天宝年间的盛夏，炽热的阳光炙烤着华清宫的琉璃瓦，蒸腾的暑气在廊下凝成热浪。杨贵妃慵懒地斜倚在雕花凉榻上，蝉翼般的纱衣半掩着香肩，腕间的红玉镯随着团扇的轻摇发出细碎声响。她望着案上摆满的葡萄、蜜瓜等解暑鲜果，却始终提不起兴致，朱唇微蹙，轻轻叹了口气。
“娘娘，这是今日新贡的冰湃葡萄，冰镇后甘甜爽口，您尝尝？“侍女莲心捧着青瓷盘，小心翼翼地递上前。杨贵妃瞥了一眼，葡萄表皮裹着一层薄霜，在日光下泛着冷冽的光，却不及记忆中那一抹鲜艳的红。她将团扇搁在一旁，声音带着几分娇嗔与倦怠：“这些都吃腻了，总觉得少了些滋味。“
高力士候在廊下，将贵妃的话听得真切。作为侍奉帝王多年的老臣，他最懂得察言观色。见杨贵妃兴致缺缺，连忙上前一步，躬身道：“娘娘若是觉得烦闷，老奴这就去安排梨园弟子，再演一出新排的《采莲曲》？“
杨贵妃摇了摇头，思绪飘向遥远的南方。她想起儿时在蜀地，曾尝过一种红果，外壳粗糙如鳞，剥开后却是晶莹如玉的果肉，咬上一口，清甜的汁水在口中四溢，果香久久不散。“本宫倒是想起，多年前在蜀中吃过的荔枝，如今再难寻到那般鲜美的滋味了。“她幽幽说道，语气中满是怀念。
这话传入唐玄宗耳中时，他正与群臣商议河防之事。龙案上的奏折摊开着，墨迹未干，可皇帝的心思早已不在政务上。一想到爱妃眉梢的愁绪，他便坐立难安。“岭南盛产荔枝，朕即刻下旨，命人快马加鞭送来！“唐玄宗猛地一拍龙案，眼中闪过不容置疑的决断。
朝堂顿时陷入一片寂静。片刻后，户部尚书出列，神色凝重：“陛下，岭南距长安千里之遥，荔枝摘下后三日便腐坏。若要运送，需耗费大量人力物力，沿途驿站恐难以承受......“
“朕意已决！“唐玄宗打断道，“只要能博贵妃欢心，便是倾尽国力又如何？传朕旨意，着岭南节度使亲自督办荔枝进贡，务必以最快速度送达华清宫。凡沿途驿站，皆需全力配合，不得有误！“
旨意如雷霆般迅速传至岭南。端州城内，节度使府灯火通明，官员们连夜召开紧急会议。岭南节度使张九章手持诏书，额头上沁出细密的汗珠。他深知，此事办好了是大功一件，办不好则性命难保。“立刻派人去增城、从化的荔园，挑选最上等的荔枝！“他大声下令，“记住，要现摘的鲜果，一颗都不能坏！“
荔园里，果农们被急促的敲门声惊醒。官兵举着火把闯入，吆喝着：“奉皇上旨意，速速采摘荔枝！“月光下，老果农望着满树即将成熟的果实，欲哭无泪：“这荔枝还未熟透，现在摘了......“话未说完，便被官兵推搡到一旁。
采摘工作在夜色中紧张进行。年轻力壮的村民们爬上枝头，小心翼翼地剪下一颗颗鲜红的荔枝。为了保证新鲜，他们连带着枝叶一起摘下，放入竹筐。女人们则在树下忙碌，将荔枝裹上新鲜的芭蕉叶，再用竹筒密封，外层敷上湿润的棉絮，最后用蜡油封住筒口。
与此同时，长安至岭南的官道上，驿站的驿卒们也接到了紧急通知。平日里，八百里加急的信件已是极限，如今却要运送极易腐坏的鲜果，且限定三日之内送达。驿站长望着堆积如山的竹筒，面色惨白：“这......这不是要我们的命吗？“
但皇命难违。驿站连夜清点马匹，将最健壮的滇马、河曲马挑出来，又从百姓家中强征耕马补充运力。驿卒们被分成二十人一组，轮流值守，随时准备接力运送。一位老驿卒抚摸着心爱的坐骑，眼中含泪：“老伙计，这回怕是要累坏你了......“
华清宫内，杨贵妃倚在窗前，望着天边的晚霞。莲心端来一盏酸梅汤，轻声道：“娘娘，荔枝路途遥远，怕是......““罢了，不过随口一说。“杨贵妃打断她，将酸梅汤推到一边。可她不知道，此刻千里之外，一场惊心动魄的接力赛已然开始，而无数人的命运，也将因此改变。
长安城的百姓们听闻此事，纷纷摇头叹息。有人在街头巷尾议论：“为了几颗果子，兴师动众，这世道......“也有人担忧：“驿站的马匹和人手就这么多，万一有真正要紧的军情急报，可怎么办？“然而，这些议论声很快被马蹄声淹没，在皇权的威严下，无人敢大声质疑。
而在范阳，安禄山听闻此事后，坐在节度使府的太师椅上，哈哈大笑。他肥胖的身躯抖个不停，眼中却闪过一丝阴冷：“李隆基为了个女人如此荒唐，这大唐的天下，怕是快了......“他摩挲着手中的兵符，暗暗盘算着自己的计划。
夜幕降临，第一队骑手整装待发。他们腰间系着鎏金牌令，上面刻着“八百里加急“的字样，胸前挂着竹筒，每一个竹筒里，都装着杨贵妃心心念念的荔枝。随着一声呼喝，马蹄声划破夜空，朝着北方疾驰而去。一场用血泪铺就的千里速递，就此拉开帷幕。