“———即便如此还是出乎意料啊。没想到你居然加入了KoB。”
KoB是《KnightsoftheBlood血盟骑士团》的正式名称缩写，如今已是艾恩葛朗特中被誉为最强的高级公会。
红白配色的装备是他们的制服。
“我并没有正式加入。只是受亚丝娜小姐所托罢了。她说人手不足，希望我能协助完成BOSS攻略任务———说白了就是被雇佣的保镖而已。”
“啊，原来如此。教堂的孩子们还好吗？”
“嗯。最近他们似乎已经能轻松击败第一层的怪物了.......虽然我其实更希望他们能老老实实待在城里。”
“SAO开始已经进入第二年。至少学会战斗不会有坏处。”
回到阿尔玛身边的我们，在洞穴入口处稍作休息。
彼此因一路的移动和战斗消耗的体力（精神上的）正通过阿尔玛带来的三明治补充恢复。
而在我身旁优雅地小口咬着三明治的银发双马尾少女，是《桑娅》。
她是在艾恩葛朗特第14层相遇的俄罗斯少女，之后便作为攻略组成员与我并肩作战。
她那醒目的红黑配色皮衣与她持有的单手剑《科里塔尼斯》色调一致，由于该剑的特殊能力，她曾被称为《被诅咒的绯红魔剑之银发魔女》之类的绰号。
不过，她本人从那时起就极度厌恶这个称呼。
虽然她实力公认顶尖，同为独行玩家却与我不同，各处都争相招揽，但她似乎因第一层那些无亲无故的孩子们而决心不加入任何固定公会。
取而代之的是偶尔会接受这类雇佣委托。
“那么，你们这边是什么情况？看那位小姐的样子，大概和我们接到的任务类似吧？”
“多半没错。这层盘踞的三大势力中的温和派NPC聚集于此，试图攻略迷宫恢复水源———这是我听到的情报。虽然猜到其他地方也会派人来，但真没想到桑娅你会出现。”
“哎呀，难道我还不够格吗？”
“怎么会。你的实力在BOSS战里我可是见识过好几次了。就指望你了。”
“彼此彼此。就让我再领教一下现攻略组顶尖水平的实力吧。”
“可别给我压力啊......”
正叹气时，马蹄踏地的声音传来。既然我和桑娅她们乘坐的马车就停在眼前，想必是三大势力最后一支队伍的玩家抵达了吧。
“哈———！总算到了！”
从停下的马车上跳下来的，是六名身着朱红日式铠甲的队伍。
所有人的武器或防具上都刻着武田菱家纹。
我对这群人颇有印象。
“哦哦！这不是米特和桑娅嘛！好久不见啊！”
“克莱因......原来是你啊。”
“真是久违了呢。”
这个全身武士风格装备的男人正是克莱因———没错，就是在SAO开服当天于「起始之镇」相遇的新人玩家，也是我和桐人.......最初抛弃的玩家。
他后来似乎顺利与同伴汇合，有很长一段时间杳无音讯，但在第40层时凭借额外技能《刀剑》崭露头角，以新兴公会《风林火山》的身份加入攻略组。
如今已成长为BOSS战的常驻成员。
虽然过去在BOSS战和攻略会议上多次碰面，但那份尴尬始终挥之不去。
克莱因本人似乎早已释怀，可当初为求自保将他抛下的事，仍在我心中烙下深深的愧疚。
“.......桐人那小子还好吧？你们见过几次不是？”
“嗯，还行。至少活着。这会儿大概在别的BOSS副本吧？”
后来才听说，之前桐人和克莱因之间似乎发生过争执。
出于对桐人的顾虑，克莱因没有细说缘由，但自去年圣诞与桐人重逢后，两人就莫名疏远了。
“......是吗，那就好。———话说我们好像是最后到的啊。KoB、桑娅她们，再加上我们《风林火山》都齐了。赶紧速战速决吧！”
呜噢———！
虽然遗憾只有风林火山的成员响应了我的呐喊助威。
但在提升士气这一点上，确实对我们所有人都产生了影响。
最近楼层BOSS的攻略战基本由KoB副团长亚丝娜指挥，她本身的强大实力就让前线作战的家伙们士气高涨。
而克莱因则用与亚丝娜不同的方式激励着大家，这就是所谓的氛围营造者吧。
之前他夸口说“曾担任过公会首领”倒也不是全无道理。
———不过，若将亚丝娜比作高贵强大的女王陛下，那克莱因充其量就是个重情重义的老大哥式足轻罢了。
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