黑暗先是柔软的，直到后脑传来持续钝痛。某种规律震颤着顺着脊椎爬上来，像被装在晃动的铁盒里抛掷。鼻腔灌进铁锈味时，下意识吞咽的动作让喉结蹭到粗砺的麻布——我的脸好像正贴着某种编织物。
左臂还没有知觉，右肩传来针扎般的酸麻。脚踝突然被锐痛击中，仿佛有人往骨髓里倒冰碴。疼痛有了形状：手腕被绳索勒出环形凹痕，膝盖抵着凹凸不平的木纹，后背每隔五次颠簸就会撞到硬物。
马蹄声从混沌中剥离出层次：左边传来清脆的“哒—嚓”，右边应和着沉闷的“咯—嗒”。某种金属链条在斜后方拖行，每三次颠簸就会剐蹭到尖锐物。有颗粒状物体持续滚落，在近处发出细沙流动般的声响。
血腥味在口腔后壁凝结成锈壳。鼻粘膜突然捕捉到咸腥，像有人把腌过头的鱼塞进鼻孔。当冷风掀起遮盖物，腐坏油脂的气味混着马匹汗酸涌入气管，喉头立刻泛起酸水。
黑暗裂开第一条缝是橙红色的。
睫毛粘连处渗出粘液，随着车身晃动，光斑在右眼睑上晕染成模糊的色块。某种液体顺着额头流进眼窝，温热与刺痛中，倒悬的天光突然暴涨成苍白一片——近在咫尺的金属反光刺得虹膜收缩。
冰凉的液体滴在鼻尖，血腥味证实了那是血。更多光斑在左眼跳跃，但厚重的血痂封住了视线。右眼捕捉到细小的雪尘在光束中飞舞，它们落进瞳孔的瞬间，我费力睁开一只眼，眼前的事物慢慢聚焦，最后我看清了，对面是被捆绑着的刘渊，披头散发中突然张开一张嘴，声音中带着一点嘶哑：“恩公醒了，你身上怎么样？”
他的声音带着哭腔，却又刻意压低。我这才发现，自己正蜷缩在一辆马车的角落，双手被粗麻绳反绑在身后，脚踝也被绳索捆住。车厢里堆满了散发着腐臭味的麻袋，车顶的帆布破了个洞，零星的雪花飘落在刘渊的脸上。
“这是……哪儿？”我哑着嗓子问，喉间像塞着块火炭。
刘渊挪了挪身子，靠近我低声道：“不知道，那些车夫似乎说要去淮南下蔡。”刘渊又扭动一下，仿佛换了个更舒服的姿势，“尹礼的人把咱们捆起来后，商队居然又跑回来了，把商队车上所有的东西都留给了泰山贼——六十匹鲁绢、二十石粟米，好像还有很多铜器和一百多吊铜钱。”
我皱起眉头，努力回想昏迷前的场景：尹礼的刀光、刘渊的哭喊、还有那支插进左腿的半支竹箭。“淮南下蔡？”我喃喃道，“为何去那里？”
刘渊点点头，眼中闪过一丝精光：“恩公，你还记得沂山驿的迷药吗？还有逃跑时掉落的弩机——那把弩机有很严重的磨损，正常应该已经不再使用了。”他凑近我，声音更低，“商队被伏击，又用全部物资换咱们，这中间的关节……”
我盯着他条理清晰的分析，突然发现这个总被我保护的书生，此刻眼中竟闪烁着睿智的犀利。“你觉得是谁设的局？”我问。
刘渊沉吟道：“袁术断不会做这种层层嵌套的局，他连‘代汉者当涂高’都信，哪来的耐性？曹操嘛……”他摇摇头，“泰山属兖州，他若想抓人，何须设下迷药？刘备……”他的声音突然低下去，“沂山已属鲁国，他若想动手，大可派兵明抢，也不用假泰山贼之手。”
我错愕地看着他，好奇怪这个一直跟在我身后的书生，竟对袁术、曹操和刘备如此熟悉。“你到底……”话到嘴边，却被马车突然的颠簸打断。
马车猛地刹住，外面传来喝骂声和兵器碰撞的脆响。刘渊脸色一白：“这又是怎么了？”
车厢外，喊杀声越来越近。我感觉手腕的麻绳在颠簸中渐渐松动——这两日的昏迷让我力气未复，却也让绳索因出汗而变松。我暗中运力，能听见血管在腕骨旁突突跳动，被勒出的凹痕火辣辣地疼。当肩膀肌猛然绷紧，潮湿的麻绳终于“嘣”地断裂，带着结痂的皮肤扯下一小块血肉，鲜血顺着小臂流进袖口，我却顾不上查看——脚踝的绳索还在往胫骨上勒。
“恩公！”刘渊惊呼一声，眼中闪过惊喜。
我来不及回答，努力地撕扯着脚踝上缠绕的麻绳。车厢外的喊杀声中，我悄悄爬上车窗，想看看外面发生了什么。
掀开帆布的刹那，我看见数十个贼人正围着商队叫嚷着。他们头裹褪色黄巾，手持锄头、镰刀改的兵器，唯有为首三人——左首一人握着一柄巨大的开山斧、中间一人手持长枪、右首一人手中攥着一柄阔背环首刀，这三人的兵器明显从做工到质量上远超其他人。左首那人的大斧上缠着半幅黄色三角旗，让我回想起师父曾经对我讲起黄巾军旗帜的模样。
“刘辟大哥，”右首那人晃着带血的环首刀逼近商队首领，“看这车队的旗号，应该是萧县刘家的商队！”
那个被唤作刘辟的人目光扫过车辕上的“刘”字旗：“萧县刘氏向归徐州，怎会走淮南道？”他的声音像破风箱，却带着不容置疑的威严，手中大斧上的旗帜随风飘荡，“留下粮食，放你们过芒砀山。”
商队首领赔着笑，从袖中掏出银袋：“好汉，我们只是寻常商队……”话未说完，先前叫嚷的手持环首刀的汉子突然挥刀砍断他手腕，银袋“当啷”落地，银币滚进雪堆。
“老子不要钱！”那汉子舔着刀刃上的血，“去年官兵烧了老子的庄子，今天就要你们的粮！”
喊杀声瞬间爆发。商队护卫抽出环首刀，却被黄巾贼手中用农具改造的兵器逼得节节败退。我回身解开刘渊身上的绳索，刘渊掀开帘幕看着车外：“恩公，这些人估计是芒砀山黄巾，为首的刘辟曾是张角亲卫。”
寒风卷起满地积雪，吹得人睁不开眼。我看着周围猩红的目光，伸手摸向后背——那里早已没了虓虎戟。
刘渊的呼吸喷在我后颈，汗酸味混着血腥味直钻鼻腔。布帘缝隙间，刘辟的开山斧刃正往下滴血——粘稠血珠把三角旗残片泡成褐红泥浆，雪地里突然炸开喉骨碎裂声。我数到第四个车夫倒下时，他手里的缰绳还缠在小指上打着死结。长枪从西北方向扎进车夫后颈，枪尖挑着块软骨从喉结穿出。
最后一辆车的车夫正在解马肚带，手指灵活得像剥蛇皮——他要骑马逃跑。那车夫眼看要逃掉，我从车中猛然窜出，指尖触到其中一个黄巾贼背着的短弓皮革纹路——霉斑在牛筋弦两侧裂成蛛网状。弯弓搭箭，屏息凝神间，那车夫骑马的动作缓慢流逝，我清楚看到箭镞在空中变得弯曲又逐渐弹直，直至没入车夫的咽喉。车夫缓缓栽下马背，只剩下马匹孤零零跑向远方。
环首刀的刀柄铁环缀着发黑的耳朵，每次挥砍都带起细碎的喀嚓声。斧头劈开车辕木料的碎渣溅进我衣领，持斧者黄旗裹着的斧柄横扫过视线，腐布味里混着死老鼠的腥臊。
一番打斗过后，雪地上横着八具尸体的手脚都朝着不同方向扭曲，像被踩烂的蜘蛛。刘辟斧柄的黄旗拂过我耳际，腐布味灌进鼻腔的瞬间，十几把生锈的镰刀已抵住我咽喉。一把长枪的枪尖挑开我衣领，铁锈顺着领口滑进脊背的寒意中，刘渊带着哭腔的叹息从车厢裂缝里渗出来：“刚出狼窝又入虎穴……”
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