##第36章小族长新主事
祠堂里那柄沉重的木刀挂在墙上，沉默地注视着下方。龙大明坐在那张宽大的、对十三岁少年而言显得过于空阔的族长座椅上，脊背挺得笔直，像一株新生的崖柏，努力汲取着阳光，要撑开自己的天地。起初，族人们寻来，带着试探，也带着几分看娃娃过家家的新奇。
“族长…大明族长！”黑牛叔涨红着脸，声音粗嘎，拽着一个同样怒气冲冲的汉子冲了进来，带进一股汗味和尘土气，“他家的羊！啃了我刚抽穗的苞谷！整整一片！”
被拽着的汉子梗着脖子：“放屁！是羊自己跑过去的！谁让你家地界篱笆稀得跟筛子似的！”
两人脸红脖子粗，唾沫星子几乎喷到对方脸上，祠堂里嗡嗡作响。龙大明没有立刻呵斥。他站起身，个头已快赶上中等汉子。他走到两人中间，目光沉静地扫过两张愤怒的脸，最后落在黑牛粗糙开裂的手掌上——那里还沾着几片新鲜的苞谷叶碎屑。
“黑牛叔，”少年清朗的声音不高，却奇异地压住了嘈杂，“羊啃的是哪片地？靠溪边那片陡坡？”
黑牛一愣：“是…是啊！”
龙大明转向另一个汉子：“六指叔，你家羊圈在坡顶，篱笆确实旧了。昨天傍晚，有人看见你家小子在坡上放羊，是不是？”
叫六指的汉子眼神闪躲了一下，气势顿时矮了半截：“…娃、娃贪玩…”
“黑牛叔的地就在坡下，篱笆稀，羊群顺坡下来，最容易啃那片。”龙大明条理清晰，声音平稳，“羊啃了苞谷，该赔。篱笆坏了没及时修，让羊跑出来，也错。黑牛叔，你篱笆该修结实些，这次损失，六指叔赔你一半青苗，剩下的一半，算篱笆没修好的教训，可行？”
黑牛和六指互相瞪了一眼，又看看眼前这个眼神清澈却带着不容置疑力量的小族长，胸中那股邪火不知不觉就泄了。黑牛挠挠头：“…行吧，听族长的。”六指也嘟囔着：“…回头就修篱笆。”
没过几天，两个妇人又吵吵嚷嚷地来了。一个哭诉邻居家的果树伸过了界，枝条遮了她家菜地的阳光，菜都蔫了。另一个则嚷嚷着对方家的小崽子偷摘了她家才泛红的桃子。
龙大明没多话，带着她们直接去了争执的地头。他仰头看了看那棵枝繁叶茂的老桃树，又仔细看了看两家菜地的分界，那界石早已模糊不清，被泥土半掩着。他找来一根长竹竿，让一个半大孩子举着，沿着记忆中老人们提过的大致界限，将竹竿的影子投在地上。又让人从界石可能的位置往两边量步数。
“树根在这边，”龙大明指着竹竿投下的清晰界线，对种菜的妇人说，“枝叶伸过去遮了光，是实情。但树不是一朝长成的，往年为何不早说？”妇人语塞。他又转向另一个：“果子被摘，可有亲眼看见她家孩子摘？还是只是怀疑？”那妇人脸一红，嘟囔着“八九不离十”。
“这样，”龙大明做了决断，“树荫遮了菜地，今年收成减了，结桃子的婶子，秋后赔人家两升米。至于桃子，”他看向那个被怀疑的孩子，那孩子眼神躲闪，“若真是你嘴馋摘了，去给婶子家挑三担水，算是赔礼。以后各家管好自家的树，也管好自家的娃，界石我会让人重新埋好，刻清楚。”
两个妇人你看看我，我看看你，都找不出反驳的理由，只好应下。那挑水的孩子垂头丧气，却也不敢违拗。
一件件，一桩桩。争水源灌溉的先后，争屋后一小块斜坡的归属，甚至两家孩子打架打破了头……这些过去聋石头往往只能凭威望呵斥分开、或者干脆自己掏点东西平息下去的琐碎纷争，如今都涌到了龙大明面前。
这少年族长，不偏不倚，眼睛亮得像山泉洗过的黑曜石。他听得多，说得少，问得细。他能从蛛丝马迹里找到关键——被踩倒的草茎，篱笆上挂断的毛线，孩子口袋里露出的半个桃核。他的裁决未必能让双方都眉开眼笑，却总能让争执平息，让人心服口服地说一句：“大明族长断得公道。”
祠堂里那柄沉默的木刀，在族人的眼中，渐渐与少年挺直的脊梁重合，有了沉甸甸的分量。
然而，比这些家长里短的纷争更沉重、更迫在眉睫的大山，压上了龙大明的肩头。
**人丁兴旺**。
这曾是聋石头在祠堂前磕头磕出血泪、最梦寐以求的四个字。如今，它成了整个族群头顶悬着的巨石。
短短几年，寨子里添了多少娃娃！聋石头抱着龙大明时那响彻山寨的哭喊，仿佛打开了一道汹涌的闸门。家家户户，灶膛的火旺了，屋顶的炊烟浓了，随之而来的是院子里、门槛边、田埂上，到处奔跑着、哭闹着、嬉笑着的娃娃。一家四五个是寻常，七八个也不稀奇。当初三十五户人家，如今总人口已过了两百大关。
人多了，吃饭的嘴就多了。
那曾经养活几十口人还稍显宽裕的山寨，骤然变得拥挤不堪，喘不过气。
龙大明站在寨子后山的最高处，俯瞰下去。山谷里能开垦的平地早已被分割殆尽，如同打满了补丁的旧衣裳。一块块田地，被各家的篱笆切割得更显局促。梯田一层层向山坡上延伸，越来越窄，越来越陡，像一道道攀附在山体上的、脆弱的绿色疤痕。
“族长，真没法子了！”负责管田亩册子的老根叔，捧着一卷磨得发亮的羊皮卷，声音发苦，“按人头摊，一人顶多三亩挂零！这还都是把山腰上那些石头缝里抠出来的薄地也算上了！可这地力…哪能和山下的熟田比？三亩薄地，精耕细作也难填饱一个壮劳力的肚子，更别说半大的小子吃穷老子，还有那么多奶娃娃！”
龙大明抿着唇，手指划过羊皮卷上那些密密麻麻、代表着田块和人名的墨点。墨点之间的空白，是令人心悸的逼仄。阳光落在他脸上，显出与年龄不符的凝重。山风吹动他额前的碎发，带来山下嘈杂的人声——孩子的哭喊，妇人的呼唤，汉子们沉重的吆喝。
他看到了拥挤：原本宽敞的晒谷场，如今各家晒的谷物、干菜、衣物挤挤挨挨，界限模糊，为争一小块向阳地，拌嘴成了家常便饭。他看到孩子们在狭窄的屋巷里追逐，撞翻了晾晒的簸箕，引来大人的呵斥。他看到几户人家新搭的草棚，只能紧贴着陡峭的山壁，悬在半空，摇摇欲坠。
一个半大的孩子追着一只野兔，从坡上疯跑下来，兔子慌不择路，一头撞进谷场边缘的晒架下，带倒了一片晾晒的干豆角。孩子收不住脚，也绊倒在地，哇哇大哭起来。旁边正弯腰翻晒谷子的妇人吓了一跳，随即心疼地看着撒了一地的豆角，忍不住埋怨：“作死啊！瞎跑什么！地方就这么丁点大……”
声音不大，却像一根针，刺破了龙大明心头的重压。他猛地攥紧了拳头，指关节因用力而发白。
“不能这样下去。”少年族长低语，声音在山风中显得异常清晰。他抬起头，目光投向更远处，越过那些拥挤的田地和屋舍，投向寨子背后、更陡峭、更荒蛮、从未有人踏足过的深山大壑。那里，古木参天，荆棘丛生，嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，沉默地蛰伏在浓得化不开的阴影里。
“根叔，”龙大明的声音带着一种破釜沉舟的决断，“召集寨子里所有能扛锄头的汉子。明天，带上开山的斧、凿石的钎、辟路的刀。我们…去丈量后山！”
“后山？”老根叔倒吸一口凉气，浑浊的老眼看向那片阴森的山影，“族长！那、那地方可邪性！老辈子都说，是山神睡觉的地方，惊扰不得！再说，全是石头坡，猴子都站不稳，怎么开田？”
“山神也要人敬，不是要人饿死！”龙大明的声音斩钉截铁，眼神锐利如刀锋，劈开老根叔的畏缩，“有没有田，得用脚去量，用眼睛去看！石头坡？石头缝里也能抠出活命的土！猴子站不稳的地方，我们打桩、垒坎！再不动手，明年开春，寨子里就要饿肚子了！”
老根叔被他眼中那股灼人的光震慑，嘴唇翕动了几下，终究没再反驳，只是忧心忡忡地点了点头。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，灰白色的雾气还缠绕在山腰。寨子里所有能出力的汉子都聚集在祠堂前。聋石头也站在人群里，穿着半旧的短褂，手里拎着一把磨得锃亮的开山斧。他沉默地看着自己的儿子，那个站在祠堂台阶上、身形尚显单薄却已号令全族的少年。
龙大明目光扫过一张张或年轻或沧桑、带着忧虑却也燃起一丝希望的脸庞。他没有长篇大论，只用力一挥手，清朗的声音穿透薄雾：
“进山！找活路！”
斧头砍斫硬木的沉闷声响、铁钎凿击岩石的刺耳尖啸，第一次打破了后山亘古的沉寂。男人们赤着膊，汗水在黝黑的脊背上冲刷出道道泥沟。他们砍倒碍事的荆棘灌木，清理出落脚之地；用粗绳绑住巨大的石块，喊着号子，一点一点将它们挪开；在陡峭的山坡上，用木桩和竹篾编成的筐篓，垒起一层层防止水土流失的护坎。每开出一小片稍微平整的坡地，都引来一阵压抑着兴奋的低呼。
聋石头干得格外卖力，他经验老道，指点着年轻人如何寻找岩石的缝隙下手，如何垒坎才最稳固。他不时抬头望向远处指挥若定的儿子，目光复杂，有骄傲，有欣慰，也有一丝不易察觉的担忧。这后山，太陡，太险。
龙大明攀上一块巨大的鹰嘴岩，俯瞰着下方如同蚂蚁般辛勤开拓的人群。新开出的几小片坡地，在巨大的、嶙峋的深青色山体背景上，显得渺小又顽强，像贴在山壁上的几块浅绿色补丁。这点收获，杯水车薪。他极目远眺，视线越过脚下热火朝天的开垦地，投向更幽深、更陡峭、被原始森林完全覆盖的峡谷深处。那里的山势更加险恶，参天古木的树冠连成一片墨绿的海洋，望不到尽头。只有悬崖绝壁，在偶尔透下的惨淡天光中，反射着冰冷坚硬的光。
就在这时，一声凄厉尖锐的唳叫划破长空！
一只巨大的秃鹫，不知被下方持续不断的开山声惊扰，猛地从峡谷深处那片墨绿色的林海中冲天而起！它展开的翅膀如同两片巨大的、不祥的阴影，在峡谷上空盘旋着，发出充满警告意味的鸣叫。那叫声在山谷间回荡，冰冷刺骨，瞬间压过了所有开山的喧嚣。
下方忙碌的人群不由自主地停下了动作，纷纷抬头，脸上兴奋的红潮褪去，取而代之的是一种本能的惊惧和凝重。老根叔手里的铁钎“哐当”一声掉在石头上，脸色煞白，喃喃道：“山神…山神发怒了…”
连聋石头也皱紧了眉头，握紧了手中的斧柄，仰望着那只盘旋不去的巨大黑影。
龙大明站在高高的鹰嘴岩上，山风吹得他的衣袂猎猎作响。秃鹫巨大的阴影仿佛要将他笼罩。他挺直了身体，像一杆标枪，死死盯着峡谷深处那片未知的、散发着原始洪荒气息的墨绿林海，眼神锐利如鹰隼，充满了不屈的探究和决绝。
那林海深处，究竟藏着什么？是吞噬一切的绝境，还是……一线生机？
秃鹫的唳叫，如同冰冷的丧钟，在每一个抬头仰望的族人心中，沉沉敲响。