周家乃江宁府数得着的富商，仅在江宁城内的宅院、庄子就有七八处。这些宅院里，养着不少他从青楼赎身出来的姑娘。
他口中的“小十六”，便是他的第十六房姨娘。只因那日在落平河畔多看了一眼，周员外便被青楼门前迎客的小十六勾住了魂。
姑娘衣衫单薄，大冷天连件厚袄都置办不起的模样，惹得他心生怜惜，当夜便豪掷重金为她赎身，没过多久便纳作了十六姨太。
这等事在富商大户中并不稀奇。家中养着几位从风月场赎回来的女子，是常有的事。毕竟她们姿色上佳，又受过调教，知情识趣，花样也多。像李凌峰那样清心寡欲的，反倒是异数。
“小十六本名李杜鹃，在落平河畔挂牌时艺名就叫杜鹃。我是看她舞跳得好，性子又温顺体贴，才接回家中……”周员外解释着，话锋一转，带了些无奈，“不过家中主母管束甚严，这些姨娘，我都安置在外宅。”
刘煜扬了扬眉毛：“你可曾苛待过她？”
“没有，绝对没有！”周员外连连摆手，“赎她们可花了我大价钱，苛待作甚？再者说……”他摊了摊手，语气透着股实在劲儿，“便是苛待，又能省下几个子儿？”
这话在理。周家这等门户，断不会在姬妾的吃穿用度上抠搜。
只有像我这样的穷鬼才会……罗安在心里默默补了一句。
三人一路闲聊，转眼便到了李杜鹃居住的宅邸。朱门深院，红楼掩映着绿柳，气派不凡。
这宅子里不仅住着李杜鹃，周员外的十二、十三、十四、十五这四位姨娘也一同安顿在此。
她们和周员外口中“小十六”一样，皆是自各处青楼赎身而来。周员外觉得她们出身相似，凑在一处能有话说，时不时还能给她们“传道授业”。
大门刚开，罗安与刘煜尚未下马，一股浓烈的脂粉香风便扑面而来。
紧接着，莺啼燕啭似的哭喊声此起彼伏
“老爷救命呀！”
“李杜鹃回来索命了！我们不敢住这儿了！”
“……”
四个女人聚在一处，直吵得比一树麻雀还喧腾。
“吵什么吵！老子还没死呢！”周员外被吵得脑仁疼，粗声喝道，“这不专程请了镇妖司的大人来坐镇！”
这一嗓子如平地惊雷，瞬间压住了满院的嘤咛啜泣。
那群花容失色的姨娘这才注意到马背上的两位官差，目光齐刷刷投来，紧接着，便不约而同地在罗安身上胶着住了——那眼神，亮得惊人。
若换作寻常人家的妇人，见有陌生男子登门，至多依礼问候两句，便该垂目避嫌，即便出面待客，也必是克己复礼。
但这几位姨娘出身风尘，纵使从了良，行事也比常人泼辣大胆。她们瞬间便围拢上来，将罗安的马匹团团围住，莺声燕语地央求他庇护。
若非周员外还在场，只怕她们就要上手拉扯着“嘤嘤嘤”了。
罗安端坐马上，望着眼前这如盘丝洞里群妖出洞般的阵仗，生平头一遭感到自己无助得像个迷途稚子。
被晾在一旁的刘煜脸色黑如锅底，终于忍无可忍，怒喝道：“都给我闭嘴！吵吵什么？冤魂索命自有缘由！你们若平日没做过亏心事，她寻你们作甚？”
呵……这群头发长见识短的娘们，哪知道真佛就在眼前……
刘煜心底冷笑，面上更添几分肃杀。
这一吼总算奏效，姨娘们被那凶煞之气一激，这才意识到举止失当，慌忙缩回周员外身后，安静如鹌鹑。
罗安暗自松了口气，摸了摸鼻子掩饰尴尬，翻身下马。饶是下马时一个简单的抬腿动作，他都觉得被那十几道灼灼目光“白看”了去，心底哀叹：人长得太俊也是烦恼，想低调些都难如登天。
“都给我规矩点！再敢造次，惹恼了两位大人，仔细你们的皮！”周员外没好气地呵斥道。
姨娘们这才将目光怯生生地投向刘煜，触及他那张冷硬如铁、煞气四溢的黑脸，纷纷噤若寒蝉——这黑面神瞧着就不好相与，绝非善类！
有刘煜这尊凶神镇着场子，三人终于得以顺利步入宅院正堂。
刘煜定了定神，沉声道：“将昨晚死者的尸身抬上来。”
若在平时，一个死了的小厮，有家人的便交给家人料理，无亲无故的，多半就拖去城外乱葬岗草草埋了。
可这回死状蹊跷，透着邪门，这小厮的尸首便一直停在宅院后头。不多时，两个家丁便抬着一具门板进来了。
尸身一落地，众人便倒吸一口凉气。
只见那小厮面目扭曲，凝固着极致的惊恐，舌头长长地伸出口外，脖颈处更是骇人——骨头已断得干净，只靠一层薄薄的皮肉勉强连着脑袋，稍一挪动，那头颅便软塌塌地向一旁歪垂下去。
这惨状骇得几位姨娘花容失色，掩面惊呼，连见多识广的周员外也脸色煞白，下意识后退了半步。
罗安神色如常，蹲下身，指尖搭上死者冰冷的手腕。闭目凝神间，死者临死前最后几息的景象如碎片般涌入脑海。
小厮刚从茅房出来，便撞见了那怨灵。短暂的对峙中，似乎有过几句言语交锋，却并无什么足以引动杀机的特别字眼……
他睁开眼，站起身，语气笃定：“确是怨灵索命无疑。那怨灵身着宝蓝色宝瓶纹样的妆花褙子。”
“啊呀！那就是小十六！”周员外失声叫道，声音都变了调，“她走那日…穿的就是这身！可…可她为何要害大刘？我待她不薄啊！她哪来这般冲天怨气？！”
“怨灵索命，必有因果，首当其冲便是生前的仇怨。”刘煜目光如电，扫过那群瑟缩的姨娘，“你们平日里，可曾得罪过她？或者……”他话锋陡然转厉，“她突然悬梁，当真无人逼迫？”
周员外平时难得来这外宅一次，对这群姨娘间的龃龉毫不知情。
此刻被刘煜的话点醒，猛地扭头，目光如炬地钉在姨娘们身上，厉声喝问：“说！你们几个朝夕相处，到底背地里搞了什么鬼名堂？！”
一片死寂中，身段丰腴的十四姨太怯怯地开了口：“我…我好像…是得罪过她一点点……”
“哦？”众人目光齐刷刷聚焦。
“就…就是那次打叶子牌，原是三缺一，可十五和十六都来了……”十四姨太声音越来越小，眼神躲闪，“我…我寻思十五妹牌技生疏，好…好赢些，就…就让她留下了……”
“什么？！”十五姨太猛地抬头，难以置信地盯着她，“你拉着我打牌，不是因为姐妹情谊，是看我好糊弄？！”
面对这直击灵魂的质问，十四姨太顿时语塞，支支吾吾，脸涨得通红。
“够了！”刘煜猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响，他本就因被罚扫茅房憋着一肚子火，此刻更是烦躁，“扯这些鸡毛蒜皮作甚！说重点！你们周家宅子多如牛毛，不弄清楚谁真得罪了那怨灵，鬼知道她今晚会去哪座院子作祟！难道要老子调整个镇妖司的人马来给你们挨家挨户守夜不成？！”
十四姨太被吼得一哆嗦，小声嘟囔：“可…可就算有点小龃龉，也不至于…不至于要人性命吧？大家同在一个屋檐下，抬头不见低头见的……”
罗安见状，换了个角度切入，语气平缓却带着引导：“她生前，可曾流露过不满？比如对处境、对生活有何怨言？”
一直沉默不语的十二姨娘，指尖绞紧了帕子，嘴唇翕动了几下，欲言又止。
“可是什么？你倒是快说啊！急死人了！”周员外急得直跺脚，预感不妙。
十二姨娘脑袋垂得更低，几乎埋进胸口，声如蚊蚋：“她…她确实抱怨过……抱怨老爷您…您惧内，把她丢在这大院子里不闻不问也就罢了…难得来一趟，身子骨又…又不大争气……每每…每每不到半盏茶的功夫，就…就草草了事了……”