风卷着落叶，在庭院里打着旋儿。
罗安与刘煜不约而同地摸了摸鼻子，又同时抬眼望天，最后默契地抿紧了嘴唇。
周员外一张老脸涨得通红，急声辩解：“胡言！那几日老爷我不过是太过操劳……”
十二姨娘垂着头，声音细若蚊蚋：“是是是……妾身明白的……”
你强撑着体面，我权当没看穿……
罗安心底转过无数悲苦事，才勉强绷住脸上那点严肃：“除此之外，她可还抱怨过别的？”
“我们朝夕相处，”十二姨娘的声音压得更低了，“她最常念叨的，便是老爷……惧内。再有，就是夫人不许我们……留下子嗣……”
“我夫人觉得，两儿两女已是福分周全！”周员外声调陡然拔高，老脸越发挂不住了。
罗安目光扫过满屋环肥燕瘦的姬妾，深觉周夫人此举堪称未雨绸缪——以周员外这般风流，若不确保“出入平安”，只怕每年府里都得添上十几个分家产的娃娃……这谁家扛得住？
罗安适时插话：“那大刘小厮呢？有何可疑？”
几位姨娘面面相觑，思索片刻。十四姨娘忽然想起什么：“大刘仗着是老爷心腹，在府里素来跋扈。姐妹们想托他给老爷递个话儿，都得塞银子。还……还听说他偷瞧过杜鹃沐浴……”
“什么？这腌臜泼才！”周员外眼珠几乎要瞪出眶来，拍案厉喝：“把这狗东西拖去乱葬岗喂了野狗！管不住自己那对招子，尸骨无存也是活该！”
深宅大院里头，下人手脚不干净尚可睁只眼闭只眼，但敢染指主家的女人？那是自寻死路。
刘煜沉声道：“既如此，烦请周员外将尊夫人与令郎、令嫒一并请来吧。她生前所怨之人齐聚于此，今夜……那东西必会再来。”
周员外脸上顿时苦得能拧出汁来，显是极不情愿面对自家那位夫人。可如今怨灵作祟，事关阖府安危，他也只得硬着头皮，差人火速去接。
……
晌午刚过，周夫人便携着一双儿女到了。
她保养得宜，珠圆玉润，风韵犹存，身段依旧窈窕，倒也算得风姿绰约。只可惜，一双儿女的眉眼口鼻，活脱脱是周员外的模子拓下来的。
方才在小妾堆里还颐指气使的周员外，一见夫人进门，登时像被抽了脊梁骨，缩着脖子往旁边挪了挪，大气不敢出，惧内之态毕露无遗。
周夫人理了理并无褶皱的衣襟，堆起笑脸，声音温婉却透着股不容置疑的端严：“有劳两位大人费心。府中之事，全凭二位做主。若有需用之处，但讲无妨。”那笑容，端庄里带着审视。
罗安拱手还礼，笑意温和：“夫人言重了，分内之事。”
说来也是常情，在这大离朝，惧内的爷们儿不在少数。有些是夫妻间的情趣，有些是忌惮岳家权势，还有些纯粹是性子软和。周员外嘛，这后两条算是占全了。
方才还在妾室堆里摆家主派头的周员外，此刻已化身殷勤小厮，忙不迭地亲自捧盏斟茶，汗珠顺着鬓角滚进后领也顾不上了。
周夫人抿了口茶，眼风扫过缩在一旁的丈夫，唇角噙着丝若有若无的冷笑：“说到底，都是这老货……咳，都是我家老爷早年造的孽。若非他贪花好色，府里也招不来这等邪祟祸事。”
她话锋一转，语气带着几分自矜，“至于我嘛……虽说拦着她们留个根苗，可吃穿用度，何曾短缺过半分？当家主母做到这份上，自问已是仁至义尽。她就算含冤而死，这怨气……也不该冲我来吧？”
罗安从善如流地点头：“夫人所言极是。这般宽厚，实属难得。若换作旁的正室夫人，只怕……”
他话留半句，意思却明明白白——那些不得宠的妾室，在主母手里无声无息“病故”的，还少么？周家这十几房莺莺燕燕还能活蹦乱跳，已是周夫人“手下留情”了。清官难断家务事，顺着这位主母的话头递个台阶，彼此都舒坦。
刘煜却没这弯绕心思，他皱着眉，目光扫过厅中肃立的三个年轻人，直截了当问道：“人齐了？不是四个儿女？”
“我家大郎在外头料理几桩生意，”周夫人言笑晏晏，声音温软得能掐出水，“约莫黄昏时分便能赶回府中，断不会误了两位大人的正事。”
她仪态万方，笑语盈盈，若非旁边瑟缩如鹌鹑的周员外太过扎眼，任谁也瞧不出这竟是位能让丈夫闻风丧胆的悍妇。
罗安微微颔首：“如此便好。”
怨灵邪祟，多趁夜色出没。此刻日头尚高，周夫人便命人在庭院里设下宴席。
周员外觑着这阵仗，心头一动，刚想提议将散养在其他宅子的几房美人也接来“共襄盛举”，话未出口，便被周夫人一个冰冷的眼风硬生生钉在了喉咙里。他嘴唇嗫嚅了几下，终究是半个字也没敢吐出来，只讪讪地缩了回去。
宴罢，刘煜瞧着周员外那副鹌鹑样，又扫了眼周夫人端庄却威势十足的侧影，忽地凑近罗安，压低了嗓子：“罗安，哥哥我啊……短期内是不打算娶亲了。”
罗安眉梢微挑：“怎么？怕也遇上个周夫人这般的主儿？”
“此为其一！”刘煜一脸顿悟后的郑重，“这其二嘛……成了家，便如鸟入樊笼，处处受管束！从前倒不觉得，今日观周员外行止，方知其中厉害！”
他摸着下巴，眼神里透出几分向往的狡黠，“有那娶亲纳妾的银钱，去青楼寻欢岂不自在？想听哪支曲儿，想点哪个姑娘，全凭心意，无拘无束！”
罗安嗤笑一声，懒洋洋道：“青楼里的莺莺燕燕再好，也是赁来的车马，过眼云烟。依我看，倒不如多讨几房自己的娇娘实在。”
刘煜贼兮兮地一笑，声音压得更低：“老弟，你还是太年轻。自家的媳妇，哪有别人家的媳妇瞧着新鲜？还……省心省力，不用担那份长久的干系！”他冲着罗安挤挤眼。
罗安：“……”
…
与此同时，江宁县郊外，密林深处。
一片坟茔散落在林间空地上。
此地多是些薄土浅坑，歪斜的石碑上字迹模糊难辨——乃是那些买不起风水吉穴，又不忍亲人曝尸乱葬岗的贫苦百姓，最终选择的栖身之所。
年深日久，坟头渐密，竟也成了规模。渐渐地，一些大户人家无足轻重的妾室、或是那些从青楼里抬出来、连一副像样棺木都无的薄命女子，死后也被草草掩埋于此。枯枝败叶间，只余几声凄厉的鸦啼，更添几分荒凉死寂。
此地本就偏僻阴森，即便是午后日头最盛之时，阳光也只能艰难地穿透层层叠叠的枝桠，在地面投下些稀薄黯淡的光斑，形如鬼魅。除却清明祭扫，平日罕有人迹。
然而此刻，却有一个男人，挽着一只孤零零的竹篮，深一脚浅一脚地闯入了这片死寂。篮中不过是几样粗陋的时令瓜果，一叠粗糙的黄纸。
林间小路崎岖难行，荆棘勾破了他的裤脚，树枝抽打在脸上，他浑若未觉，只死死盯着前方，踉跄着直奔一座新垒的坟茔而去。
坟前空空荡荡，昨日他来时摆放的几枚果子、半碗米饭早已不见踪影，只余一张光秃秃的破旧供桌，在晦暗的光线下显得格外凄凉。
男人心头猛地一沉，一股寒意顺着脊椎爬上来。他强忍着恐惧，哆嗦着将新带来的贡品摆上，口中念念有词，带着哭腔。随即颤抖着手，点燃了带来的纸钱。
青灰色的烟柱袅袅升起，男人的眼泪混着冷汗滑落，他俯下身，额头重重磕在冰冷的泥土上。一下，两下……就在他第三次磕下去的瞬间——
“噗通！”
身下的地面竟毫无征兆地塌陷下去！
男人猝不及防，整个人向前一栽，脸瞬间惨白如纸。
他惊恐地看到，自己方才磕头的地方，赫然塌陷出一个黑黢黢的深洞！洞口边缘的泥土簌簌滑落，阴冷潮湿的土腥气混杂着一种难以言喻的腐败气味扑面而来。
更骇人的是，那洞口竟笔直地延伸向坟冢深处，借着微弱的天光，他能清晰地看见——坟里的薄棺被掀开了半边！
棺材内，空空如也！
连同他之前供奉的祭品，也消失得无影无踪！
“啊——！！！”
一声撕心裂肺、不似人声的凄厉尖叫划破了林间的死寂。
男人魂飞魄散，连滚带爬地向后挣扎，手脚并用地逃离那个散发着不祥气息的洞口，裤裆间已是湿冷一片。