高渊端坐在御书房内，手中朱笔在舆图上缓缓移动，眉头紧锁。
立储之事已让他焦头烂额数月，朝堂上那些老臣日日进谏，简直要把他的耳朵磨出茧子来。
朝中老臣们三番五次催促他早定国本，可他始终不肯松口。思来想去，高渊最终决定——一扛到底！
哪怕众议汹汹，也绝不妥协，他要等到高稷成年再说。
陛下，孔大人又在殿外求见...内侍小心翼翼地禀报。
高渊猛地将朱笔掷于案上，墨汁溅在舆图上，如同斑斑血迹。又是立储之事？他冷哼一声，传朕口谕，就说朕正在筹划北伐大计，无暇接见！
内侍战战兢兢地退下后，高渊的目光重新落回舆图上。
乾元十一年那场百年不遇的洪灾，至今仍在撕扯着申国的根基。虽说南郡的堤坝已在重建，但粮仓里的陈粮终究抵不过日益增长的人口。
既然朝臣们如此不安分，不如找个国家打一仗，让他们把精力都用在战事上。让这些文臣武将都去战场上见真章，别总是在朝堂上吵个没完！
他的手指在北方的赵国、东边的楚国和西面的魏国之间游移，最终停在颍川郡的位置上。
当申国的朝堂还在为立储之事暗流涌动时，广袤的中原大地早已是烽火连天。
乾元十一年至乾元十二年六月之间，天下风云骤变，局势陡转，许多原本看似牢不可破的格局，在短短一年多的时间里被彻底打破。
首先是赵燕之战落下帷幕。这一战，不仅决定了燕国的命运，也让乐磊的名字永远镌刻在史册之上。
可惜的是，这位燕国最后的名将战死沙场，随之陨落的还有燕国最后的希望。若不是后来楚魏之间的大战吸引了赵国注意力，恐怕燕国早已灭亡。
如今的燕国，只能蜷缩在辽东一隅，苟延残喘，等待命运的下一次审判。
齐国在这段时间里收获颇丰。
有了魏国的配合，他们轻松拿下了宋国，获得了济北郡这一战略要地。
虽然此举有失去楚国这个多年盟友的风险，但齐国并不在意。毕竟，楚国如今自顾不暇，哪还有精力顾及其他？
甚至有人私下议论，齐国有意趁楚国虚弱之时，再添一把火。
而中原大地，魏国强势崛起。
一场对楚的大胜，不仅夺取了大半个鲁郡，更一举击溃了齐楚联盟。
魏国从此成为中原霸主，风头无两；反观楚国，则在接连败退之后，士气低迷，军心涣散。
军方几位重量级将领在魏军面前屡战屡败，令楚国上下惶恐不安。甚至连陈国这样的附属国也开始动摇，考虑是否该换个靠山。
关中之地，秦汉陇关之战亦尘埃落定。
汉国终究支撑不住，选择退兵。这场战争虽未造成汉国大规模兵力损失，却因其粮仓多处被毁，导致国力严重受损。
更重要的是，陇关失守后，秦国铁骑随时可出入关中，迫使汉国不得不将主要精力转向西线防御。逐鹿中原的梦想，恐怕要搁置许久。
秦国虽赢了此战，但也付出了沉重代价。
作为地处凉州的贫瘠之国，长期与汉国纠缠已耗尽多年积蓄。好在最终保住了陇关，否则便是赔了夫人又折兵。
眼下，秦国也需休养生息数年，以图恢复元气。不过，秦汉之间的恩怨尚未终结，未来的冲突，注定不可避免。
吴国与申国同样经历了洪灾的洗礼。
不过吴国毕竟是老牌强国，底蕴深厚，很快便从灾难中恢复过来。
眼见楚国被魏国打得毫无还手之力，吴国高层蠢蠢欲动，正密谋再度出兵九江，意图乘人之危，捞取利益。
荆国则一如既往地保持低调。这个国家仿佛置身世外，任凭天下纷争不断，它依旧波澜不惊。
对此，高渊反倒安心不少。
倒不是他惧怕荆国，而是南郡刚刚从灾害中恢复，若是荆国此时发难，即便能胜，也会对民生造成严重破坏。
如今荆国无所动作，反而成了难得的稳定因素。
天南之地，越国与滇国爆发激烈冲突。
在世人眼中，这不过是两个弱国之间的互殴罢了，成不了什么气候。然而，两国之间的恩怨却有着深远的历史渊源。
越国与滇国原为一家。他们的祖先皆是赵佗。
当年秦统一六国后，赵佗随任嚣南征岭南。任嚣死后，赵佗继承其志，建立南越国，疆域横跨南北数千公里。
赵佗寿终正寝时，诸子皆已先逝，王位传给了孙子赵胡。
然而，赵佗二子、三子的后代不甘居于人下，联手攻破番禺，杀赵胡，瓜分南越，建立滇国与越国，分别建都于滇池与永宁，后迁都至山阴。
起初两国关系尚算和睦，毕竟曾是并肩作战的兄弟。
但随着时间推移，滇国逐渐不满于仅占据南中贫瘠之地，认为越国占据了赵佗留下的精华所在。双方多次谈判未果，最终反目成仇，战火频起。
蜀国则一如既往地安静。他们盘踞巴蜀，偶尔回头骚扰一下汉中的边境，除此之外几乎不参与中原事务。
外界看来或许无趣，但蜀国人自己倒是乐在其中。只是近来听闻蜀王年迈，几位王子之间明争暗斗，似乎一场内部风暴即将来临。
至于申国，虽有些许动荡，但整体局势还算平稳。
高渊的小日子过得有滋有味，除了孔侑等老臣时不时提立储之事让他头疼之外，其余时间倒是颇为惬意。
洪灾带来的影响也在逐步消退，国家发展步入正轨。
乾元十二年八月，李师师为高渊诞下一子，排行第五。
孩子的降生让高渊欣喜不已。他亲自为其取名“高辅”，寓意辅佐国家，寄予厚望。
然而，这份喜悦并未持续太久。一场突如其来的战事，打破了申国的平静。
原来，魏国在击败楚国之后，野心膨胀，急于寻找下一个目标以彰显实力。
北面赵国是盟友，而且实力强大，不便轻举妄动；
西面汉国虽有函谷关之险，也不是理想的对手；
东面的楚国刚被重创，不宜再次用兵；
至于齐国，不久前才与魏国合作拿下宋国，此刻翻脸显得不够体面。
于是，目光最终落在了申国身上。
申国近年来发展迅速，国力上升明显，令魏国眼红不已。加之去年申国遭遇洪灾，国力尚未完全恢复，正是动手的好时机。
于是，在郚乡城之战结束不到两个月，魏王便命大司马庞毅为主将，以上将军魏黎、司马崇为副将，率商贲、尉迟胜、欧阳峰、越昭、苏安、封逵、钟商、陈遇等猛将及谋士褚琳，统兵二十万，直扑颍川！
这一仗来得猝不及防。颍川守将薛仁贵措手不及，面对庞毅大军压境，节节败退，先是丢了鄢陵，被迫退守长社。
几经苦战，勉强稳住阵脚，但手中兵力不足敌军四分之一，形势岌岌可危。
无奈之下，薛仁贵只得派人星夜兼程赶往宛城，向高渊求援，盼其速派援军前来解围。
一场新的风暴，正在悄然酝酿……
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