意识如沉浮于深海的孤舟，墨鸦在无边的黑暗中漂流了许久，才被一阵断断续续的交谈声唤醒。
“……他的魂火虽然稳住了，但根基受损太重，强行催动力量的后遗症很麻烦。”是瘸老那沙哑的声音，带着一丝不易察觉的疲惫。
“瘸老，‘黑水公司’那边派人来问话了，说是……想‘拜访’一下东区的新主人。”另一个声音响起，略显年轻，语气中充满了恭敬和担忧。
墨鸦缓缓睁开双眼，映入眼帘的，不再是那个狭窄腥臭的窝棚，而是一间宽敞干燥的石室。墙壁上镶嵌着几块散发着柔和光芒的“亮石”，将整个房间照得通亮。他正躺在一张铺着柔软兽皮的木床上，身上盖着温暖的毛毯，空气中弥漫着一股淡淡的草药清香。
他试着活动了一下身体，发现除了些许酸痛和虚弱外，那些狰狞的伤口竟已尽数愈合，甚至连肩上的枪伤，也只留下了一道浅浅的疤痕。
“醒了？”瘸老的声音从床边传来。
墨鸦转过头，只见瘸老正坐在床边的一张石凳上，擦拭着他那根标志性的金属拐杖。而在瘸老的身后，还站着一名身材高大，面容冷峻的年轻男子。男子身着一套合身的黑色皮甲，腰间佩戴着长刀，胸前则别着一枚与瘸老之前展示过的一模一样的，交叉齿轮状的金属徽章。
“感觉怎么样？”瘸老问道，他那张布满皱纹的脸上，虽然依旧带着几分疲惫，但精神却比之前好了许多。
“好多了。”墨鸦沙哑地回答，他能感觉到，自己体内的力量正在缓缓恢复，那颗“凝魂丹”的药力，依旧在持续不断地滋养着他受损的魂火。
“这是‘铁锈兄弟会’在东区的一处据点。”瘸老指了指周围的环境，淡淡地说道，“你昏迷了三天。这三天里，巴格的死，已经在整个D区掀起了轩然大波。”
他身后的那名年轻男子，对着墨鸦微微躬身，自我介绍道：“在下‘铁锈兄弟会’，‘夜刃’。奉长老之命，前来听候您的差遣。”他口中的“长老”，显然指的就是瘸老。
墨鸦的目光在夜刃身上扫过，他能感觉到，这个年轻人身上，也有一股与瘸老相似的，内敛而精纯的“源力”波动，实力远在巴格那些手下之上。
看来，这个所谓的“铁锈兄弟会”，确实是卧虎藏龙。
“‘食腐鬣狗’的地盘，现在怎么样了？”墨鸦问道，这是他目前最关心的问题。
夜刃沉声回答：“巴格死后，‘食腐鬣狗’群龙无首，已经陷入了内乱。我们已经按照长老的吩咐，接管了他们大部分的产业和资源，包括‘鬣狗斗兽场’和那个交易点。不过……”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：“‘黑水公司’和‘钢齿鬣狗’的人，似乎也对东区这块肥肉很感兴趣，最近一直在我们接管的地盘附近活动，小规模的冲突时有发生。”
瘸老冷哼一声：“一群见不得光的鬣狗和豺狼罢了。他们不敢明着动手，只能在暗地里搞些小动作。”
他看向墨鸦，沙哑地说道：“小子，巴格虽然死了，但他的‘遗产’，可不是那么好继承的。你现在是东区名义上的新主人，但想要让所有人都承认你，你就必须拿出足够的实力和手腕，让他们感到畏惧。”
墨鸦默然。他自然明白这个道理。在这片无法之地，权力和地位，从来都不是靠别人施舍的，而是靠自己的拳头和刀刃，一点一点打下来的。
“我需要……资源。”墨鸦沉声说道，“大量的，蕴含精纯能量的资源。”
他知道，以自己目前这点微末的实力，想要震慑住“黑水公司”和“钢-齿鬣狗”那些虎视眈眈的势力，无异于痴人说梦。他必须尽快提升自己的实力，至少，要恢复到能够与那些势力的顶尖高手相抗衡的程度。
瘸老闻言，浑浊的老眼中闪过一丝赞许的笑意：“我就知道你会这么说。”
他从怀里，摸出了一张用某种兽皮鞣制而成的，略显古旧的地图，在墨鸦面前缓缓展开。
地图上描绘的，正是整个“废料处理坑”的详细地形。其中，用红色的染料，标注出了几个极为隐蔽和危险的区域。
“这些，是‘黑水公司’都未曾发现的，隐藏在‘废料坑’最深处的‘源晶矿脉’。”瘸老指着地图上的那几个红色标记，声音低沉地说道，“那里蕴含的能量，比你之前得到的那些‘次品晶核’，要精纯百倍。但同样的，那里也盘踞着一些……连我都不愿轻易招惹的恐怖存在。”
他顿了顿，将那张地图推到墨鸦面前：“巴格的‘遗产’，不仅仅是地盘和资源，还有他留下的烂摊子。现在，你有两个选择。”
“第一，守着东区这块地盘，慢慢发展势力，与‘黑水公司’和‘钢齿鬣狗’周旋。这条路，相对稳妥，但也很慢，而且，你将永远活在他们的阴影之下。”
“第二……”瘸老的声音中，带着一丝难以掩饰的狂热，“去闯一闯这些‘源晶矿脉’。如果你能从那里活着回来，并且带回足够的‘源晶’，那么，别说是小小的D区，就算是整个零号浮岛，都将有你的一席之地！”
“当然，更大的可能，是你将永远地留在那里，成为那些恐怖存在的盘中餐。”
石室内，再次陷入了沉默。
墨鸦的目光，死死地盯着那张地图上，那几个散发着致命诱惑的红色标记。
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他知道，瘸老这是在给他出难题，也是在考验他。
选择安逸，还是选择冒险？
对于一个曾经站在刺客巅峰，又从死亡深渊中爬回来的人而言，这个问题的答案，似乎早已注定。
许久之后，墨鸦缓缓伸出手，将那张兽皮地图，拿了起来。
他没有说话，但他的眼神，却已经说明了一切。
瘸老见状，终于放声大笑起来，笑声中充满了欣慰和……一丝难以言喻的期待。
“好！好！好！”他连说三个“好”字，然后对着一旁的夜刃吩咐道，“夜刃，从今天起，你和你的小队，就暂时听从墨鸦的调遣。他需要什么，你们就提供什么。我们‘铁锈兄弟会’，也该让D区这些坐井观天的家伙们，重新回忆起当年的恐惧了！”
“是！长老！”夜刃躬身领命，看向墨鸦的眼神中，也多了一丝敬佩和战意。
墨鸦没有理会他们的对话，他的所有心神，都已然沉浸在了那张古旧的地图之中。
他的目光，最终锁定在了其中一个距离最近，但也被标注为“极度危险”的红色标记之上。
那里，被命名为——“沉寂螺旋”。
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