远处树林传来急促的马蹄声，由远及近。燕鹂抬眼望去，只见一骑当先，马背上伏着一个黑衣男子，身形紧绷，脸上血迹斑斑。他身后不远处，两方人马正厮杀缠斗。那马儿嘶鸣着，直直朝燕鹂的方向冲来。
电光石火间，马与人交错而过。燕鹂目光平静，似古井无波；而伏在马背上的男子，在掠过的瞬间，眼中却掠过一丝难以掩饰的诧异。呼吸之间，一人一马已奔出甚远。
燕鹂心中微惑，尚不及细想，目光又被远处吸引——那男子同行的几名黑衣人，猛地朝地上掷下一物。只听“噗”的一声，浓密的白烟骤然腾起，迅速弥漫开来，遮蔽了视线。待烟雾稍散，那几人早已借机遁入密林，消失无踪。
此时，追赶的一队人马也已赶到。为首几人勒住坐骑，与后续赶来的另一队骑士简短行礼。其中一人抬手，朝着黑衣男子逃逸的方向指去，低声禀报了几句。随后，这队新到的骑士便策马转向，竟朝着燕鹂所在之处驰来。
蹄声停驻，扬起的尘土尚未落定。燕鹂垂首敛目，只能从低垂的视野里，瞥见来人湛蓝的锦袍下摆和一双沾着尘泥的黑色皮靴。
阿东见状，连忙上前一步，躬身赔笑：“各位爷安好！”
马背上传来一个年轻却带着威仪的声音：“你们是何人？”
“回爷的话，小的叫阿东，”阿东忙不迭地答道，侧身指了指燕鹂，“这是家妹。我们是后头云山脚下，云山村的山民。”
那蓝袍男子又问：“方才可看清那骑马逃遁之人往哪边去了？”
“这……”阿东面露难色，显得十分老实，“小的方才被惊着了，实在没瞧真切……”
男子锐利的目光在阿东脸上审视片刻，似乎并未发现说谎的痕迹，便不再多问，只朝手下略一挥手：“走！”一行人便调转马头，朝着云山方向疾驰而去。
阿东回头，见燕鹂始终低着头一言不发，想到她那过于惹眼的容貌，心中顿时了然。这世道，女子本就艰难，貌美而无依傍的女子，更是步步惊心。方才那群人，个个煞气腾腾，兵刃上都刻着徽记，绝非寻常之辈。尤其那问话的蓝袍青年，不过双十年华，气宇轩昂，五官如刀削斧刻般硬朗，坐于马上自有一股凛然威势，俨然是位少年将军。他腰间佩剑的剑柄上宝石熠熠生辉，随行五人也皆是气息沉稳、身手不凡的高手。这等人物……阿东暗忖，单论样貌，倒是与阿鹂姑娘相配，只是……他暗自摇头，这等人物的世界，离他们这些山野小民实在太远。
“阿东哥，我们快些走吧。”燕鹂清冷的声音忽然响起，打断了阿东的思绪。
“好咧！”阿东应声，赶紧爬上牛车，挥动鞭子，驱车向江渝城赶去。
车轮辘辘前行，燕鹂心中却隐隐泛起不安。那黑衣男子前行的路上会有三条岔道：一条通往云山深处，一条指向她所在的云山村，还有一条则通往下一个城镇——临江镇。若要逃命，无论是藏入山林还是混入城镇，都是上选。但……此人行踪诡秘，同伙手段莫测，未必不会剑走偏锋，选择看似最不可能的云山村落脚。村里多是老弱妇孺，若真引来祸端……
她秀眉微蹙，心中已然拿定主意：此番进城与玉娘商定合作章程后，必须即刻返村。至于原先想在江渝城购置房产安顿的打算，眼下也只能暂且搁置了。
夕阳沉落，将燕鹂归家的身影拉长在院墙上。甫至柴扉，她脚步倏然一顿——门槛外，一串陌生的泥印赫然在目，竟径直越过了低矮的土墙。墙上，还烙着半个清晰踏痕，无声诉说着入侵者的踪迹。
燕鹂心头一凛，面上却不动声色。她谢过同行的阿东，待他走远，才轻推木门，侧身闪入院内。这是座简朴的三室土屋：舅父沈研卿的卧房在东，她的在西，中间夹着小小的堂屋。堂内仅一桌两凳，靠墙的案台上，一尘不染地供奉着两块孤零零的牌位——一块仅刻“沈”，一块仅刻“燕”。
“舅父，我回来了。”燕鹂扬声唤道，语调如常，目光却如鹰隼般迅疾扫过地面，搜寻着那不速之客的藏身之处。
“哦，回来就好。”舅父的声音自东卧房传来，平稳中带着一丝不易察觉的异样，“灶台上靠西的柜子里，有我今日需服的药。记住，靠左边的那一碗，需得先服。”
燕鹂心头雪亮——舅父今日的药早已服过！这分明是暗语：“灶台柜子”指代书柜西侧，“左手先服（伏）”暗示有埋伏！
“好的，舅父，我这就去取来。”她应得干脆，脚步却转向灶房。路过侧墙时，她手腕一翻，悄无声息地取下了悬挂的猎弓。行至舅父卧房门外，她动作快如闪电——搭箭、开弓、松弦！只听“嗖”的一声破空锐响，利箭已穿透门帘，精准地钉入房内一人的肩胛！
“呃！”一声压抑的痛哼传来。中箭的男子显然没料到攻击如此迅猛，下意识想抬腿扑向身旁端坐的沈研卿。然而未及动作，房门已被“砰”地一脚踹开！
门口，燕鹂逆光而立，身形挺拔。第二支箭已然离弦，直取男子面门！男子大骇，就地向右翻滚，狼狈地蜷缩至墙角。他一手捂着汩汩冒血的肩头，一手以剑拄地，强撑着单膝跪地，竭力挺直脊背，抬头望向门口的女子。逆光中，只觉那女子眼神锐利如刀，不含半分惧色。
燕鹂身形一晃，已疾步抢到沈研卿身前，低声急问：“舅父，可有受伤？”
“无碍。”沈研卿神色平静，目光转向那受伤的男子，沉声道，“小女无意伤害兄台，兄台可自行离去。”他心中自有计较：此人潜入时，明明近在咫尺却未持剑相胁，所求不过暂避一时，并无凶戾之气，料非大奸大恶之徒。如今阿鹂出手伤了他，只怕反生枝节。
男子强忍剧痛，缓缓站直身体。当看清门口女子的面容时，他心中猛然一震——竟是今日路上偶遇之人！这偏僻村落，竟藏着如此心志坚韧的女子！那眼神中的戒备与沉稳，绝非寻常村姑所有。更令他心惊的是那一手箭术，快、准、狠，竟似不逊于自己！他并无把握能在重伤之下，一击夺其性命全身而退。况且，他本意也非滥杀无辜。观眼前二人言行，似乎也非歹人……
电光火石间，男子心中有了计较。他索性松开紧握的剑柄，身子一软，双眼紧闭，“咚”地一声栽倒在地，竟是“晕”了过去——他在赌，赌这舅甥二人尚有仁心，不会对一个“昏迷”的伤者痛下杀手。
燕鹂见男子倒地不动，狐疑地看向舅父。沈研卿微微摇头，示意谨慎。燕鹂眼神一冷，二话不说，再次引弓如满月！只听“铮”的一声，第三支箭离弦飞出，擦着男子颈侧的皮肤，“哆”地钉入他身后的土墙，精准地将一只正沿墙爬行的蜘蛛钉死在原处！
男子纹丝未动，仿佛真已人事不省。
“看来是真晕了。”燕鹂低语，紧绷的弦稍松。
“去找根结实的绳子来，先捆了再说。”沈研卿的声音低沉而果断。
两人低声商议着如何处置这“意外收获”，声音渐如蚊蚋。墙角的男子竭力维持着昏迷的姿态，心中紧绷的弦随着他们的商议声忽松忽紧。然而肩头剧烈的疼痛和失血的眩晕阵阵袭来，意志终究难敌身体的极限。最终，在燕鹂转身去寻绳索的脚步声里，他眼前一黑，彻底陷入了无边的黑暗。