李府内院的议事厅内，檀香袅袅。
林星辰坐在下首，对面是三位白发苍苍的老家丁——李忠、朱伯和孙老。
桌上摊开着一份崭新的契约文书，墨迹尚未干透。
林小子，你再说说这合同制到底是个什么章程？李忠捋着花白胡须，眼中精光闪烁。
林星辰嘿嘿一笑，端起茶盏抿了一口：简单来说，就是我与李家签一年契约。这一年里，我尽心尽力办事，李家按月付我工钱。一年期满，双方满意就续签，不满意就一拍两散。
朱伯皱眉：那与寻常雇工有何区别？
区别大了！林星辰放下茶盏，掰着手指道，第一，李家可以随时解雇我，不用养闲人；第二，我不是卖身为奴，干活自然更卖力；第三，续签时可以重新商议工钱，双方都不吃亏。
三位老者交换了个眼神。孙老突然拍案：妙啊！如此一来，既能留住人才，又不必担心养虎为患！
正是此理。林星辰趁热打铁，李家待我好，我自然忠心耿耿。若是强留，反倒适得其反。
李忠沉吟片刻，看向朱伯：老朱，你觉得如何？
朱伯叹了口气：想法是好的，但府中规矩
规矩是死的，人是活的。林星辰插嘴道，李家若想重振声威，总得有些新气象不是？
这句话似乎触动了三位老者。李忠突然挺直腰板：好！老夫这就去禀告大管家。不过...他意味深长地看着林星辰，你小子可别让我们这几个老骨头白忙活一场。
李老放心！林星辰拍着胸脯保证，我林星辰说到做到！
朱伯起身离席：你们先聊，我去找二小姐通个气。
待朱伯离去，林星辰故作随意地问道：李老，咱们李家现在到底是个什么情形？我初来乍到，总得心里有个数。
李忠与孙老对视一眼，叹了口气：告诉你也无妨。老爷在世时，官拜兵部尚书，李家何等风光。可惜老太爷走后，朝中无人，家道中落...
如今老爷已经去世，家道中落。孙老接话道，今年家丁选拔，原本要招二十人，最后只定了五个，还都是机密进行。
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