据消息说，今科解试首场就在灵山县办。
灵山县离白菊县不算远！
郑蛤蟆得赶紧动身。
可他如今还有公职在身，便去向县令报备。
朱启宏听后直拍大腿：“老郑要科考？这可是天大的事！”当即便应了，“衙门里的事你尽管放心，只管去考你的！”
朱启宏又道：“郑兄，以你的才学，将来必成一方人物，我在这儿等你衣锦还乡！这点盘缠你拿着路上用。”
说着便摸出三十贯钱——是他自己掏的腰包，数目可不算少。
郑蛤蟆忙推拒，朱启宏却硬塞：
“万一中了呢？这可是光宗耀祖的事！虽说考题难，我也不是全信你能中......”
话虽这么说，可他心里也犯嘀咕：这郑蛤蟆虽能干，可读的书实在不多吧？
不过面上还是得恭贺着。
不光是他，县衙主薄、县丞听说后也赶紧来送盘缠——
早点巴结着，万一这小子真飞黄腾达了，往后可没这机会了。
其实他们心里清楚，郑蛤蟆哪缺这点钱？不过是人情世故罢了。
这消息像长了翅膀似的，很快传遍了整个白菊县，百姓们炸开了锅。
“郑蛤蟆不识几个大字，还能科考？”
孙二孃听了直偷乐：郑蛤蟆能干会办事她是知道的，要说没本事也不对，可他读的书实在太少啊！
郑蛤蟆在白菊县混得脸熟，谁不知道他的底细？
一时间，阳山县里分成了两派：一拨觉得“能成”，一拨咬定“不行”。
郑蛤蟆却没把这些议论放在心上。跟县令告完别，他把店铺交给谷乐成、黄子勤他们照看。
如今店里生意最红火的总号，交给这几个老伙计打理，除了分成，大头还是归他。
给了股子，这些人干活也带劲——这是郑蛤蟆早想好的法子。
收拾好行囊，郑蛤蟆便上路了。
离了白菊县那天，县令朱启宏带着柳如义、昝承泽、骆北驰等一众同僚亲自送行。
柳如义拱着手：“郑兄，等你高中归来！我在这儿候着你！”
说着也塞了几十贯盘缠，还拍着胸脯说：“若是中了举人，我手里的田产都托付给你管。”
郑蛤蟆笑着应下了。
马车缓缓驶离。
县令几个人站在路边，望着渐渐远去的背影直叹气：
这考题可没那么容易，不过郑县尉的才学众人都是看在眼里的，倒也存着点盼头——
毕竟都是熟人，真要中了举，对他们也没坏处。
郑蛤蟆与范晓瑶同乘一辆马车，赶车的是郑恩忠。
郑恩忠生性憨厚朴实，加之范晓瑶独自在家时郑蛤蟆总不放心，便带上了她。
去灵山县的山路，须得穿过豹崖山。
不多时，马车便行至山脚。
抬眼望去，路边有家小酒店。
郑蛤蟆扯着嗓子喊：“店家，快上些酒菜！”
赶了半日路，众人都有些乏了。
“就来嘞！”小掌柜见有客到，忙不迭迎出来张罗酒菜。
郑蛤蟆目光扫过店内，见墙上贴着“饮酒莫过山”的告示——此处正是当年郑鹏举打豹的所在。
想来如今山里早没了豹子的踪迹。
“咕噜，咕噜……”
酒端上来，郑蛤蟆仰头便饮。
也不知是否因体魄渐强，这会儿他的酒量竟奇大，直追郑鹏举。
论起酒力，怕是更胜一筹！
毕竟他身怀八百斤神力，本就不是寻常人。
说起来，郑蛤蟆前世便爱酒成痴，若不是贪杯昏过去，又怎会穿越到这世上来？
小掌柜凑过来瞧，直咂舌：“客官，您都喝了四碗了！咱这酒后劲猛得很，再喝可就赶不了路啦！”
“不打紧。”郑蛤蟆摆摆手，又让人添了几碗。
小掌柜看着他连饮七八碗面不改色，直犯嘀咕。
忽然想起什么，便道：“前儿有位客官更厉害，喝了二十八碗，还徒手打死了豹子！只要酒量够，多喝些倒也不妨事。”
郑蛤蟆闻言笑了：“你说的可是郑鹏举？”
这时老掌柜从后堂踱出来，抚须笑道：
“正是那位打豹英雄！要说这郑鹏举，可真是奇人——当年喝了十八碗酒，硬是把豹子给打死了！”
郑蛤蟆挑眉：“店家说的，是我那弟弟。”
小掌柜和老掌柜皆是一怔，再看郑蛤蟆一碗接一碗地喝，这才反应过来。
老掌柜惊得直拍大腿：“原来打豹的英雄是您弟弟！那您定是白菊县的郑县尉了？”
“正是。”
“哎呦，幸会幸会！真是一门双豪杰啊！”
老掌柜越说越兴奋。
“郑县尉灭蝗有功，听说连皇上都赐了赏，和那郑鹏举一般，都是咱们这一带的名人！难怪您酒量这般了得！”
父子俩你一言我一语，直感叹世间能这般豪饮的，除了郑鹏举，便是眼前这位郑县尉了。
待酒足饭饱，郑蛤蟆一行人继续赶路。
老掌柜望着他们的背影，半晌没说话——
他自家酿的酒，自己和儿子喝了都没异样，可这两位客官……
“这郑鹏举和他哥哥郑蛤蟆，怕不是凡人哟……”老掌柜喃喃道。
一路无话，再未遇见豹子。
这豹崖山的豹子早没了踪影，郑蛤蟆一行顺顺当当回了灵山县。
这一日！
科举开考了。
郑蛤蟆迈步走进科举衙署。
外头范晓瑶与郑恩忠守着等候。
他虽肚子里装满书册学问，此刻仍有些发怵——毕竟是这具身子穿越以来头一遭经历古人的科考。
衙署内条件简陋，是一间间隔开的小阁房，里头早已有不少考生候着。
满院子的紧张氛围。
要说这举人考试，考题内容可不少。
郑蛤蟆很快沉下心进入应考状态。
考试分作三场。
具体考题涵盖五言八韵诗一首、策论题、经史典故、时务分析，还有四书五经内容、诗赋创作、策论撰写等。
除了这三场正考，之后还有复试。
首场考的是诗词。
诗词可不能随意乱写。
郑蛤蟆心里门儿清：只要贴合主考官的心思，基本就成了。
再出色的文章，不合阅卷人口味也是白搭。
他对主考官丁皓峰多少了解些——
这人是宋徽宗跟前的红人，属王明轩一派，力主变法的大臣，前几年还帮着宋徽宗登基呢。
丁皓峰官拜右仆射，是徽宗皇帝的左膀右臂，权势极大。
最近南边水患闹得凶，丁大人便亲自来这儿主持科举，顺便安抚民心。
很快。
试卷一一分发到考生手里，满场都绷紧了神经。
考题是：“大宋礼制，该遵循上古先贤之法，还是另辟蹊径求新？”
这题目胆子可不小，满是争辩的火药味。
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