且说于禁、毛玠回到水军大寨，面对操练困境一筹莫展。正苦恼间，毛玠突然提议：“徐庶、周宁久居荆州，定熟知当地水战能人。与其在此盲目摸索，不如向他们请教。”于禁深以为然，备好厚礼，二人一同前往拜访。
彼时徐庶与周宁正在帐中闲谈，听闻于禁、毛玠来访，相视一笑，将二人迎入帐内。于禁开门见山，恳请二人推荐精通水战之人，助其操练水军。
徐庶神色淡然，推辞道：“我与荆州水军素无往来，实不知何人通晓水战之法。”周宁却笑意盈盈，待于禁说完，开口问道：“将军，即便寻得精通水战之人，与周瑜相比又如何？”
于禁面露尴尬：“周瑜乃江东水军都督，水战造诣高深，寻常人自然难及。”
周宁又问：“既然如此，即便日夜操练，又有何用？”毛玠忍不住道：“正因敌不过周瑜，才需勤加操练，掌握水战之法。我军人数众多，若能熟练掌握，未必不能与之抗衡。”
周宁看向于禁：“文则将军也是这般想法？”毛玠见周宁不理会自己，心中不悦，也看向于禁。于禁想起三江口之战，蔡瑁率领五万水军，却被甘宁杀得大败，心中迟疑，叹道：“水战与陆战大不相同，陆地上人多势众可围而歼之，在水上却行不通。若不是元直先生提前提醒丞相，安排张辽、徐晃接应，那日蔡瑁溃兵恐怕要冲乱大营。”
徐庶闻言，微笑拱手：“文则将军过奖。行军打仗，当以‘先谋败，后谋胜’为要。当日丞相盛怒兴兵，本就犯了兵家大忌。众将一路势如破竹，难免骄纵轻敌，自然无人敢谏。也只有我这个平日少言之人，敢扫丞相的兴致。”
于禁面露羞愧，恭敬行礼：“还请先生赐教，如何才能扭转水军困局？”
未等徐庶开口，周宁抢先道：“罢了，将军既有诚意，我便为你卜上一卦。”说罢，取出铜钱，握于掌心，口中念念有词，摇晃片刻后，将铜钱掷于案上。他盯着铜钱，故作惊讶：“怪哉！这卦象……”
于禁、毛玠急忙追问，周宁沉吟道：“卦象显示，水军之困，不日可解。只是此卦虽为吉兆，暗藏‘有凤来仪’之象，却又隐约透着凤凰涅槃之兆。”
毛玠松了口气：“只要水军有转机就好，凤凰如何，与我等何干？”于禁也附和道：“先生神机妙算，我等静候佳音。”二人行礼告辞。
待二人离去，徐庶疑惑问道：“贤弟，卦象当真如此？”周宁神色冷峻：“自然。不出几日，曹军水军将脱胎换骨，即便周瑜亲临，也占不得便宜！”
徐庶大惊失色：“如此，皇叔危矣！曹军百万之众，孙刘联盟如何抵挡？”
周宁似笑非笑：“元直只知其一，不知其二。我所说的凤凰涅槃，还有另一种说法……”
徐庶急问:“另一种说法？莫非是。。”
周宁目光如炬，缓缓吐出四字：“火凤燎原！”
蔡中蔡和二将自从蔡瑁被斩，一直如同惊弓之鸟，不知哪一天也会被刀斧加身。特别是回想起周宁含血怒骂蔡瑁，要将荆襄蔡氏无论老幼刀刀斩尽，刃刃诛绝，心中就不寒而栗。
这一日，程昱找到二人，欲使二人诈降周瑜，以刺探周瑜军务，待丞相大破江东，二将则为首功。封候拜将不在话下。
蔡中蔡和身为降将，本就颇受冷落。许攸之计正中二人下怀。既然如此正好借机逃离曹营，先保住性命再图后计。
想到此处蔡中问道:“先生有令，末将不敢推辞。只是我二人家小又待如何？既是诈降，若是我二人孤身前去，如何能取得周瑜信任？”
程昱笑道:“二位将军不必多虑，此中关节我早有算计。自打丞相误信蒋干之言错杀了蔡瑁将军。心中一直懊悔不已。本打算厚恤蔡瑁妻小，却担心被周瑜看出端倪只能暂且搁置。二位将军过得江去，面见周瑜只消分说，丞相暴戾恣睢，听信谗言，特别是周宁此人，对荆州蔡氏恨意极深。而他偏偏又深得曹操信任。至此荆襄众将人人自危，你二人先行渡江，我自会放出消息，已将你等妻小斩首，以助二位将军一臂之力。”
蔡中蔡和闻听此言，默不作声。思虑片刻双双下拜:“既然如此，一切但听先生吩咐。”
次日破晓十分，只见曹营水寨忽然一阵骚乱。只听得人喊马嘶，兵器撞击之声不绝于耳。不多时水寨之中一条小舟如同离弦之箭向着江对岸疾行而去。不多时曹营之中又冲出数条战船紧追不舍。一时间箭如飞蝗，矢若流星。不多时先前冲出的那小舟已然是岌岌可危。正当这危机时刻。却见由江面之上突然出现了数条战舟，只见其中一条战舟彩旗锦帆，犹如蛟龙出水，带着其它战舟将曹营出的几条船连带被追赶的小舟硬生生拦在江心，那锦帆战舟之上赫然站立一员大将，正是甘宁甘兴霸。只见甘宁托起宝雕弓，箭打连珠，曹营几艘战船的船帆应声而落。
甘宁弃弓焯刀，放生大喝:“我乃东吴水军大都督帐下大将，甘宁甘兴霸，尔等速速投降，否则格杀勿论。”
曹军追击的几艘战船眼见甘宁如此神威不敢应战，缓缓退却。不多时只留下先前的那条小舟与甘宁的战舟。
甘宁命手下军卒用飞锁挠钩将那小舟拉过，只见小舟之上寥寥数人。为首二人盔歪甲斜好不狼狈。
盘问过后方知，此二人乃是原蔡瑁族弟，名为蔡中蔡和。因不满曹操屈杀蔡瑁所以反出曹营，一路遭到曹军追杀。
甘宁听罢将二人带上战船，一路带回江东水寨，将此事禀报大都督周瑜。周瑜闻听大喜过望，急忙升帐，将蔡中蔡和请到帐中，仔细询问曹营诸事。
只见蔡中蔡和不住哭诉:“荆州诸将在曹营颇受排挤，前一阵有妖人周宁降了曹操。那周宁先前辅保刘备，在樊城与赵云沆瀣一气，对荆州蔡氏积怨颇深。自降曹操后便巧言令色获得曹操信任，对荆州旧将屡屡针对。更向曹操进言，荆州将领均以蔡瑁马首是瞻，蔡瑁不死荆州诸将人心不稳。正值蒋干过江打听到蔡瑁张允私自通敌。曹操竟然将蔡瑁张允斩首，我二人乃是蔡瑁族弟，深知若是长此以往，定然难逃那周宁毒手。便想联系旧部反出曹营投奔大都督，哪想事有不密，被于禁得知，无奈之下只能夺了一条小舟逃将出来。于禁使人穷追不舍，上天无路，入地无门之际恰逢甘宁将军搭救，方能逃出生天。”
周瑜劝慰了一阵，着人将蔡中蔡和带下去休息。留下江东众人商议。
鲁肃言道:“先前蒋干盗书，蔡瑁张允被斩首，我等只是以为曹操中计，想不到还有这般缘由？”
黄盖接言道:“那岂不是即便没有都督设计，曹操也欲杀蔡瑁？”
周瑜心生疑惑:“那周宁是何人？竟然能得曹操信任？”
鲁肃答到:“关于周宁此人，我略有耳闻，他本是刘备手下一个行军主簿，与赵云共守樊城，只因擅长周易之术颇受刘备倚重。樊城破时护卫刘备家眷一同落入乱军之中。赵云单骑救主却未将周宁糜夫人一同救出。周宁和糜夫人最终被曹操擒获。后经此人周旋，徐庶送回了刘备的夫人，周宁便降了曹操。却不知周宁和蔡氏缘何积怨如此之深，若想了解其中细节，都督可唤来孔明询问一二。”
周瑜着人请来孔明，询问周宁之事。孔明心生疑惑问道:“但不知都督为何问起周宁之事？”
周瑜不做隐瞒，将蔡中蔡和反出曹营之事一一分说。想不到曹操诛杀蔡瑁张允竟然有周宁在其中推波助澜。
孔明听完一声长叹:“若真如都督所言，那蔡中蔡和之言却有几分是真的了。”
周瑜心中一惊，急忙问道:“先生何出此言？那周宁竟然有如此能为？”
孔明轻抚中羽扇缓缓说道:“前不久徐元直护送糜夫人回了江夏，据徐元直所讲，周宁遭擒之后，为救糜夫人脱困，不惜以身做局。只要曹操肯放归夫人，他便降曹。当适时蔡瑁口中污言，诬周宁对糜夫人心生情愫，周宁怒极当场便说出了那句，如若不死，必将荆襄蔡氏刀刀斩尽，刃刃诛绝的骇人之语。”
周瑜听完，也是心生敬佩:“想不到周宁此人性情如此刚烈。曹操素来对忠义之士颇为敬重。如此一来他能得曹操信任也是情理之中了。但不知周宁有何过人之处？”
孔明略做思索，回答道:“周宁出身琅琊，而琅琊周氏并未听说有过此等人物，只听说他精通周易之术。出世以来可谓算无遗策。只是他不通军阵亦不懂武艺，总之他的能为可说四个字。料事为先！”
周瑜默然不语，众人也不知他心中作何打算。又过一阵，周瑜吩咐今日到此为止，众皆散去。
鲁肃见周瑜心中有事，散帐之后特来求见周瑜，周瑜将鲁肃请至内账，二人坐定鲁肃问道:“蔡中蔡和二人，不知公瑾作何打算。”
周瑜说道:“如若没有周宁从中作梗，我敢断定此二人，必定是诈降无疑。如今我却有些吃不准了。”
鲁肃言道:“我观这二人，酒囊饭袋而已，降与不降又能如何？”
周瑜笑道:“酒囊饭袋有酒囊饭袋的用处。有时候这种蠢人的灵机一动，往往有奇效。子敬你速速派人打探曹营情况，且看这二人的家眷现在何处？如果可能便带到江东。如若不能，也不碍事。”
鲁肃得了周瑜吩咐，当即着细作渡江赶赴曹营。不过数日便有消息传来，蔡中蔡和二将的家眷竟然被曹营水军大都督于禁尽皆斩首，尸首悬于水寨，以儆效尤。周瑜得到细作回报不由得眉头紧锁，对于蔡中蔡和投降的真伪更加犹豫不定。正在左右为难之际，忽然军兵来报:“黄盖将军有要事求见大都督。”
周瑜急忙将黄盖请入帐内，黄盖一见周瑜，插手施礼:“拜见大都督。”
周瑜还礼，问道:“老将军有何要事，但说无妨！”
黄盖道:“听闻都督因那蔡中蔡和之事忧虑，某有一策。可探二人虚实？”
周瑜一听，来了兴趣。让黄盖继续说。
黄盖继续说道:“某愿诈降过江以图大事。此计若成则曹军可破。此计不成则二人可斩。”
周瑜略作思索说道:“黄将军此计虽可行，只是蔡氏二将若有异心，则将军危矣。”
黄盖捋了捋颌下白须说道:“老夫五十有六，自文台将军起，历受孙氏后恩，此刻生死存亡之际，岂可因个人安危退缩。哪怕肝脑涂地，亦无怨无悔。”
周瑜深感其念，颇为动容。稳稳心神之后说道:“将军深明大义，实乃我军之福。江东之幸。既然如此，且容我斟酌一番。”随即双目微闭，手指轻叩帅案。
一旁黄盖不敢打扰，只是看着周瑜。帐中烛火跳动。营外战马嘶鸣。不多时，周瑜睁开双目，眼中射出一缕精光
“老将军，我有一计。可使曹操百万大军灰飞烟灭，只是需要将军受些皮肉之苦，不知将军可否？”
黄盖一听，大喜过望。朗声说道:“都督但有良策尽情施为，某虽死无憾！！”
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