时光荏苒，草长莺飞。
姜山镇位处东洲大陆西南，温暖湿热，土地密林广袤。
一棵枝繁叶茂的大槐树下，少女举着一柄奇怪的巨大黑布伞，将树荫细缝里投下的阳光挡得严严实实。伞下罩着的，是一个躺在藤编躺椅上的垂髫女童。
旁边两三个少女拿着蒲扇给她扇风，明明身上穿的也就是简单的粗布麻衣，奢靡享乐的派头一点不输世家贵族。
一身低调的青色道袍，仍然难掩芝兰玉树的修士走在田埂上，显得那样格格不入，引得道路两旁插秧的男男女女纷纷侧目。
这修士围着大槐树旁转悠了几圈，像是在观测打量什么，半晌，才来到这女童面前。
“小姑娘，你叫什么名字？”
一旁伺候女童的几个少女乍见修士，眼中满是激动，连打扇都忘了，那假寐的小女孩却只是掀开眼皮，圆润杏眼极为冷淡打量了他一眼。
“姜芷兰。”
作为一宗掌门，玄清从未受过如此冷遇。
但看在混沌珠的面子上，他不动声色将这口气忍了，温和地自报家门，说明来意：“吾乃天玄宗修士，观你天资聪慧，可愿入我门下修炼？”
“不愿。”
几乎是话音刚落，姜芷兰就不假思索地拒绝了。
“为何不愿？”玄清不解，“修炼仙道，从此便可超脱凡人，再不受生老病死之苦。”
她身旁打扇的两个女孩做梦都期盼着鸡犬升天，连忙应声游说道：“是啊是啊！修士能上天入地，还能长生不老呢！芷兰，这可是个大好机会啊……”
玄清在心里赞道，对啊！这才是常人的想法。
“噢？”闭眼的姜芷兰听了这话，却是似笑非笑地弯了弯唇角，“照你们这么说，修士就不会死了？那大宗门里同门倾轧，修士间杀人夺宝的事，茶馆的说书先生怎么天天说？”
“这……”女孩们不说话了。
饶是见多识广如玄清，乍听这番话都是一愣。
东洲仙门林立，无论世家大族还是穷苦庶民皆对修炼成仙长生不老向往痴迷，至于修炼后会面对多少血雨腥风，他们只当个无关痛痒的八卦谈资，并不放在心上。
毕竟所有人心底里都希望自己是幸运儿，而不是别人的踏脚石。
想法如此敏锐，实在成熟得不像只有九岁的孩子。玄清想道。
姜芷兰说完，兴致缺缺闭上眼，似乎下一刻又要沉入梦乡，“不切实际的梦，劝你们还是少做。”
“其实……”一直沉默地打扇的大丫忍不住小声道，“那也总比我们凡人身不由己来得好啊……”
她今年十五，马上到了要谈婚论嫁的年纪，要不是姜芷兰工钱给得多，又指明了不肯换人，她亲娘早就把她卖给了镇上的老秀才做填房小妾。
男女修士才配谈平等，这世道平民的命不值钱，女孩的更是格外不值钱。
玄清听了这话，也才找回被姜芷兰带偏的思路，含笑劝道：“做了修士确实不能说是毫无危机。但比起凡人，却自由自在得多。你小小年纪便有如此见地，修炼一途定能走得很长，何必妄自菲薄？”
“菲薄？”姜芷兰平静地抬眼看他。
那张幼态圆润的可爱小脸上，一双圆圆的眼瞳却像两泓平静的激不起半点波澜的湖水，死气沉沉，窥不见半丝光亮。
“凡人匆匆一生，于我而言都漫长得让人厌烦。想收徒你找别人，我没兴趣。”
再三受挫，玄清何尝不想潇洒转身离开。
活了这么大年纪，从来只有弟子门徒对他求而不得，他何时做过这种热脸贴冷屁股的事！
于是，他没有开口再劝，心里怀着期待，悄悄地用手指将腰间锦囊拨开一条细缝，希望混沌珠像之前的许多次一般，已经熄灭了光亮。
然而，那颗从未这样亮过的珠子非但没熄，还以迅雷不及掩耳之势从锦囊里飞出，像乳燕投林般奔向姜芷兰心口。
他连阻拦都没来得及。
“啊——！”姜芷兰只觉心口剧痛，仿佛有千万根烧红了的针尖刺向她四肢百骸，难忍难挨的滋味无法形容。她面目扭曲地咬紧了牙关，只来得发出一声痛呼，便昏了过去。
再次睁眼醒来，她已经回到家中熟悉的床榻上，堂屋里嘈杂的声音传了过来。
“我女儿咋还没醒？你到底对她做了什么！她要是有个三长两短，我也不活了！修士竟敢光天化日就杀人，大家伙可一定帮我讨回公道啊！”这是她爹姜大山嚎丧的声音。
这个自私懦弱的男人，心里巴不得她真死了，好将她置办的东西收入囊中，最好再讹上一笔，休妻再娶。
演得却这般唱作俱佳，声泪俱下，不知道的，恐怕还真以为这一家孝女贤爹，其乐融融呢……
她看着上方年久失修的房顶，嘴角扯起一个讽刺的弧度。
感受着身上恼人的剧痛渐渐消失，姜芷兰下床穿鞋，推开了房门。
“吵死了，闭嘴！”
一场闹剧戛然而止。
被一众乡民七嘴八舌团团围住的玄清如蒙大赦：“你醒了！”
“之前……”
芷兰刚张口，玄清就抢话道：“先前的事涉及门派机密，我单独与你解释。”
姜芷兰皱眉，却还是朝众人道：“你们都出去吧，我和他单聊。”
在场诸位几乎都在姜芷兰手底下领过工钱，还是很听她的话的，热心更甚的识时务者，还将不依不饶要留下来的姜大山也拖了出去。
“那颗珠子是什么？”姜芷兰余痛未消，并没什么力气，她扶着桌子坐下来，顺便给自己倒了杯水润喉咙。
她不招呼，玄清也施施然在她对面落座。
忆起送姜芷兰回屋时在房里看到的那满满一柜的闲杂话本和窗台前的笔墨纸砚，他默了默，决定对这个聪明淡漠的小女孩据实以告。
“那是我天玄宗门派至宝，它选中了你，助你修炼，只因你是天道指引之人，可救万民于水火。”
他说得情真意切，救世主却不为所动。
“把它取出来。”
“取……出来？”动之以情失败，玄清不可置信地噎住，想起先前大槐树下的处处受挫的交谈，倒也很快调整好心态。
“我取不出来。”在姜芷兰蹙眉审视的目光中，他认真解释道：“你高看我了，它要选你，不是我想取就能取的。”
在一片寂静的沉默中，他努力争取道：“实不相瞒，本座乃天玄宗掌门——玄清。天玄宗你知道吧？拜我为师，本座不会亏待你的。”
姜芷兰倒没质疑他的身份，只淡淡对这个连一颗珠子都奈何不了的掌门说道。
“听说过，一个穷得叮当响的宗门。”
修仙门派的恩怨情仇向来是茶楼酒馆最热门的谈资，当下风头正盛，号称第一仙门的当属清丰门，据说人才济济，声势浩大。天玄宗也同样名声在外，只因它祖上阔过，如今却江河日下，一泻千里。
据说这几年已经沦落到连长老都四处推销丹药法器，眼看倒闭在即，在万宗榜上俨然有俯冲倒数第一宗门的势头。
这种破落宗门，别说让她当掌门徒弟，就是让她去当掌门，她也没兴趣。
“什么穷得叮当响！”猝不及防被戳了肺管子，玄清忿忿驳道：“那都是其他宗门觊觎我天玄宗人才济济，造谣瞎传的！”
姜芷兰不置可否。
破落了还能招人恨，听起来更没前途。
“有件事，必须提醒你啊。”见她八风不动，玄清只好丑话说在前头，“这颗珠子能助人修炼一日千里，也会招来各方觊觎，甚至包括妖兽。你可知，姜山镇本是人族地盘，历来少有妖兽出没，若非本座护法掩住这珠子气息，你早被四方闻味而来的妖兽啃得渣都不剩。”
“……”姜芷兰只觉得自己遇见这混账修士和这倒霉珠子，实乃倒了八辈子血霉。
但这些想法，她半点没表现在脸上，反而支着下巴，倾身向前，仰头用一双圆圆的葡萄大眼认真地看着玄清。
“所以你的意思是，除了拜你为师，修炼成仙，我走投无路了是吗？”
“话不能这么说……”玄清抬手欲揉眉心，又觉得在一个小孩面前失了颜面，遂叹气道，“不过，意思确实也差不多。”
“噢，这样啊……”
玄清被她盯得寒毛直竖时，姜芷兰忽然弯起唇角笑了笑。
“若我得道，第一件事，就是过河拆桥宰了你呢？”
她笑得天真单纯，仿佛并不是在说杀一个人，而是在讲轻飘飘捏死一只蚂蚁。
正因如此，那种孩童近乎无知的邪恶才让人寒意顿生，一时分不清这话是认真还是……
“跟你开玩笑的。”气氛凝滞之时，姜芷兰忽然扑哧一笑，像是破了功。
“我答应拜你为师。”她坐回去，又恢复成漫不经心的模样，“不过，我得带两个人在身边伺候我，这要求不算过分吧？”
“嗯？”玄清其实脑子此刻还像一团浆糊，还没从刚才的冲击里缓过神来。
过了一会，他才犹豫的点头答应，但又提点道：“你若实在要带当然也可以，但你得想清楚了，凡人与修士不同，他们无法修炼，会生老病死，你却不会。”
日复一日看着自己的亲人老死，对于修士来说，易生心魔。
“嗯。”姜芷兰点头应下。
看那敷衍的神情，分明半点也没听进去。
玄清……玄清这天在心里已经不知道叹过多少气了，叹不动了。
他有种极为强烈的预感，收姜芷兰为徒后，这样郁闷的日子将会成为常态。
与玄清谈妥后，姜芷兰走出屋外，向众人宣告她将要去修仙。
“芷兰小姐，那你们家的田……”村民迫不及待问道。姜芷兰家的田产全是她置办的，收租发工钱的事连她爹姜大山插不上一点嘴。她要是走了，大家的好日子不知道还能过多久……
“这个月做工的钱，我十倍发给你们，就当是遣散费了。今后你们自寻出路，我管不着，也不会管。”
“至于这些田产，姜大山，我可以给你五成，你给我娘一封签字画押的和离书。”姜芷兰对自己亲爹一贯没有半分好脸色，“你如果不想要，我就把它们都卖了，一点都不留。”
“谁说我不要了！”原本还想拿乔的姜大山赶紧应声道，不敢再表现半点不满。
“剩下的一半，两成送给大家，还有三成……”姜芷兰视线移向不远处那个低头握着黑伞，唯一没敢看她的少女。
她垂下眼眸，在众人期待的目光中，对一个在人群中拼命往前挤，生怕一会儿分田产轮不上她的妇人点名道。
“姜桂蓉，我和你买个人。”
……
待姜芷兰有条不紊地安排完事情，众人散去，旁观许久的玄清才走到她身旁。
“手上这么多田产，一点都不给自己留？”
玄清实在看不透自己这个小徒弟，待人冷漠强势，却不狠辣，方才出手豁达得甚至勉强说得上善良。单看围观众人对她敬畏却不害怕的态度便能看出端倪，少数人哪怕心里藏着厌憎，也不敢表现得太明显。
而这一切，姜芷兰应当很清楚，却毫不在乎。
“从富户那薅羊毛薅来的，有什么舍不得？”姜芷兰冷冷瞟他，“去了天玄宗，天高皇帝远，我就更管不着了。”
理亏的玄清摸了摸鼻子，转移话题道：“刚才买那丫头，你要带她去天玄宗？”
他就算是再没眼色，也能看出来这丫头对他爹的厌烦，那么她要带去宗门的两个人就很明显了。
对于这个倒贴的便宜师父，除了夹枪带棒，姜芷兰就只剩下爱搭不理。
“嗯。”
“她很招你喜欢？”
“是啊。”姜芷兰似笑非笑看他一眼，仿佛将他想要投其所好拉近师徒距离的小心思，瞬间看得清清楚楚，“她乖巧话少，我就喜欢这种人。”
“……”
那他恐怕注定要招徒弟讨厌了。