目送那位使枪的少年深入森林后，爱丽丝再次翻开攻略手册。
他最后留下的那句“小心结果株”的含义立刻了然于心。
《小型食人草》似乎与本次委托目标的开花个体以相同概率出现头顶结有圆球的变种。
虽然实力并无差异，但当它们头顶的果实被剑技破坏时，就会喷洒粉尘召唤周围的同类。
那么应对方法再简单不过———接下来的狩猎只需使用水平斩击剑技即可。
“......我也该开始了。没时间耽搁了。”
就在此刻，那位少女仍在病痛中煎熬。
虽然自己几乎丧失了来此之前的记忆，但心底有个声音在呐喊：无论如何都要拯救她，必须拯救她不可。
啪地合上手册塞进腰包，爱丽丝拔剑冲向村庄附近的原野。
不多时，那株丑陋的植物型怪物映入眼帘。
对方也发现了爱丽丝的存在，正挥舞藤蔓示威。
“———哈！”
在疾驰中仅以最小幅度侧身避开袭来的锋利藤蔓，错身瞬间剑锋直取要害。
伴随着扎实的手感，猪笼草的HP值骤降。
伤害量比先前少年造成的略高———手册上记载着这种怪物对斩击的抗性弱于突刺。
迅速回身预判对方动作。
下一招是———
“———腐蚀液！”
察觉怪物口部蠕动的不祥前兆，爱丽丝立即向侧方跃避.......却在此刻意识到失误。
“糟了.......！”
食人草的腐蚀液会在喷吐前的瞬间锁定目标，若未及时采取回避行动，便会追踪而来。
攻略本上自然有所记载，那位少年也是如此应对的———可爱丽丝却过早地进行了闪避。
照此下去，不仅可能让即将完成最后使命的爱剑中途折损，更无法忍受自己浑身沾满那种骇人怪物的黏液、当众出丑的狼狈模样。
思考吧———
该如何突破这个困境......！
在仿佛被拉长的思维中拼命寻找对策的爱丽丝脑海里，突然浮现出方才的景象———正是那位少年给予食人藤致命一击时的场景。
回过神来时，爱丽丝的身体已半自动地行动起来。
她强行扭转身体改为贴地低姿，左手持剑向右架起。
霎时间，剑刃被淡蓝色光芒包裹。
下一瞬间，她的足尖全力蹬踏微微接触的地面，发动了超低空突进。
释放出的单手持剑突刺技《愤怒尖钉》，如同滑行般从食人草喷吐的腐蚀液下方穿过。
向前突刺的剑尖精准命中弱点。
借着突进势头穿透怪物背后的爱丽丝，一边等待技能后摇硬直结束，一边凝神感知背后动静。
遭受意外攻击的食人藤，捕食器上方正有黄色光效不停旋转。
这是怪物或玩家遭受重击时出现的异常状态———晕眩。
意识到敌人无法行动的爱丽丝翻动披风，疾驰接近的同时将剑大幅右拉，剑身缠绕水蓝色光效。
“接——招！！”
随着气势迸发的全力水平斩击技《地平线》，将《小型食人草》的躯体一刀两断。
“呼.......虽然是现学现卖，没想到还真能成功。”
在回避行动中发动剑技———那位少年看似轻松完成的动作，实际难度远超爱丽丝想象。
由于剑技需检测规定动作才能触发的特性，在失衡姿态或粗劣操作下难以发动。
更何况空中这种难以控制姿势的状态，还暗藏着技能中断导致短暂僵直的风险。
虽然这次漂亮地赢下了这场危险的走钢丝表演，但爱丽丝暗自决定今后要减少这种赌命行为。
尽管心有不甘，她还是下定决心下次要向那人请教诀窍，随即动身寻找下一个猎物。
—————————
“.......呼，差不多也该出现‘开花的食人草’了吧.....”
眼前，一只食人草正逐渐分解成多边形碎片。
我一边用余光瞥着这一幕，一边环顾四周。
持续提升的索敌技能熟练度让探测范围内显示出三个标记着怪物位置的光点。
感觉已经持续狩猎了两小时左右，但目标怪物“带花的食人草”仍未现身。
“爱丽丝那边......似乎没问题。”
我暂时停下动作，打开地图稍作休息，漫不经心地查看着附近的刷新点。
这时，注意到稍远处有个忙碌移动的蓝色光点———这毫无疑问是组队玩家爱丽丝的标记。
视野中显示的她的HP条也没有进入危险区域。
看来她要么完全没受到伤害，要么至少及时进行了回复。
“.......真的是个初学者啊。”
这句低语没有特定的倾诉对象。
从之前目睹的战斗表现来看，单论战斗技巧，爱丽丝的实力甚至不逊于原封测玩家。
普通的剑技本应完全依赖系统辅助，她却能通过主动配合辅助动作来提升威力。
这种技术绝非一朝一夕能掌握。
我和桐人在封测时期都曾因操作失误导致角色僵直，多次险些HP归零。
她是本能地做到了这点吗？
若真如此，除了钦佩别无他言。
但这里又产生了一个新的疑问。
据爱丽丝本人所述，她只记得自己的名字和用剑方法。
考虑到初次相遇时她使用单手剑剑技战斗的情形，这种用剑方法应该完全符合【刀剑神域】的系统规则。
但这样想又存在矛盾。
“为什么她唯独知道剑技的事......”
那之后，我从基础开始向她讲解了【刀剑神域】这款游戏的各项要点，虽然简略但涵盖了所知的一切。
她时而提出追问，全程专注倾听的态度，印证了我的判断————“她对【刀剑神域】乃至整个游戏领域都缺乏常识。”
———应该没有错。
“既然如此，为什么唯独那些本应包含在未知知识中的剑技技能，能够如此高水平地运用呢？”
我一边小声嘟囔着“嗯嗯”，一边思考了几种可能性，但哪一种都无法给出令人满意的答案。
“不行，完全搞不懂。”
将手抵在额头上叹了口气，这时才注意到周围又聚集了不少的食人草。
而在它们之中———
“———我等你很久了！”
抛开思绪，我从背后拔出长枪，径直冲了过去。
视线前方是一只与众不同的《小型食人草》。
————带着花朵的那只。
“咻呜呜呜！”
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