时辰已至酉正，窗外的天色迅速暗沉下来。
书吏房内。
“呼——”赵耀长长吐出一口浊气，伸了个大大的懒腰，骨节发出一连串轻微的爆响，他瘫坐在椅上，整个人都松弛下来，“总算……总算熬到头了！再算下去，我这眼睛都要瞎了！”
钟懿也跟着揉了揉发酸的脖颈，心中却是一声低叹。
唉，真是流年不利，穿到这鬼地方，居然还要体验一把996的福报……
不对，这古代的加班，比996还狠！
“哈哈哈，赵员外郎此言差矣！”一阵爽朗的笑声从门口传来，崔文正春风满面地踱了进来，目光落在钟懿身上，满是毫不掩饰的赞许。
“有了钟主事这‘笔算之法’，咱们户部如今的效率，那可是今非昔比！以往那些积压如山的陈年旧账，便是耗上一个月也未必能理出头绪，如今，至多七日便能清查完毕！这等神速，前所未有啊！”
房内其余几个书吏闻言，也纷纷放下手中的活计，七嘴八舌地附和起来。
“崔大人所言极是！钟主事这法子，简直是神乎其技！”
“可不是嘛！往日里算盘珠子拨得手指头都快断了，还错漏百出。用了钟主事的方法，不仅快，还准！”
“钟主事真是咱们度支司的救星啊！来得太是时候了！”
一时间，恭维赞叹之声不绝于耳，听得钟懿头皮都有些发麻。
李主事一直候在崔文正身侧，此刻也咧开嘴，露出一个略显谄媚的笑容，对着崔文正拱手。
“嘿嘿，崔大人，依下官看，钟主事此等大才，当为我户部立下汗马功劳！下官以为，理应为其请功才是！”
钟懿心中瞬间警铃大作，连忙躬身，脸上挤出谦卑的笑容。
“崔大人、李主事谬赞！诸位同僚过奖了！下官不过是拾人牙慧，侥幸想出些浅薄的法子，当不得如此夸赞。户部账目得以迅速清理，全赖崔大人领导有方，李主事调度得力，以及诸位同僚齐心协力，下官岂敢居功？”
他这“钟鼎”的身份可是假的，一旦暴露出去便是欺君之罪，届时他和钟家谁都跑不掉！
崔文正捋着胡须，满意地点了点头，看向钟懿的眼神越发欣赏。
“嗯，钟鼎啊，有才而不骄，难得，难得！是金子，到哪里都会发光的。好好干，本官看好你！”
又勉励了几句，崔文正这才心满意足地带着李主事离去。
书吏房内众人也陆续收拾妥当，各自散去。
赵耀与钟懿方向一致，便结伴而行。
“钟兄，今日多亏了你，不然我等还不知要熬到何时。”
赵耀心有余悸，平日里读书也就算了，哪成想做官竟然也如此辛苦。
钟懿摆摆手，不愿多谈此事。
二人身影消失在夜色中，崔文正却并未直接回府，而是脚步一转，脸上带着一丝难以抑制的兴奋，行色匆匆地朝着宫城的方向赶去。
钟鼎此法，于国库清查大有裨益，必须立刻奏禀陛下！这可是天大的功劳！
御书房内，灯火通明。
渊仁帝，这位正值盛年的君主，此刻正对着一堆奏折微蹙着眉头，眉宇间带着几分倦意。
殿内侍立的内侍连大气都不敢喘。
“陛下，户部侍郎崔文正求见。”一名小太监轻手轻脚地进来通报。
渊仁帝放下手中的朱笔，揉了揉眉心：“哦？崔爱卿深夜求见，所为何事？”
片刻后，崔文正快步入内，躬身行礼，脸上红光满面，语气都带着几分压抑不住的激动。
“启禀陛下！大喜！天大的喜事啊！”
渊仁帝眉头微挑：“哦？何喜之有，竟让崔爱卿如此失态？”
“陛下！”崔文正的声音因兴奋而略显激动，“臣今日在户部，亲眼得见那新科会元钟鼎，创出一套‘阿拉伯数字笔算之法’！此法远胜算筹百倍，核算账目，一日可抵往日数日之功！户部堆积如山的账册，有望在月内清查完毕！此乃社稷之福，陛下之福啊！”
渊仁帝眼中闪过一丝讶异，随即浮现出浓厚的兴趣。
“又是这个钟鼎？昨日沈观星来和朕说钟鼎能用硝石制冰，今日你又来说他发明了这笔算之法……此子，倒真有些出人意料的本事。崔爱卿，此法当真如此神效？”
崔文正忙不迭地点头。
“千真万确！臣与户部同僚皆亲眼所见，无不叹为观止！有此良法，国库收支将一目了然，再无积弊！”
渊仁帝龙颜大悦，抚掌赞许。
“好！好一个钟鼎！度支司得此良才，实乃朝廷之幸！既然他有功于社稷，朕也不能吝啬。传朕旨意，赏钟懿黄金百两，御赐锦缎十匹，以彰其功！”
回到钟府时，已是月上中天。
刚踏入前厅，便见钟鼎和钟帆两兄弟叽叽喳喳地围了上来。
“钟鼎，钟鼎！你可回来了！”
钟鼎一张憨厚的脸上满是按捺不住的兴奋，拉着钟懿的袖子，好在并没有在旁人面前喊错名字，“快说说！今日在衙门里如何？是不是威风八面？有没有人给你端茶送水？”
钟帆也瞪大了眼睛，一脸好奇地仰视着钟懿。
“是啊是啊，鼎哥儿，当官的感觉怎么样？是不是比在书院里读书有趣多了？”
“我爹日日催我读书，都说只要当上官，就能想做什么就能做什么了！”
钟懿看着这两张写满“求知欲”的脸，无奈地叹了口气，敷衍地摆摆手。
“唉，能如何？还不是算了一天的账，头昏脑涨，眼冒金星。哪有什么威风，比在书院背书还累呢！”
“啊？”钟鼎顿时像泄了气的皮球，嘟囔着，“就只是算账啊？我还以为能听到什么惊心动魄的故事呢！”
钟帆也撇了撇嘴，兴致缺缺。
“真没劲。我还以为当官的每日都能遇到新鲜事儿呢。我困了，先去睡了。”
“嗯嗯，我也去睡了，明天还要早起练武呢！”钟鼎打了个哈欠，兄弟俩勾肩搭背地走了，留下钟懿哭笑不得。