十月朔日，鱼心在自家屋后附近捡枯柴。平日里不出门，她就会来这里捡柴。这两日，她沾了凉，身子有些发虚，就没出门。这里土壤不丰腴，唯有一样，便是每日天气明媚，不由地令人心绪明朗。
鱼心送桃实和白兰到河边，心有不甘地望着两人消失在山丘后，在河边逗留半晌，磨蹭着回家，拎筐往屋后去了。
爬坡上坎，她忙碌着，没多久，额角微微出汗，身子也觉轻省不少。四面捡来的柴禾，她会送到家近处，聚成一堆。又送了一筐柴禾回来，鱼心坐在一株柿树下歇脚，近处的桑槐柳，叶几乎落尽，远处的松柏依旧浓阴。头顶柿树枝头挂满红彤彤的果，仰头看了半晌，鱼心咽咽口水，忽地很想吃一口柿，站起身，寻可以够得着的树枝。
围着转了一圈，不得，她搬来一块石头，垫在脚下，抻直手臂向上探近处的那颗柿，总会脚下一滑，够不着。
几次三番下来，好性子的鱼心也焦躁起来，她又踮脚，有些赌气似的，猛地一跳，想要拽住那颗柿。这回，柿摘到了，人也猛地向前跌去，直直扑倒在地。熟透的柿不慎从手中滑落，一声轻微的闷响，那柔软饱满的果肉瞬间迸裂开来，汁水四溢，流淌在土里。鱼心手里空落落的，心里一颤，徒劳一场。她趴在地上，一动不动，默默安抚自己，半晌，呼出胸口闷气，才挣扎起身。
鱼心边自省，边坐起身，喃喃自语，“它不想给我吃罢了，强求也不得，还白白摔一跤，也怨我，偏偏置气起来。”
鱼心双手撑地，目光掠过衣上沾染的尘土，一番清理，走向柴堆边，蹲下身，往筐里捡柴。余光瞥见远处有人影闪动，她心里一紧，麻利地装满筐，起身就往家走。紧走慢走，“吧嗒吧嗒”的马蹄声越来越近，她边快走，边往路边靠，防着飞奔的马踢到自己，遭受无妄之灾。鱼心提着心，好在马停下来，这一举动，令她更慌张。她紧拎筐，盘算着，身后来人若是歹人，自己就是羊入虎口。如此想着，鱼心吓得不轻，拔腿就跑。
鱼心拼尽全力，一口气跑到大门口，扶门喘气，虽护着筐中柴禾，还是漏掉不少。探头望去，不见有人跟来，她心有余悸地拍着咚咚直跳的胸口，推门进了院，抹去额角的细汗，往小屋走去。那堆柴禾不少，还需跑两三回才能运完。码完柴，鱼心十分谨慎，挎筐往正屋一侧走去，先探看一下那头动静。
鱼心隐在墙后，露出半个脸，瞧过去，二人二骑立在园圃篱笆外，为首的绀紫袍男子正笑盈盈地注视着她。隔七八丈远，大眼瞪小眼，鱼心有些发怔。
“小兄弟莫怕，路过贵地，借口水喝。”青袍男子遥遥说明来意。
鱼心踌躇一会儿，自墙后出来，怔怔地说，“稍等，我去烧些沸水。”说着，她转身回屋。
鱼心仔细净了一遍烧水的陶锅，舀了水，生了火，没多久，水沸腾起来。她小心地盖上盖，端了锅出门，隔着篱笆连锅递过去，又返回屋里取碗。她也用清水净过碗，双手捧着送去。
篱笆外，两男子端碗饮水。篱笆内，鱼心拘束着，小心地瞥一眼饮水的人，又微垂下头，双手垂在衣襟处，搓捻着衣角。
犹豫半晌，鱼心小声嘀咕着说，“家中只我一人，不能请贵人们进屋了。”
青袍男子爽朗一笑，了然道，“无妨，这里景致绝妙，正好借此边饮水边赏景，美事一桩。”说着，他环顾四周，看向鱼心，笑道，“家中只你一人，生人上门，谨慎些也是应该的。”
鱼心欢喜地点头，应道，“嗯，娘也这样说，平日里要谨慎些……”还有未尽之言，只是鱼心觉着说了太多，便掐断话头。
青袍男子看向紫袍男子，笑意渐浓，一转身，呛了一下，猛地咳起来。紫袍男子抑着笑意，扭头瞟了眼边笑边咳的青袍男子，又看向红扑扑的脸上挂着担心的鱼心。他抿嘴一笑，干咳一下，醇厚柔声说，“瞧着这好天好景，好山……”说着，他一顿，垂眸瞥向手中碗，“……还有这好水，心里高兴，才如此无状，你莫怪。”
鱼心不觉间伸手挠了挠额，点了下头，一转身，忽地往屋里小跑去。
两人用过水，将碗和锅放在篱笆内，站在篱笆外静候。不久，鱼心小跑着回来。
青袍男子见鱼心回来，拱手笑道，“叨扰了，就此别过了。”
鱼心走近篱笆边，伸手递过去一物，“稍等，这个……这枚钱，是你们的吧。”她放开手掌，一枚金灿灿的钱躺在手心。
青袍男子转身向紫袍男子，意味深长地瞥了一眼，含笑默然不语。紫袍男子注视着鱼心，沉吟半晌，温和笑道，“正是，不过这是给你的，小兄弟你自留着便是……谢你烧水，收着买针头线脑。”
鱼心为难地蹙眉，又说，“这钱太贵重，我娘嘱咐下回遇着它的主人要还回去，若您不收，便为难了……况那烧水的柴禾和泉水，山里捡捡就有，只需勤快些，并不费什么的……给，请收回吧。”
紫袍男子眸色微闪，注视着鱼心的手，未几，一转身，探手入挂在马上的布囊，取出红澄澄的柿，放在鱼心手心，换走那枚钱。柿儿暖乎乎的，压得她手指蜷成小窝，鱼心难掩喜色，自顾笑开了花。
一旁，青袍男子捂嘴咳了声，笑道，“小兄弟，一枚柿，你为何这样喜悦？”
鱼心稍一迟疑，杏眸水灵灵的，含着笑，“哦，这红柿，红澄澄的，瞧着火红喜庆……况，这柿通事，便是遇事如意。”
“如你所说，那柿通事，这事也不一定是如意之事，也能是旁的事……我不说，免得生出口业。”
青袍男子盯着呆住的鱼心，眸中笑意涌动，半晌悠然道，“不过是小兄弟想着好罢了，是不是？”
鱼心木木地点头，口中应道，“正是。”
“小兄弟，我有一念，说出来你听听。瞧着你手脚勤快，性子牢靠，不如跟我们走吧，加以历练，假以时日，必定会有一番作为。”
鱼心愣住，双眸却如同两颗黑宝石，亮亮的，迟疑了一会儿，点了下头，又摇头，“这事有点大，需禀告我娘，况……况我这身子不能，也进不了军营。”
青袍男子一怔，眸色微暗，“怎么？难不成，你有恙……有病？！”
“啊？也不是，就是不能，不便……况我娘不会答应的，这事就此作罢。”鱼心赶紧支吾着含混解释，又不好多说。
一旁，紫袍男子不禁发笑，也不言语，听两人叙话，凝视着鱼心感激又为难的神情。
“咱们就告辞吧。”青袍男子看向紫袍男子。
紫袍男子一笑，又深看了鱼心一眼，笑道，“今日就此别过了。”
“嗯，路上慢行。”鱼心挥挥手。
送走两名不速之客，又回去收了余下的柴禾，马不停蹄忙碌半日，一看天色，将近午时。鱼心赶紧往桃实家院里行去，取下茅亭木柱上挂着的蒲簸箩，双手掬了几把秕子放里面，端过去倒入鸡窝中石制凹槽内，掀开一旁放着的水瓮，舀了少许，倒入石槽中，拿木棍拌了拌，鸡笼中七八只鸡早咕咕地叫唤着靠过来，抢食吃。鱼心守在边上，一会儿添水，一会儿添秕子，还要维持秩序，压制那些过于霸道的鸡。
“鱼心……”桃根拄木拐杖，一点点挪到门口，探头笑道，“桃实嘱咐你来喂鸡的吧。”
鱼心走近几步，乖巧应道，“桃根兄长你快回屋歇着，桃实喊我帮着喂鸡呢。”
桃根笑着应，转身时，又问，“鱼心，为何没出门？”
鱼心摸了下发烫的脸，笑呵呵道，“我有些发烧，怕重起来，便没出去。”
“鱼心自己要留些心，可别再着凉，加重了，拖拉着不易痊愈。”桃根笑着叮嘱，一扭头，掠过篱笆外，柔声唤，“你回来了。”说着，他往檐下挪了挪。
鱼心回头一看，郑氏面露愁容走来，稍犹豫，招呼了一声，“嫂子回来了。”问罢，她撇了撇嘴角，走向鸡笼，继续看鸡吃食。
桃根瞧郑氏的脸色，和气迁就问，“家中无事吧？”
“要养些日子。”郑氏进了大门，看了眼鸡窝前的鱼心，不悦地皱眉，有气无力道，“桃实呢？怎么也不管家里，你腿还没好。”
“噢，桃实有要紧事，出门一趟……你怎么不在家多待几日，伺候几日也好呀。”桃根倚墙，好声好气说。
“也不是一日两日，有母亲看顾着呢。况我还得赶着织几匹布呢，手里多几个钱，也好帮衬着不是。”说着，郑氏径直进屋里去了。
翠柳坊，桃实和白兰依田媒人说的住处，站在柳树下轮流张望，人还没见着，酸枣末一不留神几乎卖尽。桃实几回若无其事地溜达至方家门前，只闻院里有人声，大门却紧闭。
今日附近乡里来了不少人，聚在坊里庙前一处空地，观杂耍和角抵，围成圈的人群，频频发出叫好声。半日无果，桃实和白兰买来蒸饼坐在路边吃，看着往来叫喊的路人。男女老少挎布筐进出小庙，香火极旺盛。这庙远近闻名，每逢年节，慕名来的香客络绎不绝，有人求财，有人求平安，有人求姻缘……人们怀揣心事来此。
桃实挽着蒲筐，边走边说，“回去吧，今日怕是办不成了。”
“哦，既来了……要不，也进去拜拜。”白兰嚼着饼，看着往来的人。
桃实扭头看向白兰，想了想，又看向不大的庙，香火缭绕，等着跪拜的人不少。
“好吧，人这样多，咱上炷香，就回吧。”桃实盯着虔诚上香的人。
白兰定定地看着人群，又看向桃实，小声说，“咱不去挤，远远地磕个头，菩萨能收到咱的心意。”
“嗯，正是。”
一枚钱，买了六炷香，两人全点了，也替鱼心上香。桃实和白兰挤出人群，在人少处，一株柿树下，各自静默许了愿，对着小庙方向磕了三个头。一起身，“啪嗒”落下一颗熟柿，滚到桃实和白兰跟前，只裂了一道口子。桃实探身拾起，掏出巾帕拭了拭，一掰两半，没有逗留，两人啃着柿，往回家的小径走去。
出了翠柳坊，沿丘谷，周遭尽是郁郁森森的松柏，嘈杂人声远去，一路鸟鸣陪伴，偶遇行人或推车，或肩挑……吃完柿，路过一大石，石缝间汩汩冒出手指粗的泉水，净了净手，双手掬起清凉的甘泉解渴。
桃实回头望了望，又抬头望向碧蓝的天，无一丝云彩，深深吸口气，松弛地笑，“天色还早，咱不紧不慢回去就成……今日，该办的事，没办成，倒是种瓜得豆了。”说着，她嘿嘿笑了。
白兰也咯咯笑，挽着桃实的手臂，“你许了什么愿呢？”
“兄长早日痊愈……多做些女红。”桃实不假思索地说。
白兰哦了一声，半晌没言声，走了一会儿，嘀咕道，“怎么不为自己求一门亲事呢？也该想想这事，女儿家寻一好人家，这是大事。”
桃实有些别扭，忽地向旁边林间乱瞟，干咳了一声，“……我替鱼心许了一愿……”
白兰戳了戳桃实，噙着笑涡，小声说，“巧了，我也代鱼心许了愿……”
四野无人，两人放声大笑起来。
“鱼心都不知自己竟多了两愿……别告诉她，咱就看看会如何。”桃实好笑地叮嘱。
“好。”白兰仍旧咯咯笑，“鱼心，憨人有憨福……当着鱼心的面，可别这样说，要不然，她又要琢磨半晌。”桃实打趣起来。
“哈……”
笑声戛然而止。
拐弯处，一野物挡在路中间。“唰”地，白兰脸变得煞白，挽着桃实的手紧了紧，气血往一处涌，全身紧绷，没了知觉。她压着声，颤抖道，“似狼……才拜过菩萨……”
桃实脸上也没了血色，眸子定在前方，不敢妄动，思绪飞转，“别看它，慢慢后退……别慌……”说着，桃实慢慢后退。她紧抓着身子僵硬的白兰，动不了。桃实又扯扯白兰，低唤，“白兰，跟着我退，别看它。”
白兰腿发软，迈不开步。桃实也没了主意，只得安静地站在一边，警觉地注视着那狼的动静。
良久，白兰压声哽咽道。“咱俩就交代在这里了吗？”
桃实喉头动了动，又扯了扯白兰，“慢慢后退。”
这回，白兰能动了，跟着桃实，一点点退。周遭安静极了，桃实能听到自己的气息，攥着白兰向后退，手心手背冷汗涔涔。
“啪……”
忽地，响起凌厉的甩鞭声。