顾老栓那只被踩断的左手腕，像一截彻底朽烂的枯枝，被光流用几根削直的硬木条和从死人衣服上撕下的布条，勉强固定、吊在胸前。每一次细微的移动，都牵扯着骨头断裂处尖锐的痛楚，像有无数烧红的钢针在里面搅动。剧痛啃噬着他残存的力气，冷汗混着尘土，在他沟壑纵横的脸上冲出道道污痕。他倚在自家那扇同样摇摇欲坠的破门框上，浑浊的眼睛透过低矮的土墙，望向死气沉沉的村子。
绝望，不再是虚无缥缈的气息，它凝固在每一张蜡黄凹陷的脸上，凝固在墙角无声蜷缩的躯体上，凝固在空气中弥漫不散的、淡淡的尸臭味里。昨天从断魂崖抢回来的那点沾血的酸涩野果，不过是杯水车薪，甚至不够塞满一个孩童饥饿的胃袋。汪家庄那群豺狼留下的伤，则像恶毒的诅咒，让村子彻底失去了挣扎的能力。断腿的柱子躺在炕上，伤口在闷热中发出腐烂的甜腥，哀嚎声越来越弱；手腕扭曲的老栓自己，每一次呼吸都带着血沫的腥气；还有几个被木棍砸伤的汉子，躺在阴暗的角落里，发出断断续续、压抑不住的痛苦呻吟。
再这样下去，不用等饿死，伤口的溃烂和绝望的窒息，就会先一步带走所有人。顾老栓枯槁的胸膛剧烈起伏了几下，牵扯得断腕又是一阵钻心的剧痛。他猛地吸了一口气，那空气灼热得如同烙铁，烫得他喉咙发甜。不行！不能就这么……烂在这里！
一个念头，带着孤注一掷的疯狂，在他昏沉的脑海里顽强地冒了出来，像濒死之鱼最后挣扎的跃动——山！更深的山！人迹未至的绝地！灰灵大陆的山脉，如同沉睡的远古巨兽，藏着无数未知的凶险，但也可能……藏着最后的生机！水？食物？或者……一条通向未知之地的缝隙？总比在这里等死强！
他艰难地转动脖颈，目光在死寂的村落里搜寻。最终，落在了那个沉默地蹲在自家院墙根下，正用一块粗糙的石头，一丝不苟地打磨着那柄曾挖出清泉的宽背铁镐的身影上——光流。只有他，那双眼睛里，似乎还残留着一点未被绝望彻底淹没的东西，像灰烬里未熄的炭火。
“光……光流娃子……”老栓的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，带着胸腔里破风箱般的杂音。
光流磨镐的动作顿住了。他没有立刻抬头，只是那宽厚的脊背，几不可察地绷紧了一瞬。片刻后，他才缓缓抬起头，布满血丝的眼睛看向倚在门框上、形容枯槁如风中残烛的老村长。那目光里没有询问，只有一种近乎凝固的沉重，仿佛早已料到会有这一刻。
“扶……扶我一把……”顾老栓伸出那只尚算完好的右手，枯瘦的手指微微颤抖着，指向村后那片被毒辣日头炙烤得蒸腾扭曲、如同巨兽脊背般连绵起伏的黝黑群山，“往……往那里面……再走一遭……”
没有多余的言语，没有煽情的动员。光流沉默地站起身，将那柄磨得寒光凛凛的铁镐插在腰间束紧的草绳上。他走到老栓身边，没有去搀扶那只完好的右手，而是直接弯下腰，用自己宽阔厚实的肩膀，稳稳地顶住了老栓那只被固定住的断臂下方，另一条手臂则小心地环过老栓的腰背，将他大部分重量都承托在自己身上。这个姿势，最大限度地避开了老栓断裂的手腕，却让光流自己的负担陡增。
“走。”光流只吐出一个字，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的决绝。他支撑着老栓，迈开了沉重的第一步。两个人的身影，一高一矮，一稳一摇，像两株被狂风摧折、却仍要挣扎着向山而行的枯树，蹒跚地离开了死气沉沉的小顾村，没入了村后那片蒸腾着死亡热浪的莽莽山影之中。
身后，几道绝望而茫然的目光追随着他们，很快便被嶙峋的山石和蒸腾的热浪吞噬。
进山的路，早已不是路。
最初还能看到一些被旱灾逼入深山的野兽踩出的、模糊扭曲的兽径，很快，就连这些微弱的痕迹也彻底消失。眼前只剩下无穷无尽、狰狞突兀的黑色巨岩，如同远古巨神破碎的骸骨，杂乱无章地堆积、耸立、倾倒。岩石缝隙里，顽强钻出的枯黄荆棘，带着倒刺，像恶鬼伸出的枯爪，无情地撕扯着他们本就破烂不堪的衣物和裸露的皮肤。
每一步，都如同在刀尖上跳舞。光流几乎是半扛半抱着顾老栓，在陡峭嶙峋的石坡上攀爬。尖锐的岩石棱角毫不留情地割破他赤裸的脚踝和小腿，留下道道血痕，很快又被滚烫的尘土覆盖，凝结成暗红的硬痂。汗水像小溪一样从他额角、脖颈、脊背上涌出，瞬间浸透他那件薄薄的粗布短褂，又在烈日的暴晒下迅速变成一层层白色的盐霜，黏腻地贴在皮肤上，每一次摩擦都带来火辣辣的刺痛。
顾老栓的情况更糟。每一次落脚，每一次身体的颠簸，都通过光流支撑他的身体，清晰地传导到他那只断裂的手腕上。剧痛如同潮水，一阵猛过一阵地冲击着他昏沉的意识。他死死咬着下唇，干裂的嘴唇早已被咬破，渗出血丝，混合着汗水流进嘴里，带着浓重的铁锈味。他喉咙里压抑着破碎的呻吟，浑浊的眼睛努力地睁大，在滚烫刺目的阳光和嶙峋怪石的阴影间艰难地搜寻着。他在看岩层的走向，看石缝里苔藓残留的痕迹（哪怕早已枯死），看那些扭曲挣扎的植物根部……这是他一辈子与土地打交道的本能，是绝望中唯一能抓住的微弱指引。
“往……往左……”老栓的声音微弱得几乎被风声盖过，他那只完好的右手，艰难地抬起，指向一处石壁下方堆积着厚厚风化碎石的陡坡，“那……那里……像……像是有过水蚀的缝……”
光流没有质疑，只是沉默地调整方向，支撑着老人，向那处更陡峭、更危险的地方挪去。他每一步都踏得异常沉重，脚下的碎石哗啦啦地滚落，随时可能引发小范围的塌方。他必须用尽全身力气稳住两个人的重心，粗重的喘息声如同破损的鼓风机，在死寂的山谷里格外清晰。
正午的太阳，像一只悬在头顶的熔炉，无情地倾泻着光与热。空气被烤得扭曲变形，视野里的一切都在晃动、蒸腾。干渴，如同附骨之疽，疯狂地撕咬着他们的喉咙和肺腑。光流腰间那个瘪瘪的水囊，早已空空如也。每一次吞咽，都像在吞下烧红的炭块，带来撕裂般的痛楚。顾老栓的嘴唇彻底干裂翻卷，像久旱河床底皲裂的淤泥，连呻吟的力气都快没了，只能发出微弱的气流声。
“歇……歇口气……”老栓的意识已经开始模糊，身体不受控制地往下沉坠。
光流环顾四周，目光锁定在一块巨大岩石投下的一小片狭窄阴影里。他半拖半抱地将老栓挪到那块相对阴凉的岩石根下。一脱离光流的支撑，老栓的身体立刻软倒下去，靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息咳嗽，每一次咳嗽都震得他断腕处剧痛钻心，脸色瞬间惨白如纸，豆大的冷汗从额头滚滚而下。
光流没有坐下。他像一尊不知疲倦的石像，站在阴影的边缘，警惕地扫视着四周。目光锐利地扫过嶙峋的岩壁、干燥的沟壑、死寂的植被。他在寻找任何一丝水汽的痕迹，或者能入口的活物。他拔下腰间锋利的铁镐，走向旁边一丛叶片肥厚、边缘长满尖刺的灰绿色植物。他认得这种草，根茎富含水分，但汁液剧毒。他小心翼翼地用镐尖刨开干硬的土层，挖出几段指头粗细、灰白色的根茎。然后，他蹲下身，用镐刃最锋利的部分，极其小心地削去外面那层剧毒的表皮，露出里面一点微带湿润的白色芯子。他削下薄薄的一片，先放进自己嘴里，用力咀嚼。一股极其苦涩、带着强烈麻痹感的汁液瞬间充满口腔，刺激得他眉头紧锁，但他强忍着，细细感受着除了麻痹之外是否有更强烈的中毒反应。片刻后，他才将削好的、只有指甲盖大小的一点点无毒根芯，递到老栓嘴边。
“嚼……慢点……”光流的声音沙哑低沉。
顾老栓费力地张开干裂出血的嘴唇，含住那一点微不足道的湿润。他用仅存的几颗牙齿，艰难地、一点点地磨着那点苦涩的根芯，榨取着里面微乎其微的水分和养分。这点东西，根本无法解渴充饥，更像是一种心理上的慰藉，一种对生存本能的顽强坚持。
短暂的喘息后，光流再次将老栓架起。山势变得更加险恶。他们攀上一道如同巨兽断裂脊骨般的陡峭山脊，狂风毫无遮拦地呼啸而过，卷起砂石，打得人脸颊生疼，几乎站立不稳。脚下是深不见底、弥漫着淡淡灰白色瘴气的幽暗裂谷，仿佛通往地狱的入口。每一次侧身挤过狭窄得仅容一人通过的嶙峋石缝，顾老栓那只被固定的断臂都不可避免地刮蹭到冰冷的岩壁，带来一阵阵让他眼前发黑的剧痛。他紧咬着牙关，牙龈都渗出了血，喉咙里压抑着破碎的呜咽。
“看……看那边……”在一次短暂的歇息时，老栓浑浊的目光突然死死钉在对面一处光秃秃的、颜色暗沉得发黑的岩壁上。那岩壁下方，堆积着大量棱角尖锐的黑色碎石，碎石间，隐约能看到一些极其微弱的、几乎难以察觉的……湿痕？
光流的眼神瞬间锐利如鹰。他小心地将老栓安置在一块背风的岩石后，自己则像一头敏捷的岩羊，手脚并用，几乎是贴着陡峭的崖壁，向那处可疑的黑色岩壁攀爬过去。越靠近，空气中那股若有若无的、带着硫磺和铁锈混合的潮湿气息就越发明显。他的心，不受控制地加速跳动起来。
终于，他攀到了那片黑色岩壁下方。碎石硌着他的膝盖和手掌。他凑近那些微弱的湿痕，伸出手指，极其小心地触摸上去——冰凉！带着一种滑腻的触感！他凑近鼻子，用力嗅了嗅，那股混合着矿物质和腐朽气息的湿冷味道更加清晰了！这里……这里曾经有水渗出过！虽然现在早已干涸，但这痕迹，这气息，如同黑夜中的一点萤火！
他猛地回头，望向岩石后蜷缩着的、形容枯槁的老人，布满血丝的眼睛里，第一次爆发出一种近乎灼热的光芒！
“有水……过！”他对着老栓的方向，嘶哑地喊了一声。声音不大，却带着一种穿透绝望的力量。
顾老栓靠在冰冷的岩石上，身体因为剧痛和虚弱而微微颤抖。但当光流那嘶哑却斩钉截铁的三个字，穿透呼啸的山风钻进他几乎失聪的耳朵时，他那双浑浊黯淡的眼睛，竟像即将熄灭的炭火被猛地投入了干柴，骤然爆发出一点微弱却异常执拗的光亮！有水……过！
这三个字，如同惊雷在他早已被绝望填满的心湖里炸开！他那只完好的右手猛地抬起，枯瘦的手指死死抠进身下粗糙的岩缝，指关节因为用力而发白。他想站起来，想立刻冲过去看个究竟，但身体只传来一阵撕裂般的剧痛和更深的无力感，让他重重跌坐回去，发出一声压抑的闷哼。唯有那只眼睛里的光芒，燃烧得更加炽烈，死死盯着光流攀附的方向，仿佛要将那冰冷的黑色岩壁烧穿。
光流没有回头。他整个人几乎趴伏在陡峭的岩壁上，像一头专注的穿山甲，粗糙的手指仔细地抚摸着那冰冷的、带着滑腻湿痕的岩面。他的指尖感受着岩石细微的纹路走向，感受着湿痕残留的深浅和方向，甚至用指甲刮下一点岩壁上附着的、极其微量的暗绿色苔藓粉末（早已干枯），放在鼻尖下细细地嗅。那股淡淡的、混合着矿物质和腐朽气息的味道，此刻在他闻来，竟比任何花香都更令人振奋！
他沿着湿痕残留的痕迹，一寸寸地向上、向侧面探寻。终于，他的目光锁定了湿痕最上方尽头处，一道极其狭窄、几乎被风化的碎石和干枯苔藓完全堵塞的岩石缝隙！那缝隙隐藏在几块凸起巨岩的阴影交汇处，若非刻意寻找，绝难发现！
希望的火苗，在这一刻“腾”地窜起！光流毫不犹豫地抽出腰间的铁镐。那磨得寒光凛冽的镐尖，带着他积蓄的力量和对生机的全部渴望，猛地凿向那道狭窄缝隙边缘相对松软的填充物！
“铛！咔嚓！”
碎石和干燥的苔藓块簌簌落下。光流不顾扑面的尘土，又是一镐！再一镐！他动作迅猛而精准，每一镐都落在那缝隙的关键处，小心地扩大着那个可能通向水源的孔洞。沉闷的敲击声在空旷的山谷里回荡，如同敲打在顾老栓紧绷的心弦上。老人屏住呼吸，浑浊的眼睛一眨不眨，全部的希望都系在那不断落下碎石的洞口。
洞口被艰难地扩大到一个勉强能伸进手臂的大小。一股更清晰、更浓烈的湿冷气息，混杂着浓重的土腥和某种……难以言喻的奇异腥甜味，猛地从黑暗的缝隙深处涌了出来！
光流的心跳如擂鼓！他毫不犹豫地将整条手臂猛地探了进去！冰冷的触感瞬间包裹了他的小臂，那里面……是空的！而且空间似乎不小！他急切地在黑暗中摸索着，指尖触碰到的，是滑腻、冰凉、带着明显水汽的岩石内壁！
就在这时，他探索的手指，在岩壁一个凹陷处，似乎触碰到了什么……不一样的东西！触感……粘稠？带着一种诡异的……弹性？
光流动作猛地一僵！一股极其强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了他的脊椎！他本能地想要抽回手臂！
然而，已经太迟了！
“嘶嘶——！”
一声尖锐、短促、充满极度威胁的嘶鸣，如同钢针般猛地从黑暗的缝隙深处炸响！紧接着，一股巨大的、冰冷滑腻的力量，如同钢索般死死缠住了他探入缝隙的手臂！那力量大得惊人，带着一股沛然莫御的蛮横，狠狠向内拖拽！
光流只来得及发出一声短促的惊呼，整个上半身就被那恐怖的拖拽力猛地拉得向前一倾，额头“咚”地一声狠狠撞在坚硬的岩壁上！剧痛和眩晕瞬间袭来！他本能地用另一只手死死扒住洞口边缘凸起的岩石棱角，脚蹬在陡峭的崖壁上，全身的肌肉瞬间贲张，青筋暴起，爆发出全部的力气与之对抗！
“呃——啊！”光流喉咙里发出野兽般的低吼，牙关紧咬，腮帮子肌肉棱角分明地凸起。他能清晰地感觉到，缠住他手臂的东西，冰冷、滑腻、充满力量，并且正在越收越紧！骨头被挤压发出不堪重负的呻吟！更可怕的是，一股强烈的麻痹感，正顺着被缠绕的手臂，如同冰冷的潮水般迅速向上蔓延！是毒！
“光流——！”远处岩石后，顾老栓目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的嘶喊！他挣扎着想站起来，但断腕的剧痛和身体的极度虚弱让他再次跌倒，只能眼睁睁看着光流半个身子被拖向那黑暗的缝隙，像一幅绝望的剪影，悬挂在生与死的悬崖边缘！