晨光熹微时，念棠挎着竹篮往绣坊走，竹篮里装着新摘的茉莉，嫩白花瓣上还凝着露珠。
刚转过街角，便见绣坊朱红门前立着个穿石榴裙的姑娘，正踮着脚跟绣娘说话。
那姑娘听见脚步声回头，眉梢一扬露出笑：小福桃来得正好！
是赵小姐。
她腕上金镯子叮当响，手里捏着张红帖，边角被揉得发皱：王媒婆昨日又上门了，这次说的是户部侍郎的庶子。她凑近念棠耳畔压低声音，我在巷口听见那婆子跟门房嚼舌，说什么苏五娘虽有才名，到底是商户之女，高门正室当不成，给侍郎做个贵妾倒也不亏。
念棠攥紧竹篮的手微微发紧，茉莉的甜香裹着晨雾钻进鼻尖。
她仰头看赵小姐，见对方眼尾都绷着股气——赵小姐最是护短，去年五娘被茶摊老板娘说绣活花哨不稳重，还是她冲上去理论的。
姐姐如今可是京中才女，自然有人惦记。念棠眨了眨眼，声音软得像棉花糖，可眼底却浮起小兽般的机灵，不过...惦记的人多了，倒要让他们看看，苏五娘的才，不是随便什么高门都配接的。
赵小姐一怔，忽然笑出声，指尖点了点念棠的额头：你这小脑袋瓜里又在盘算什么？
念棠没答话，只歪头看了看绣坊里挂着的绣屏——那是五娘上个月绣的《春山图》，青竹翠柏间藏着半枚朱砂点的桃花。
她伸手摸了摸竹篮里的茉莉，轻声道：赵姐姐可愿帮我个忙？
明日苏府设宴，请几位夫人太太来赏春。
午后的阳光透过窗棂洒在苏府正厅，李先生的青衫下摆沾着墨渍，手里攥着本新印的诗集。
他将诗集递给五娘时，指节微微发颤：五娘请看，这是京中诗会新出的集子，您去年写的《咏絮》被排在卷首。
五娘垂眸翻开，纸页间飘出淡淡墨香。
她指尖抚过未若柳絮因风起那句，声音轻得像叹息：李先生过誉了，不过是...随便写的。
可有人不这么想。李先生突然正色，今早我在茶楼听人说，李老爷昨日烧了婚书，转头就托王媒婆寻新的人家，说是户部侍郎庶子虽已有正妻，却肯给五娘平妻之位。他看了眼站在五娘身边的念棠，又补了句，那庶子...上个月才在花楼与人争风，打断了人家三根肋骨。
五娘的手指捏皱了诗页，耳尖渐渐泛红。
念棠悄悄攥住她的手，掌心的温度像颗小太阳：姐姐别怕，我有办法。
五娘低头看她，见这小团儿仰着脸，眼睛亮得像星子，忽然想起前日晨起，念棠蹲在院子里给牡丹浇水，边浇边嘀咕：花儿要开得艳，得让大家都看见才行。
次日苏府前院摆开八张花梨木桌，每张桌上都铺着雪缎，雪缎上摆着卷轴、绣帕、团扇——全是五娘这些年写的诗、画的画、绣的活计。
赵小姐穿着月白衫子站在桌前，见张夫人凑过来，立刻笑着展开幅字：这是五娘去年中秋写的《月赋》，您看这清辉落盏，照见人间团圆，多有灵气？
果然是才女。张夫人眯眼瞧着，我家那丫头整天只知道绣鸳鸯，哪有这等才思？
可不是？赵小姐又拿起个绣着并蒂莲的帕子，五娘绣工更绝，这莲子的纹路，比真的还精致三分。她声音陡然提高些，听说有人想让五娘给人做妾？
也不瞧瞧自家门槛，配不配接这等才貌双全的姑娘！
满院女眷霎时静了静，接着便嗡嗡议论起来。
有位常跟李夫人走动的刘娘子轻哼：我前日在李府还听李老爷说，侍郎府的聘礼足有三抬，合着是要委屈五娘？
委屈？赵小姐嗤笑，五娘的诗能进诗会集子，绣活能卖去江南，便是做正妻，也该是书香门第、官宦人家争着求的。她眼尾一挑，倒是那侍郎府...我听说侍郎大人最厌才女，说女子读书多了便不安分。
五娘若嫁过去，怕是连诗稿都得藏着掖着。
院角的竹帘被风掀起道缝，念棠躲在帘后，瞧着五娘站在花树下，耳尖还是红的，可脊背却挺得直直的。
她攥了攥袖口的樱桃绒球——昨日让赵小姐在绣坊说的那些话，今日果然起了作用。
晚间王媒婆来的时候，鞋底沾着泥星子，额角还挂着汗。
她一进厅就朝苏砚福了福：苏老爷，这门亲事可真是打着灯笼难找！
侍郎府说了，聘礼再加两抬，五姑娘过去就是平妻，吃穿用度跟正房一般样
王妈妈喝碗甜汤吧。念棠端着青瓷碗从里间出来，莲子羹上飘着层糖霜，我听人说，那位侍郎大人最讨厌才女呢。她歪着脑袋，五姐姐的诗稿要是被烧了，多可惜呀。
王媒婆的话卡在喉咙里，盯着那碗莲子羹发怔。
她前日去侍郎府送帖子，确实听管家说过老爷嫌儿媳认字太多，连少夫人的绣屏上都不许有诗句。
此刻再看厅里挂着的《月赋》，突然想起今日宴席上那些夫人的议论——要是真把五娘送进侍郎府，苏府怕是要被骂攀高枝卖女儿，自己这媒婆的名声也要跟着臭。
那...那老身再去回了吧。王媒婆抹了把汗，起身时撞翻了椅子，就说...就说五姑娘心高气傲，不肯屈就。
夜深时，李老爷在书房点着烛火拆信。
信笺上的墨迹还带着潮气，分明是刚写的：昔日负心人，今朝反悔迟。
谁言才女苦，自有春风知。落款是苏五娘三个字，笔锋清瘦如竹。
他盯着那行字看了许久，想起今日在茶楼听见的闲言——苏五娘的诗能卖十两银子一幅赵府大姑娘说要认她做义妹。
又想起五娘八岁时在李家学女红，他嫌她绣的蝴蝶太花哨，她便红着眼眶改了三回。
爹？李公子端着茶进来，见他捏着信发愣，可是苏姑娘的事？
李老爷没说话，伸手将信笺投进烛火。
火苗舔着纸角，春风知三个字先卷成了灰。
他望着儿子腰间新佩的玉牌——那是今日刚请的先生送的，刻着勤读二字。
明日去书铺买套《诗经》。李老爷突然开口，再备份贺礼，就说...贺苏五娘诗会夺魁。
月光如水洒在苏府庭院里，五娘坐在石凳上，望着廊下挂的灯笼。
念棠抱着个布偶凑过来，发间的樱桃绒球在风里晃：姐姐怎么还不睡？
五娘低头看她，喉头发软：你是怎么知道我会害怕的？
念棠靠在她肩上，声音轻得像落在花瓣上的雪：因为姐姐每次听到嫁字，都会轻轻叹气呀。她蹭了蹭五娘的手背，就像阿爹从前总躲在厨房吃甜糕，二哥算错账时会揪耳朵，大哥做噩梦会喊娘...我都知道的。
五娘眼眶一热，将念棠搂进怀里。
茉莉的香气混着夜露漫过来，远处传来更夫的梆子声。
咚——
第一声更响过没多久，苏府门房就听见外头有人叩门。
老周举着灯笼出去，见两个穿玄色官服的人立在台阶下，其中一个怀里抱着个朱漆木匣，匣上盖着明黄缎子。
这是宫中送来的帖子。那人声音清亮，请苏五娘明日巳时进宫，给贤妃娘娘的寿宴题诗。
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