鱼心码完菜，将秸秆席子覆在菜垛上，用木板隐住窖口，覆上厚厚的高粱杆帘子，收拾妥帖，拎起筐，往前院走去。瞧见桃实冷着脸，站在鸡笼边喂鸡，屋里一阵哭，一阵骂……嘈杂不休。鱼心站在小屋前看了一会儿，推门进去放筐和小锄。
呜咽声渐重，忽地又响起鸡叫声，鱼心探头出去，只见鸡笼里的鸡扑腾乱飞，桃实跳离几步远，试着平息这场闹腾。郑氏眼眶红肿，拭着泪出门。桃根手里拎着一只小匣，挎着布囊跟在后，不忘回头叮嘱，“桃实，看好家……那边定不会有事，很快就回来。”
桃实瞟了眼天，落日隐在山后，泛着微红的光，叮嘱道，“哦，天色将晚，你们走快些。”桃根小跑去追郑氏。
桃实见他们走远，放好簸箩，收晾晒的柘果。鱼心阖上门，往桃实家走去。
“桃实，又怎地了？这时候出门？”鱼心走近，帮桃实抻布袋。桃实埋头一簸簸倒柘果，闷了一会儿，舒口气，沉声说，“今日去送布，遇着娘家邻里，听闻她爹昏倒了……赶回去探望呢。”
“原来是着急上火呀，也是情有可原的。”鱼心挽住口袋，又取来布袋，“你别为这些板着脸，自己生闷气。”
桃实不言语，埋头收拢柘果，一簸簸往布袋里装。鱼心也没多说话，帮着收柘果，半炷香功夫，全收完，竟有三袋半。又卷起蒲席，拿麻绳缠了几圈系住，两人合力将柘果、蒲席抬往小屋。
落上锁，桃实颠了几下钥，忽地慨叹，“盼着早日离了这里！”
鱼心一颤，扯了扯桃实的衣袖，“走吧，活都干完了……你也别急，早晚有出嫁那日。”
桃实瞪大眸，急着分辩，“不是出嫁，是自立门户！”
鱼心一时没话，怔愣住，张了张嘴，只拽住桃实的衣襟，往外走。这两日，鱼心也没甚活干，只有一些零碎的家务活，挑水、捡柴。干完活，她就锁了门往白兰家去。白家正屋里间，暖阳透过棱窗，照得屋里明晃晃，暖烘烘的。
炕上铺着鲜红被面，桑氏俯身坐在炕边，一针针细密地缝合被里被面。鲁氏坐在炕尾，缝一条葱绿被面。桃实坐在炕边圆足条凳上，手持鞋面绣石榴纹。白兰一会儿倒水，一会儿添红枣糕，得空会坐在桃实边上，往素帕一角绣桃花瓣，总忍不住噙笑探头，瞧桃实针线所过之处那生辉丝缕，暗暗感慨针神线妙。
鱼心坐在条凳端，一会儿瞧瞧默然不语的几人，一会儿自布囊中掏出一方素帕，一角沾染了微尘，有些模糊痕迹，一尾小鱼少了尾巴。鱼心瞧了半晌，针脚丝缕歪斜。她直起身子，瞧桃实的，又瞧白兰的，如此一比，更觉没眼看。她腹诽半晌，磨蹭着，穿上丝线补鱼尾。
屋里十分安静，几乎能听见呼吸声。屋外鸡叫、鸟鸣、牛羊……断续传来。鱼心仔细斟酌落下每一针，这中间，一不留神扎了自己左手中指两针，好容易绣出一条不甚美观的鱼。她如卸下重担，站起身，拿了一块枣糕边嚼，边抻腰。白兰扭头瞥见素帕那角，憋笑拿给桃实瞧。两人捂嘴，不管不顾笑。
白兰忍不住趣鱼心，“这，这鱼好似烤炙过。”
“哦，更像熬鱼。”桃实一脸认真，看向不以为意，嘻嘻笑着的鱼心。
鱼心嘟起脸蛋，不住揉捏手指，慢腾腾说，“没猜对，那是呆鱼。”
白兰噗嗤笑了，倾身向鱼心，亲昵地戳了几下腰。桃实肩膀发颤，针脚不听使唤，忙停下。鲁氏和桑氏淡淡笑着。
“吱嘎”一声，鲁氏回身望了望窗，“有人来了。”
鱼心瞧几人手上都有活，掀起帘子走向外屋。伸手时，门忽地开了，她忙后退几步。白及出现在门口，身后跟着白青。两人笑盈盈瞧着怔愣的鱼心。
“鱼心。”
“鲁婶，白及、白青兄长们回来了！”鱼心掀起帘子传话。
那边，鲁氏听出来，早放下针线，跪行至炕沿边下地。白兰眼眸一亮，放下素帕，站起身，趴在门边，欣喜唤，“兄长……怎地突然归家？”
鲁氏穿上鞋，急着往外去走，一脚磕在门槛上，闪了一下，险些跌倒。好在鱼心和白兰一里一外，扶了她一把。
“娘，您别急呀！”白及上前一步，扶稳鲁氏。白青进门，回身阖上门，“这几日水渠之事了了，在营中宴饮，同兄长相聚……将军得知我们兄弟二人家在附近，特命我们回家探望双亲。”他看向鱼心，又看向桃实，边说边走过去，行至里屋门边，透过掀起的帘子缝隙瞧见桃实。她笑呵呵地看过来，手持针线，瞧见白青，轻唤一声。
鲁氏眼里泛起泪，抬手抹了一把，破涕笑说，“怎地突然回来了？”说着，又抹起泪。
“娘，儿久不归家，这一进门，倒惹您落泪。”白及自责地劝慰。
鲁氏默然抹泪，过一会儿，敛了敛心神，哽咽问，“日后……这回……可定下来？”
白及一笑，轻拍母亲的背，“怕是会住下了。”
鲁氏难掩喜悦，紧握白及的手，“进去瞧瞧。”
白青怔了一下，看向母亲不解问，“大伙聚在一处，做针线？”
“正是。”白兰欲言又止，瞧着白青笑。白及不解，疑惑地看向母亲。
白青探头向里望了望，瞧见桑氏坐在炕上，敛了敛笑，赶紧问候，“桑婶，缝被褥呢。也是，要过冬了，洗净被褥，要暖和些。”说着，又看向桃实。
一听白青的话，几人笑了。鲁氏轻拍了一下白青的背，眼角细纹皱起，笑说，“哪呀！瞧瞧青儿这憨傻样，那鞋面，那被褥都是为你们兄弟备的。”
“娘，我们用不着，您不用费这些心，缝这些费眼费神的。”白及暖言劝说。
白青瞥了眼那大红大绿的被面，还有那女子鞋面，皱了下眉，回过头道，“正是，我们用不着。”
桃实、鱼心和白兰齐齐放声大笑起来。鲁氏抿嘴慈蔼笑着。桑氏也笑了，俯下身继续缝。几人笑不停，白及和白青不明就里对望一眼，一头雾水。
“兄长们可太憨了！娘这是为你们俩备娶亲所需呢。”白兰笑靥如花，笑够了，道明缘由。
“啊，没错，便是为新妇备的。”桃实举起鞋面，晃了晃，给白青瞧。白青惊愕地回头看向白及，又瞧鲁氏，柔声问，“鞋面，还未定亲呢。”
白及也不淡定了，一改泰然自若，确认道，“母亲，这是怎么回事？”
鲁氏笑眯眯瞧着目瞪口呆的两人，一笑，“娘物色了好人家的姑娘，原本想着，你们鲜少归家，就先应着……谁知，今日你们竟归家，正好商量一番，定下人家。”
“娘，还未定人家，您就忙着做鞋呢？”白青有些傻眼。
“鲁婶就是着急呀。”桃实接过话。
白兰头回见两兄长如此呆愣，站在一边，偷偷发笑，遇着话缝，“娘，兄长们都不知新妇长相，这要是娶过来，一见不如意，该如何是好呢？”
鲁氏回头瞪了白兰一眼，轻斥，“胡话，依着规矩，两家相看好，定了便是，哪有还没过门就乱瞧的。况我和你爹，我们这些过来人都是如此，不也过了一辈子。”
白兰、桃实和鱼心一听这话，都捂嘴偷笑。
桑氏听几人说话，手里针线没停。听着白及和白青兄弟有些为难，又深知鲁氏秉性，遂接过话，娓娓道来，“婚配之事，依着六礼，取来生辰八字看吉凶，这事十分要紧……还有一事也要紧，那便是，也不能全然听信媒人之言，该想法子去瞧瞧女子和家里双亲的为人……若娶回粗鄙浅薄之人，岂不辜负了白及、白青兄弟？不能不慎重。咱也常见那些不安生的妇人，无事硬惹几分是非出来，闹得家不和，运不顺的。她鲁婶，是不是这么个理？”
“没错。”桃实眸中闪过笑意。
鲁氏开始不吱声，想了一会儿，又找补些话，笑道，“可见妇人也是有见识的，你们桑婶毕竟是识文断字的人，说出的话也不同。”
“白家嫂子可在家中？”大门外，传来尖细声响。
“田媒人来了。”
白兰看着两兄长，故意大声提醒。果然，白及眸色一闪，看向鲁氏。白青干咳了一声，背过身去，朝角落里笑的发颤的白兰使眼色，一扭头，掠过低头边笑边落针的桃实。鱼心一脸紧张地瞧着门，探头探脑。
鲁氏和媒人坐在高足圆凳上，挨得很近。媒人一一细数几位姑娘，鲁氏满意地直点头。鱼心和白兰趴在门两边，一人掀起一角，笑嘻嘻地看热闹。
“青石坊江家女，樱雪，年十五，纺得一手好布，模样端庄周正，勤勉持家，上门求亲的人家也不少。”
鲁氏满意地点头，略一抬手，“真不错，您接着说，说细些……见不着姑娘的面，也好借此多了解一些。您知道的，尽管说来，我也爱听。”
田媒人一喜，卖力地使出本事，又说，“翠柳坊方氏女，络绣，年十六，心灵手巧，能编大小各色竹柳蒲器，如今家中织坊便由她在后操持。”
鲁氏频频点头，笑着瞥向里屋。里屋，白及坐在炕边，凝神思索。白青来回踱步，或坐，或站，扭脸探究地望向淡定的白及。白及一笑，摇摇头。那边，鱼心和白兰事不关己，嬉笑着对视一眼，又望向对面合上的门。桃实笑向桑氏，两人手上的针线活没停。
田媒人又详说了两位姑娘的模样秉性。良久，临走前，田媒人一再嘱咐鲁氏，“若觉着成，抓紧下聘，免得旁人抢了先机，错过一桩良缘。”鲁氏拉着田媒人的手，送到大门外。
瞧着鲁氏和田媒人出了门，白兰跑去敲对面的门，“出来吧。”
鱼心站在门框后，掀起帘子瞧着兄妹三人笑。白兰急切地拽了拽白及的衣襟，嘻嘻笑道，“如何，我们觉着不错呢，放心，娶回家，我会好生待她们，鱼心和桃实也会同她们交好的。”
“人家姑娘有本事在身呢。”鱼心添了句话，冲白兰眨了眨眼。
“正是，这本事可不是谁都有，我和鱼心就不成，绣巾帕都不利索。”白兰接过话，一本正经劝说。
白及好笑地看着两人一唱一和，没言语。白青板着脸，伸手噤声，目光掠过对面门帘。白兰几步走到鱼心身边，回头一笑，“这样大的人，怎还难为情起来？”说罢，同鱼心凑在一处笑。
门“吱呀”一响，鲁氏笑眯眯进门，直问，“如何？田媒人说的挺细，我都盘算着下聘了，你们兄弟意下如何？早日娶亲，随你们在军中，也好有人照料不是。要紧的是，也到了当娶之年，咱坊里，似你们这样大的人，早娶妻生子了。”
白及略一思忖，上前挽住鲁氏的胳膊，笑道，“桑婶说的没错，待儿遣人去瞧瞧那人家行事如何？再做定夺，左不过三五日。到时，再回话，如何？”
白青双眉舒展，附和道，“正是，该谨慎些才是。”说罢，一转身，遇上白兰和鱼心两张笑脸。
桃实掀起一角，探头出来，递了眼色给白兰和鱼心，“哦，这事，我们三人能代劳。”
鱼心和白兰瞬时心领神会，同声应，“没错。”
白及和鲁氏双双笑出声，白青脸膛上的笑意，一下退去，淡淡地扫过白兰和鱼心，在桃实那张笑脸上略作停留，很快移开。
“娘，爹呢？自进屋都没功夫问？”
“哦，昨日上隔壁明石坊吃喜酒去了，今日归家。”鲁氏笑说。
屋里正说着话，院里又有了声响，白兰赶紧去开门。
“爹回来了。”
“桃实，桃实在咱家里吧？出事了，桃根自房上跌下来，摔伤了，快回家瞧瞧吧。”