儋州，赵渠正苦口婆心的劝元稹侯周野。
“侯爷，陛下正在凉州城内，只要你愿意出兵解救，定是大功一件啊！”
周野是一名精壮汉子，皮肤黝黑，继承的是父辈的三等侯。
按照大夏，王，公，侯，伯，勋的勋阶，侯爵只能继承一代，下一代若无卓越功勋，就会自动跌落，直到成为白身。
他周野何尝不想要这个功勋，但事实早已摆在眼前，那位陛下，不听忠良劝告，带了一群妃子，太监，擅于拍马屁的文官跑去指挥五十万大军。
不败才有鬼呢？
周野叹了一口气：“赵大人，不是本侯不救援，而是这儋州境内，反贼如狼烟突起，儋州城一旦有失，纵是迎回陛下，也无济于事！”
“南边，燕，云，蓟，兖，四州已悉数被流民反贼攻占，到时候，连朝廷都无力为天！”
“可是……”
赵渠还准备相劝，突然一名军士来报。
“禀侯爷，舞阳郡失守，贼军裹胁流民数万，城破后，屠城三日，血光冲霄！”
周野面色一沉：“你说什么？舞阳郡城破了?城中一万守军是吃干饭的？”
“别告诉本侯，一万装备精良的守军干不过区区几万手无寸铁的流民！”
“侯爷，我等也不知，据探子来报，说好像是城中大户深夜邀请舞阳守将，之后趁其酒醉，打开城门，迎接了贼军。”
“废物，庸才！赵大人，那舞阳郡守还是你本家，你怎么不去找他去营救陛下呢？”
赵渠黑着脸，一个宗族里出来的，那赵无极是什么吊样，他还不清楚吗？
“侯爷，舞阳乃是通往凉州城的必经之路，必须得收回来，否则陛下那边！”
“够了，事到如今，你还不清醒？现在，不是救陛下的问题，而是你我怎么活下来的问题，如今儋州已成了一座孤城！”
“舞阳乃是儋州门户，而且存了儋州大半的粮食……哎，算了，赵大人，趁现在贼寇尚未围城，你速速走吧！”
“元稹侯，你不是有五万大军吗？不至于守不住儋州。”
说起这个周野就气，按制儋州这种大城又处于边塞，理当屯兵。
但就在大夏举兵攻打北蛮时，有奸臣谏言，说什么狮子搏兔亦用全力，要毕功于一役，最后儋州被抽掉了八成兵力。
五万人，只剩下一万，还都是些老弱，之后流寇四起，他紧急征民夫，才把人拉到了八万，这八万人也只能老带新，根本没时间训练，甚至大部分都没有像样的兵器。
又因舞阳地理位置重要，把其中一万相对精锐的派了过去。
余下的，还有驻守，其余郡城，这些日子也传来北攻破的消息。
如今的儋州，近乎是空城一座，只有八千人马。
当然若真要拼命，把城中百姓拉上来也可以守城。
但对方能用同样的招数接二连三破城，这里面没有问题，狗都不信。
他周野为将，从不怕真刀真枪的干，可有人背地里使坏，他却无可奈何。
“赵大人，你要真心想迎回陛下，那我拜托你一个事！”
“元稹侯请说。”
周野目光微冷：“我要你用赵家的关系，查一查城中有哪些世家的人。”
“什么意思？元稹侯，你莫非怀疑世家与流寇搅合在一起？”
周野冷声道：“不是怀疑，而是一定！”
“甚至，其中就包括你们赵家。”
赵渠矢口否认：“不可能，我兄乃是当朝宰相，我乃礼部尚书，赵家已经位极人臣，还造反干嘛？”
周野轻笑一声：“你们这些百年，千年世家，不就是喜欢多方下注吗？”
“你们不想，难道你们那些旁支就不想了吗？”
“来人，送客！”
赵渠被扫地出门。
他越想越不对：“元稹侯，这分明就是故意推脱，此人定是奸臣无疑了！”
“不行，我等灵想办法！”
……
舞阳郡城，城破，屠成三日。
连带一些开城门的豪族也跟着遭殃了，毕竟穷鬼能有几个钱，几斤粮食。
但好在，事态并未完全失控，最后被这活儿流寇给控制住了。
流寇首领名名叫黄季，本是一名猎人，一次打猎获得了上好的皮毛，拿去城里售卖，却被县太爷夫人瞧上了。
还逼他贱卖，他不卖，那县太爷夫人就让人动手抢，他一气之下杀了县太爷夫人，从此落草为寇。
身旁跟着的弟兄们，也大多有类似经历。
“大哥，咱们下一步，该怎么办？”
“是啊，要不，咱们也学其他人扯旗称王吧？”
黄季看着手底下一干粗人，他虽然也没读过多少书，但时常听说书。
里面有诸多关于历朝历代开国之君的故事。
他知道，杀人容易，但想要真正打天下，必须得有能人辅佐。
“大帅，乌先生来了。”
黄季眼前一亮，这位乌先生可是神通广大的人物，当初他上山，乌先生出力不少。
“快，快请乌先生。”
不多时，一名黑袍高瘦的中年男子步入大堂，众匪则根本没把他放在眼里。
“恭喜，大帅，贺喜大帅夺得舞阳粮仓。”
“皆仰仗乌先生。先生请罪，我正想讨价，下一步该如何做？”
乌先生眯着眼：“那就要看看，大帅志在何处？”
“废话，我大哥当然志在天下！”
“还请先生教我！”黄季拱手。
“那我送你十个字，避其锋芒，高铸墙，缓称王！”
黄季喃喃念叨着。
……
凉州城，书房内。
“陛下，乔家献上的粮草已经拉回来了，足有五万石，足够军民熬过这个冬天了。”
“只有五万石吗？”
刘志略显失望，毕竟这点儿粮食只能够维持凉州日常运转，撑到冬天过去。
想要大军攻伐，这点儿粮食路上就能消耗完。
张丰台顿了顿：“陛下是想尽快收复北境?”
刘志点了点头：“草原人只是暂时退去，而且朕没有那么多时间耗在这北境，三个月后，拿不出银子，北蛮人依旧会来。”
“朕让你派人查探的，黑煤，硝矿，硫矿有消息了吗？”
张丰台摇了摇头：“大雪封山，白茫茫一片，很难找到。”
刘志叹了一口气：“乔家倒是帮朕收集了一些硫磺，你吩咐下去，再制作一批神火雷。”
“如何保密，不用朕来教你吧？”
张丰台：“陛下放心，制作神火雷的匠人，都严加看管，而且每一次都是单独只进行一个流程，只有负责验收的几位公公分别掌控一部分配方。”
“除非全部叛变，否则绝不会泄露。”
刘志点了点头：“这可是我们对付草原蛮子的利器。”
“这北境，哪里有大的马场？”
张丰台想了想：“舞阳郡，不过据说已被流寇攻占。”
刘志眯着眼：“让林毅挑选精兵强将，组成五千人的骑兵队伍，这一次朕要亲自前往攻城。”
张丰台一愣：“陛下……这……”
刘志笑道：“朕不会学他鲁莽的，这是神机大炮的设计图，不用造太多，十门足矣！”
“让全城所有工匠，至多一个月内，朕要看到成果。”
“诺！”