变形。竹制的桌椅上堆满了古籍和羊皮卷，砚台里的墨汁早已干涸，桌角还放着半块啃过的冷馒头，透着几分诡异的生活气息。
“小心脚下。”琵琶女轻声提醒，她的琴弦泛着冷光，警惕地扫视四周，“地上的木板排列异常，可能藏有机关。”苏九儿和玄霄立刻放慢脚步，贴着墙壁缓缓挪动。每走一步，脚下的木板都会发出“咯吱”的呻吟，仿佛随时会塌陷。
笛声不知何时停了，取而代之的是一阵若有若无的咳嗽声。声音从竹屋深处传来，沙哑而虚弱，却让三人的神经瞬间紧绷。“谁在里面？”苏九儿握紧软剑，高声喝问。
“进来吧……”一个苍老的声音响起，带着浓重的鼻音，“躲躲藏藏的，像什么样子。”
三人对视一眼，小心翼翼地朝着声音传来的方向走去。绕过一道用竹帘隔开的屏风，只见一个枯瘦的老者蜷缩在藤椅上。他穿着褪色的灰袍，头发和胡须杂乱地纠缠在一起，遮住了大半张脸，唯有一双眼睛在阴影中闪烁着诡异的光芒。老者面前的矮桌上，摆放着一个精致的笛匣，正是笛声的来源。
“你就是吹笛人？”玄霄短剑出鞘，警惕地盯着老者，“为什么三番五次阻拦我们？”
老者发出一阵刺耳的笑声，震得桌上的油灯都跟着晃动：“阻拦？我这是在帮你们！祁连山的秘密，岂是你们这些小辈能染指的？”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴落在灰袍上，晕开一朵朵暗红的花。
苏九儿注意到老者手腕上缠着的布条，边缘露出半截蛇形纹身，与蝮蛇帮的标志如出一辙。她心中一动，钢鞭缓缓滑入掌心：“你和蝮蛇帮是什么关系？灰斗篷人又是不是你？”
“灰斗篷人？”老者嗤笑一声，“那个藏头露尾的东西，也配和我相提并论？不过……”他的目光突然落在玄霄手中的半枚玉佩上，眼神瞬间变得贪婪，“把玉佩交出来，我就告诉你们一部分真相。”
玄霄下意识地握紧玉佩，冷声道：“想要玉佩，先回答问题。”
老者沉默片刻，缓缓开口：“二十年前，我和你父亲……”他的话还没说完，竹屋的屋顶突然传来瓦片碎裂的声响。众人抬头，只见数名黑衣人破顶而入，手中的暗器泛着寒光，直取三人要害。
“小心！”苏九儿大喊一声，钢鞭横扫，将飞来的暗器尽数击落。玄霄和琵琶女也迅速反应过来，短剑和琴弦化作致命武器，与黑衣人展开激战。混乱中，苏九儿瞥见老者趁机拿起笛匣，想要溜走。
“站住！”她不顾一切地追了上去，软剑直指老者后心，“把话说清楚再走！”
老者却突然转身，从笛匣中抽出一根毒针，刺向苏九儿。千钧一发之际，玄霄飞身上前，短剑挡住毒针。“小心，这毒见血封喉！”他大喊道。
就在此时，琵琶女的琴弦突然发出尖锐的嗡鸣，将最后一名黑衣人逼退。她快步上前，琴弦缠住老者的手腕：“想跑？没那么容易！”
老者见逃脱无望，突然疯狂大笑起来：“你们以为拿到玉佩就能揭开秘密？太天真了！祁连山的宝藏，注定会引发一场腥风血雨……”他的笑声戛然而止，竟是咬舌自尽。
苏九儿看着老者的尸体，心中满是疑惑。她捡起老者掉落的笛匣，发现里面除了笛子，还有一张泛黄的纸条，上面画着一个熟悉的地点——正是他们之前在祁连山发现的那个刻着蛇形图腾的石碑。
“看来，我们离真相越来越近了。”她握紧纸条，目光坚定地望向竹屋外依旧弥漫的迷雾，“但危险，也越来越大了。”
浓雾像一床厚重的棉被，死死地压在竹林上方，迟迟不肯散去。苏九儿、玄霄和琵琶女三人循着竹屋中纸条上的线索，朝着刻有蛇形图腾的石碑方向行进。脚下的泥土经过雨水浸泡，变得格外泥泞，每走一步都要费好大的力气才能拔出脚来，溅起的泥浆不断甩在裤腿上。
“这雾散得蹊跷，定是有人在暗中操控。”玄霄皱着眉头，时不时地抬头张望，手中的短剑紧紧握着，“我们必须小心，那些人恐怕不会轻易放过我们。”
琵琶女轻轻拨动琴弦，琴弦发出低沉的嗡鸣，仿佛在回应玄霄的话。她的目光警惕地扫视着四周，“方才竹屋中的老者，虽然死了，但他背后的势力绝不会善罢甘休。而且，他提到的二十年前的事，和玄少主的父亲有关，这其中的牵扯怕是极深。”
苏九儿握紧手中的钢鞭，指节因为用力而泛白。想到祁连山的秘密和父亲的死，她的眼神愈发坚定，“不管前方有多少危险，我们都要查清真相。就算龙潭虎穴，我也一定要闯一闯。”
三人继续小心翼翼地前行，周围的气氛压抑得让人喘不过气。突然，一阵窸窸窣窣的声响从左侧的灌木丛中传来。苏九儿立刻抬手示意停下，低声道：“有埋伏，准备战斗！”
话音刚落，数十支箭矢破空而来，带着凌厉的风声。苏九儿反应迅速，钢鞭如灵蛇般舞动，将射向自己的箭矢纷纷击落。玄霄和琵琶女也各自施展身法，躲避着箭矢的攻击。玄霄手中的短剑挥舞间，将靠近的箭矢一一斩断；琵琶女则借助琴弦的弹力，在空中翻转腾挪，优雅却又危险地避开致命的攻击。
“出来！”苏九儿大喊一声，钢鞭狠狠地抽向灌木丛。随着“哗啦”一声，一群蒙着面的杀手从灌木丛中窜出。他们身着黑色劲装，手中握着弯刀，眼神中透着凶狠与杀意。为首的杀手身材高大，脸上的刀疤从眼角一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。
“卸岭门的，还有玄鸟卫的叛徒，今天就是你们的葬身之地！”刀疤杀手挥舞着弯刀，大声叫嚣道。
苏九儿冷笑一声，“就凭你们？上次让你们侥幸逃脱，这次可没那么容易！”她率先冲上前去，软剑出鞘，寒光闪烁。钢鞭与软剑配合，招式凌厉，瞬间与杀手们战作一团。玄霄和琵琶女也紧随其后，短剑和琴弦化作致命的武器，在人群中穿梭。
战斗愈发激烈，血腥味在空气中弥漫开来。苏九儿越战越勇，软剑接连刺中几名杀手。突然，她眼角的余光瞥见刀疤杀手正悄悄地绕到玄霄背后，手中的弯刀高高举起，准备给玄霄致命一击。
“玄少主，小心！”苏九儿大喊一声，钢鞭猛地甩出，缠住刀疤杀手的手腕，用力一拽。刀疤杀手被这突如其来的力量拉扯，身体失去平衡，踉跄着向前扑去。玄霄听到提醒，迅速转身，短剑直刺刀疤杀手的咽喉。刀疤杀手急忙挥刀格挡，却被苏九儿趁机一脚踹在胸口，倒飞出去。
就在众人打得难解难分之时，远处突然传来一阵马蹄声。苏九儿心中一紧，知道肯定是敌方的援兵到了。“玄少主，琵琶姑娘，我们不能恋战，得赶紧突围！”她大喊道。
三人且战且退，寻找着突围的机会。此时，琵琶女发现了一条较为狭窄的小路，那里杀手相对较少。她急忙喊道：“这边！”三人朝着小路奋力冲去，手中的武器不断挥舞，逼退试图阻拦的杀手。
终于，他们冲出了包围圈，沿着小路狂奔而去。
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