##第39章养驮驴
>人力终究有限，老黄牛再壮也驮不动整座大山。
>我带着族人翻过十道山梁，遇见童家那群只会憨笑的邻居。
>二换三的买卖，他们掰着指头算得满脸通红，却死活不肯让出一头公驴。
>赶着三十头毛驴回程时，我抚摸着母驴柔软的肚皮，知道五龙洼的希望就在这些温顺生灵的脊背上。
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火塘里的松柴噼啪爆响，跃动的火光映着围坐族人脸上深深的沟壑。龙大明坐在中央的石块上，粗糙的手指划过膝头摊开的兽皮图——那上面是五龙洼周遭的山势，一条条细线如同新生的血脉，正吃力地穿透莽莽苍苍的绿色。那是他们一锤一凿，从顽石与荆棘中硬生生啃出来的三尺小道。
“路是通了，”他开口，声音低沉却带着一种沉甸甸的分量，压住了火塘的杂音，“可肩膀和背脊，快要扛不住这山了。”
四周一片沉寂，只有柴火爆裂的微响。有人下意识地揉了揉酸痛的肩胛，那被背篓勒出的深痕仿佛烙印在骨头上。牛棚的方向隐约传来几声低沉悠长的“哞——”鸣。老黄牛们勤恳地繁衍着后代，棚里已有数十头健壮的牛犊，它们能拉动沉重的犁铧开垦荒地，能拖着圆木铺设房梁，但那高耸嶙峋的背脊，天生就不是为了负驮。沉重的竹篓、藤筐压上去，笨重的牛身便摇晃不稳，山路崎岖，一个失蹄就是粉身碎骨。
“牛，是好牛，开田拉车是顶梁柱。”龙大明目光扫过众人，“可咱们缺的是能稳稳当当驮着东西，翻山越岭的脚力。”他顿了顿，手指点向兽皮图西南角一片模糊的标记，“童家岭，对面山梁过去。早年路过，记得那坡上跑的，多是些矮脚马，还有毛驴。”
“驴？”角落里一个年轻后生眼睛亮了，“我小时候在老家见过，个子不高，背上驮两大筐东西，走得可稳当了！山路也灵巧！”
“对，”龙大明点头，“就是那东西！矮脚有力，性子温顺，天生就是驮东西的好手。咱们棚里的牛，匀出些壮实的，去童家岭，跟他们换！”
这话像一颗火星溅进了干燥的草绒里。短暂的惊愕后，议论声嗡嗡响起，带着兴奋，也夹杂着疑虑。牛是根本，是开荒垦土的命脉，拿去换那从未养过的毛驴？
“大明哥，这……靠谱吗？”一个满脸风霜的老者迟疑着开口，“牛可是咱们的‘地龙’啊！”
“地龙开田，”龙大明声音沉稳，带着不容置疑的决断，“驮驴开路！路通了，山里的果子、药材、皮子才能变成粮食盐巴，娃儿们才能走得出去！守着牛，困死在这山洼里，地开得再多，又有何用？眼光放长些！”他环视众人，火光在他坚毅的侧脸上跳动，“换来的驴，就是咱们五龙洼驮起明天的脊梁！我龙大明担保，今日舍出去一头牛，明日必还大家一头更得力的‘驮龙’！”
他话语中的力量凿开了最后一丝犹豫。火塘边的头颅纷纷点动，一种对更好生活的炽热渴望，压过了对固有之物的依恋。
半个月后，一支特殊的队伍告别了炊烟袅袅的五龙洼。龙大明走在最前，十五名精壮的族人紧随其后，腰间别着磨得雪亮的厚背砍刀，既是开路的工具，也是防备山林不测的武器。他们身后，二十头最健硕的黄牛被驱赶着，沉重的蹄子踏在族人亲手开凿的三尺小道上，发出闷响。
山路如巨兽盘踞的脊骨。他们一头扎进遮天蔽日的原始老林，粗壮的藤蔓像垂死的巨蟒纠缠着古木，湿滑的苔藓覆盖着每一块狰狞的岩石。砍刀挥起落下，劈开拦路的荆棘和横生的枝杈，硬生生在密不透风的绿障中撕开一条缝隙。翻过一道山梁，面前又陡然耸起一道更高的山脊。山风在深谷间尖啸，冰冷的雨雾毫无征兆地兜头浇下，把人和牛都淋得透湿。沉重的背囊压得肩膀麻木，脚底板磨出的水泡破了又起，混着泥浆和血水。夜晚露宿在冰冷的岩隙下，听着远处不知名野兽的长嚎，篝火只能带来微弱的光明和一丝聊胜于无的暖意。
整整十架沉默而陡峭的山梁被甩在了身后。当队伍终于攀上最后一道高岭，前方豁然开朗。脚下是相对和缓的山坡，坡上散落着开垦出的梯田，田埂边，一些矮小结实、长着长耳朵的生灵正低头啃食着青草。
“驴！是毛驴！”队伍中有人激动地低喊起来，声音因疲惫和兴奋而嘶哑。十多天的艰辛跋涉，在这一刻似乎都找到了意义。
循着炊烟和人声，他们找到了童姓的聚落。木头和茅草搭成的低矮屋子随意散布着，一群穿着粗陋麻衣、脸上带着几乎一模一样憨厚笑容的人好奇地围拢过来，眼神清澈却透着股懵懂的天真。看到膘肥体壮、牛角弯弯的黄牛，他们粗糙的手掌立刻爱惜地抚摸上去，嘴里发出“嗬嗬”的赞叹。
“换？”童家领头的是个胡子花白的老者，他拍着一头黄牛油光水滑的脊背，眼睛都笑眯了，“好牛！好牛！换！换！”他指着远处坡地上那些灰褐色的小身影，“驴，我们的！好！”
交易本该简单。龙大明指着自家的牛：“我们的牛，壮实，力气大，能耕田拉车。”又指向那些矮脚毛驴：“你们的驴，小，灵巧，善驮。”他伸出两根手指，又伸出三根，“二换三，公平！”
童家人脸上的笑容更憨了，围着指头掰来掰去，嘴里念念叨叨：“二……三……二换三……”手指头数了一遍又一遍，仿佛这笔账深奥无比，一张张脸憋得通红，额头都冒了汗，还是算不清爽。最终，那老者咧开嘴，露出一口稀疏的黄牙，用力点头：“好！好！换！二换三！”
然而，当龙大明这边的人拿着绳索，准备去牵那些看起来格外健壮的公驴时，童家人脸上的憨笑瞬间变成了紧张和固执。几个汉子像护着命根子似的，急急忙忙拦在几头公驴前面，张开手臂，头摇得像拨浪鼓，嘴里“啊啊”地叫着，急得直跺脚。
“公的……不换！不换！”老者也急了，指着那几头警惕地竖着耳朵的公驴，“种！要留种！生小驴！”他们表达不清复杂的道理，但那死死护住公驴的姿态和眼神里不容商量的坚持，比任何语言都明白。
龙大明看着眼前这群淳朴到有些痴傻的邻居，又看看那几头被护得严严实实的公驴，无奈地摇头笑了。他理解这种最朴素的繁衍本能，在这深山里，一头好的种公驴意味着族群的延续。
“罢罢罢，”他挥了挥手，爽朗道，“母的也好！多生小驴！就依你们，公的，我们只要三头！其余的，全要母驴！”
童家人闻言，脸上立刻又绽开了那种毫无心机的、如释重负的灿烂笑容，仿佛刚才的紧张从未发生过。
二十头高大健硕的黄牛留在了童家岭的坡地上。五龙洼的队伍赶着三十头矮脚毛驴踏上了归程。这三十头驴里，只有三头是体格相对健硕的公驴，其余都是温顺的母驴。毛驴们排成一溜，迈着细碎轻快的步子，颈下的铃铛随着步伐发出清脆悦耳的叮当声。它们驮负着族人归程的干粮和少量从童家换来的山货，稳稳当当，在那些陡峭难行的山梁上，竟比来时轻松了许多。驴蹄踏在石径上的嗒嗒声，伴着清脆的铃响，像是一曲轻快的山谣，驱散了旅途的疲惫。族人们看着这些温顺的新伙伴，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容，腰杆也挺直了几分。
又是十数日风尘仆仆。当熟悉的五龙洼那环抱的山形终于出现在视野尽头时，整个队伍爆发出压抑不住的欢呼。寨子里的人早已闻讯涌了出来，聚集在寨口翘首以盼。
毛驴被小心翼翼地牵进寨子。这些远道而来的生灵似乎也感受到了新家的安宁，甩着尾巴，打着响鼻，好奇地打量着陌生的环境。妇孺们围上来，小心翼翼地抚摸着毛驴光滑的皮毛，孩子们更是兴奋地尖叫着，想去揪那长长的耳朵。
“都听好了！”龙大明站在高处，声音洪亮地压过了喧闹，“这些毛驴，是咱们五龙洼的‘驮龙’！是驮起咱们过好日子的宝贝！”他目光扫过每一张激动或好奇的脸，“各家分养！记清楚，哪头母驴怀了崽，生了小驴驹，不许私藏！统统报上来，由族里统一调配！咱们要的是家家户户，将来门前都拴着一头能驮能负的好毛驴！”
人群爆发出热烈的应和声，充满了对未来的憧憬。
驴棚很快搭了起来，紧挨着牛栏。那些老黄牛依旧在栏中安然反刍，它们粗壮的身躯依旧是不可或缺的基石。龙大明走过去，拍了拍一头老黄牛厚实的肩膀，目光却投向旁边驴棚里那些安静吃草、体型灵巧的毛驴。
“牛，还是咱们的宝，”他像是在对族人说，又像是在对自己说，“平地拉车，开荒犁地，离不了它们。”他顿了顿，声音里带着一种深远的笃定，“驴呢，是咱们往高处走、往远处看的脚力。这大山里的路，终究要靠这些灵巧的脊梁，一篓一篓、一步一步地驮出来！”
夕阳的金辉涂抹在五龙洼的山峦和屋舍上，也染红了新搭的驴棚。龙大明蹲下身，粗糙的大手带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻抚过一头母驴微微隆起的温热肚腹。那里，一个新的、属于五龙洼的希望，正在悄然孕育。
棚栏外，蜿蜒的三尺小道正静静伏在山野间，等待着更多稳健的蹄印叩响，一路通向山外更远的地方。