香气像长了腿似的，顺着穿堂风溜进每户人家的窗缝——是炖鸡的香味，最勾人的是那股若有若无的榛蘑。
后院东厢房里，聋老太太翻了个身，枣木床板发出“嘎吱”一声响。
她的鼻子抽动两下，混浊的老眼在黑暗中突然睁开。她颤巍巍地支起身子，三寸金莲在床沿摸索着布鞋，藏青色对襟小袄的盘扣都系歪了。
“作孽啊…”老太太的拐杖杵得青砖地咚咚响，干瘪的嘴唇哆嗦着，“大晚上炖肉，这是要馋死老太婆啊！”
中院西厢房，秦淮茹正就着煤油灯补衣裳。她突然停下针线，喉头不自觉地滚动——那香味像把小钩子，直往人胃里钻。
“咕——”
肚子的抗议声在寂静的屋里格外响亮。秦淮茹摸了摸刚吃完窝头的肚子，傻柱晚上送来的熬白菜早消化完了。她咬着嘴唇望向窗外，月光下陈家后罩房的烟囱还冒着缕缕白烟。
前院倒座房里，这老学究的圆框眼镜滑到鼻尖上，鼻子像猎犬似的抽动着。
“了不得！”他一把扯过搭在椅背上的中山装，“陈家这是炖上肉了！”
三大妈连忙拽住丈夫衣角：“老头子，你可别…”
“你懂什么！”阎埠贵甩开老婆的手，从五斗柜底层摸出半瓶散装白酒，“带着酒去，还能不让吃两口？”
此时陈家的煤炉子烧得正旺。陈星系着姚娟的碎花围裙，正用铁勺搅动着。
陈山河却已经摆好了酒杯。
陈星回道：“娘你怕什么？吃顿肉还得看人脸色？”
正说着，门帘突然被掀开。
阎埠贵那张堆满褶子的脸探了进来，圆框眼镜后的眼珠子直勾勾盯着砂锅：“老陈，吃着呢？”
陈星头也不抬，阎埠贵的喉结上下滚动，手里的酒瓶往前递了递：“我带了好酒…”
“三大爷。”
陈星放下饭，“上个月你收了我爹一盒‘大前门’，转手卖给许大茂赚了五毛钱。这事你还记得吧？”
“现在还拿一瓶普通的白酒来？”
阎埠贵的手僵在半空，酒瓶里的散装白酒晃出个尴尬的弧度。他讪笑着往后退了半步：“误会，都是误会…”
“滚。”陈星从牙缝里挤出一个字。
阎埠贵灰溜溜地退到院里，恰好撞见出来倒洗脚水的刘海中。这二大爷挺着啤酒肚，劳动布裤子的背带勒进肥肉里，活像只站立的老母猪。
“老阎，你这大半夜的…”
“二大爷！”阎埠贵一把拽住刘海中的背带，“你闻闻这味儿！陈家半夜炖肉，这不是故意馋人吗？”
刘海中抽了抽鼻子，肚子立刻“咕噜”一声响。
“不像话！太不像话！”刘海中官腔立刻上来了，手指头点得跟敲惊堂木似的，“开全院大会！必须开全院大会！”
……
陈星解下围裙擦了擦手：“爸，妈，你们先吃。我去会会这帮牛鬼蛇神。”
中院摆开了八仙桌，三盏煤油灯照得人脸明暗不定。
刘海中端坐在太师椅上，肚子把桌子顶得往前倾斜。阎埠贵在一旁拨弄算盘珠子，眼镜片反射着狡黠的光。十几个街坊围在四周，有人还在偷偷咽口水。
“安静！安静！”
刘海中拍着桌子，搪瓷缸里的茶水溅出来，在“劳动模范”四个红字上洇开一片水渍，“今天开这个会，主要是讨论陈星同志半夜扰民的问题！”
角落里传来傻柱的嗤笑：“二大爷，你这是馋急眼了吧？”
人群里顿时响起几声窃笑。刘海中脸涨得通红，肥厚的手掌“啪”地拍在桌上：“严肃点！陈星同志半夜生火做饭，违反了大院公约第三条！”
陈星慢悠悠地走到八仙桌前，军裤上的武装带在灯光下泛着冷光。
他扫了眼所谓的“大院公约”——那张糊墙用的旧报纸上，歪歪扭扭写着几条规矩，墨迹都褪色了。
“二大爷。”
陈星的声音不大，却让全场瞬间安静，“公约上写的是‘不得深夜喧哗’，我剁肉馅了还是唱戏了？”
阎埠贵立刻跳起来，算盘珠子哗啦啦响：“你故意炖肉馋人！这是精神折磨！”
“三大爷这话新鲜。”陈星冷笑，“照你这说法，轧钢厂食堂天天中午炒菜，是不是也得开大会批判？”
人群里又响起笑声。
刘海中恼羞成怒，挺着肚子站起来：“陈星！你别仗着是干部就搞特殊！易中海虽然进去了，但院里还有我刘海中主持公道！”
这话可算暴露了真实意图。
陈星眯起眼睛，月光下刘海中那张油光满面的脸活像个发面馒头。自从易中海入狱，这二大爷的官瘾是一天比一天大。
“既然提到易中海…”陈星突然提高嗓门，“我倒觉得院里该选个新的一大爷了。”
全场哗然。阎埠贵的算盘“啪嗒”掉在地上，刘海中差点被茶水呛到。
“明天我去街道办找王主任。”
陈星环视众人，“我提议由我父亲陈山河同志担任一大爷。资深钳工，三代贫农，根正苗红。”
“我反对！”刘海中猛地站起来，太师椅“咣当”一声翻倒在地，“按资排辈也该是我！”
陈星不慌不忙地从兜里掏出个小本子：“二大爷，上个月你克扣徒弟的粮票，这事儿要是报到厂里…”
刘海中顿时像泄了气的皮球，一屁股坐回椅子上。他那张肥脸由红转白，汗珠子顺着双层下巴往下淌。
阎埠贵见势不妙，悄悄往人群后缩。陈星却突然点名：“三大爷，你在学校收家长礼物的事，要不要也说道说道？”
老学究的眼镜“啪嗒”掉在地上。
这场闹剧般的全院大会，最终以刘海中宣布“改日再议”草草收场。
人群散去时，不知谁嘀咕了句：“陈山河要当一大爷？那往后院里可清净了…”
……
后罩房的煤油灯微微摇曳。
陈山河粗糙的手指捏着酒盅，白酒的辛辣味儿在屋里散开。
他抿了一口，眯着眼咂摸了两下，这才缓缓开口：“星儿，爹当不当一大爷无所谓，咱家不图那个虚名。”
陈星没急着接话，筷子一挑，夹了块鸡肉放进父亲碗里。鸡肉炖得软烂，香气直往人鼻子里钻。
他放下筷子，声音不高，却透着股不容置疑的劲儿：“爹，这院里乌烟瘴气多少年了？易中海倒了，刘海中又摆官架子，阎埠贵整天算计。你要是当了一大爷，往后院里谁还敢欺负老实人？”
陈山河没吭声，只是低头扒拉了两口饭，嘴角却微微翘了起来。
姚娟在一旁搓着围裙角，眼里又是欣慰又是担忧：“星儿，你爹老实巴交的，哪斗得过那些人精啊？”
“妈，你放心。”陈星端起茶缸喝了口热水，“有我在，没人敢耍花样。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈星就蹬着自行车往轧钢厂赶。
厂门口的值班员老远看见他，立刻挺直腰板敬了个礼：“陈科长早！”
陈星点点头，刚把车停稳，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
回头一看，张科长正领着一个年轻小伙大步走来。那小伙子约莫二十出头，一身笔挺的公安制服，浓眉大眼，走路带风，一看就是部队里练出来的。
“陈星！”
张科长嗓门洪亮，震得树上的麻雀扑棱棱飞走几只，“给你介绍个人，派出所的赵明鹏同志，专门来协助你办案的！”
赵明鹏可不是一般人。
大院子弟。
年轻人“啪”地立正，敬了个标准的军礼：“陈科长好！久仰你的大名！”
陈星打量着他，发现这小子眼神清亮，眉宇间透着股子正气，不像是溜须拍马的主儿，便伸手跟他握了握：“赵同志客气了，都是为人民服务。”
赵明鹏一听这话，眼睛更亮了：“陈科长，我在部队时就听说过你的事迹！一人歼敌两百多，还抓了易中海那帮蛀虫！”
他激动得脸都红了，“没想到真能跟你一起工作！”
陈星笑了笑，领着他往保卫科办公室走。路上，赵明鹏压低声音汇报：“陈科长，马德才那边该招的都招了，但他知道的有限，就咬出个‘夜莺’，其他的一问三不知。”
“最近敌特活动呢？”陈星推开办公室的门，阳光透过窗户照进来，灰尘在光柱里打着旋儿。
赵明鹏摇摇头，眉头拧成了疙瘩：“这帮人精得很，风声一紧就缩回去了，咱们的线索……断了。”
陈星没急着说话，从抽屉里摸出盒“大前门”，弹出一根递给赵明鹏。年轻人连忙摆手：“不会，谢谢科长！”
“不会好，这玩意儿费钱。”
陈星自己也没点，只是把烟在桌上轻轻磕了磕，眼神渐渐冷了下来，“既然他们躲着不出来，那咱们就守株待兔。”
赵明鹏一愣：“守株待兔？”
“对。”陈星嘴角微扬，手指在桌面上点了点。
陈星站起身，走到墙上的城区地图前，手指在轧钢厂的位置重重一敲，“放出风去，就说马德才招了，‘夜莺’的身份快查清了。”
赵明鹏眼睛一亮：“引蛇出洞？”
“没错。”陈星冷笑，“这帮人要是听说马德才快把他们卖了，还能坐得住？”
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