伴随着既像昆虫又像野兽的独特吼声，小型食人草猛烈地挥动两边的藤蔓攻击过来。
它左右交替、错开时间差发动攻击，但我当然———迅速绕到侧面进行闪避。
一边闪避一边攻击，反复几次后，敌人的HP终于超过了黄色警戒线。
我用长枪强力弹开藤蔓攻击，进行格挡后拉开距离，随即发动双手长枪单发剑技《致命突刺》。
枪身缠绕着黄色光效，伴随着踏步全力刺出。
短暂的沉默后，小型食人花发出了与我之前击败的众多食人花不同的临终惨叫，随后爆散开来。
在身体构成的多边形消失前，它头部的花朵中掉落出一个拳头大小的球体。
收好长枪，我捡起滚落在地的球体———《小型食人花的胚珠》，在心里小小地比了个胜利手势。
这是要交给爱丽丝的物品，即使我接下这个任务并像现在这样掉落《胚珠》，作为主修长枪的我所能获得的好处也只有经验和金钱而已。
即便如此，获得稀有掉落的事实还是让我忍不住高兴，看来我也算是被游戏荼毒得不轻啊。
“好了......该回去了。”
将珍贵物品存入储物栏后，我转身朝村庄方向返回。
确认左上角的状态，她的HP依然几乎没有变化，看来她确实吃透了攻略本的信息，巧妙地周旋着。
走了一会儿，到达爱丽丝本该在狩猎的区域时———
“——呀啊！！！”
锐利的喝声与疾驰的光效。
紧接着，我方才听到的相同惨叫在四周回荡。
在惨叫声源头处僵住的《小型食人花》化作多边形碎片消散的彼端，只见满脸成就感的爱丽丝正小心翼翼地拾起《胚珠》。
“———哎呀，你回来啦。快看这个，有了它就能救那个女孩了！”
面对得意洋洋向我展示《胚珠》的爱丽丝———
啊那个......其实我也拿着呢———
好想看看她说出这句话时的表情啊。
虽然瞬间闪过这样的念头，但深知她生起气来有多可怕的我终究选择了克制。
“恭喜啊。那我们赶快回村子吧。”
“......还用你说。快走吧！”
小跑着冲到前面的爱丽丝背后，我凝视着她的身影欲言又止，
“发什么呆呢！动作快！”
遭到呵斥的我只得默默追了上去。
我们回到《霍伦卡》时，看到村里的广场上聚集着组队的玩家们。
果然不出所料，第一批实力不俗的新手玩家已经抵达了。
虽说我们没做什么亏心事，而且现在的爱丽丝用兜帽遮住了脸，就算直接穿过广场也无妨。
但万一被人搭话就会很麻烦，所以我们还是抄近道前往了任务NPC所在的民宅。
时间已是下午四点。
从这里步行到《托尔巴纳》需要相当长的时间。
我们希望能尽早离开这个村子。
“让您久等了，实在抱歉。”
礼貌地敲门后，那位从接任务时就一直在炉火边煮东西的少女母亲———女主人抬起了低垂的脸。
她头顶悬浮着金色的“！”标记，显示任务仍在进行中。
“请把这个交给令爱......”
看到爱丽丝递来的《小型食人草胚珠》，女主人憔悴的面容瞬间焕发出喜悦的光彩。
在一连串连珠炮般的感谢之后，女主人将胚珠放入锅中，然后从里屋的长柜里取出一把古旧的剑。
虽然外观朴素，但比起爱丽丝腰间挂着的《小剑》，确实散发着更强大的存在感。
“......谢谢。我会好好珍惜的。”
爱丽丝以双手捧持的姿势接过这把被默默递来的剑，视野中央随即显示出任务完成的提示和结算画面。
虽然接任务的是爱丽丝，但作为组队成员的我同样获得了奖励经验和金币。
“这个任务到此结束。我们走吧。”
我正要关闭窗口离开时，却发现爱丽丝一动不动。
她已将获得的《安尼尔之剑》收进储物空间，目光却始终凝视着正在默默搅拌装有胚珠的锅的女主人。
“......爱丽丝？”
“可以...再待一会儿吗？我想看到最后。”
“.......我明白了。”
我们在就近的椅子上坐下，房间里只剩下锅中煮沸的声音在静静回荡。
说句实在话，在任务完成的那一刻，我们和女主人之间就已经不存在任何关联了。
就算在这里等再久，她也不会给我们倒杯水；无论尝试什么对话，都只会重复“非常感谢，这样我女儿就有救了”之类的固定台词。
对于像我这样刚离开《起始之镇》的、和桐人同类的效率至上主义独行玩家而言，这种行为毫无意义。
纯粹是浪费时间罢了。
然而眼前注视着老板娘搅拌锅子的她，从对待NPC的态度就与我截然不同。
她似乎并非将NPC视为没有灵魂的数据集合，而是当作活在这个世界里的独立人格来接触。
老实说，这种心情也并非不能理解。
即便是传统隔着屏幕游玩的游戏，也曾让我对剧中走向悲剧的角色产生“希望你能幸福”的愿望。
想必是残存于我内心的这种念头，促使我做出了不将爱丽丝独自留在这里、而是选择共同等待的决定。
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