青山矗立于城郭之北，
蜿蜒的白水环绕着村庄潺潺流过，
滋养着这片肥沃的土地。
山谷间，一座寨堡静立，石墙坚固，
青瓦白墙与茅草竹屋错落有致地点缀其间。
炊烟袅袅升起，田间小路纵横交错，
鸡鸣狗吠之声此起彼伏，
构成了一幅宁静祥和的田园画卷。
村外，农田广袤，
几位农夫身着粗布短衣，
头戴斗笠，在田间辛勤劳作。
沿着土黄色的道路前行至村口，
只见一棵粗壮的桑树矗立于左侧，
树干需两人合抱，
枝叶繁茂，树荫如盖。
桑树旁，一座宅院静静伫立。
时值六月，酷暑难耐，
然而宅院内却聚集了众多男女老少，
他们神色各异，
焦虑、伤感、惋惜之情溢于言表。
正屋内，医师洗净双手后，
沉重地宣布：“刘夫人，
令夫之病已入膏肓，
非药物所能救治。
唉，老夫医术有限，先行告退。”
闻言，刘夫人脸色苍白，
身形踉跄，却仍强忍悲痛，
送医师至门口。
回到屋内，
望着榻上已清瘦如柴的丈夫，
泪水如泉涌般滑落。
回想起往昔夫妻恩爱，
如今却面临生离死别，
刘夫人心如刀绞，
泣不成声：“冤家，
你怎忍心抛下我们孤儿寡母啊！”
榻前，一个眉清目秀的童子跪着，
目睹母亲痛哭，
也不禁抽噎起来。
院中，几位身着黑衣的老者聚在一起，
黯然神伤，叹息连连：
“天可怜见，我陆城亭侯一脉，
耕读传家，唯大哥家最为出息。
可惜大哥早逝，
弘儿又遭此劫难，
眼见着正受郡守赏识，
却一病不起，
真是命运弄人啊！”
“是啊，弘儿这一病就是大半年，
他媳妇为了救他，
倾家荡产，
却还是留不住他的性命，
真是造孽啊！”
老者们纷纷摇头叹息。
“弘儿若走，
这对孤儿寡母可怎么活啊！”
一人感叹道。
“还好有恭儿在，
他这个亲叔父也能帮衬一二。”
另一人说道。
“提起刘子敬那个浑蛋，
他能帮上什么忙？
整天游手好闲，
结交些狐朋狗友，
连妻儿都养不起，
往日里还要靠弘儿接济。
以后弘儿走了，
看他怎么过！”
老者们对刘子敬恨铁不成钢，
纷纷捶胸顿足。
墙角处，一条大汉玄衣短褐，
坐姿颓废。
他平日里刚毅的脸庞此刻写满了哀伤，
炯炯有神的眼睛也失去了往日的光彩。
此人正是刘弘的胞弟刘恭刘子敬。
他自幼失去双亲，
由兄长刘弘抚养长大。
如今兄长病重，
他心如刀绞，
却无能为力。
夕阳西下，
最后一抹余晖消失在天际。
屋内，一盏油灯散发出昏黄的光芒，
灯光摇曳，映照出一片朦胧。
榻上的刘弘缓缓睁开眼，
用尽全身力气咳了两声。
这轻微的咳嗽声惊动了刘夫人，
她忙转头看去，
只见刘弘面色潮红，
双目有神，
她误以为夫君病情好转，
脸上露出了几分喜色。
然而，刘弘却用微弱的声音说道：
“娘子，我时日无多，我儿何在？”
刘夫人心中一紧，
忙拉起旁边的儿子，
悲声道：“夫君，五郎在这呢！”
又推了把儿子：“快上前，你爹爹有话吩咐。”
刘弘借着微弱的灯光打量着儿子，
心中柔情万种。
他深知自己即将离世，
以后再也无法疼爱这个唯一的血脉了。
于是，他强行按捺住内心的激荡，
开口吩咐道：“备儿，为父不行了。
你以后要多读书，
敬重亲朋，和睦邻里……咳咳咳……
一定要好好照顾你娘，
她跟了我一辈子，
没享过福，吃了太多的苦……”
话音未落，刘夫人已泣不成声。
泪水模糊了她的双眼。
而榻上的刘弘也耗尽了最后一丝力气，
缓缓地闭上了眼睛，与世长辞。
刘氏撕心裂肺的大喊一声：“夫君！”
却是无法忍受这锥心之痛，
昏厥于地。
刘备双目泪水涟涟，
刚哭着喊了声爹爹，
又看见娘亲倒在地上，
不知如何是好。
刘恭热泪盈眶，悲声大作，
却不得不先扶了嫂嫂起来。
正忙乱间，院子外面一阵锣响，
有人带着哭腔高呼：“弘儿殁喽！”
楼桑里，因周围密集的桑林而得名。
户数百，丁口数千，
其中刘姓便占了一多半。
自从陆城亭侯刘贞被他那雄材大略的叔父汉武帝
找了个酌金成色不足的借口夺了侯位，
他便带着一大家子在这里安了家，
舒舒服服的当了个富家翁。
如今的楼桑里，不是刘贞的子孙，
便是他昔年的奴仆和家将的后人。
君子之泽，五世而斩。
刘氏传承了几百年，子子孙孙无数，
这祖上传下来的田地早就不够分的了。
还好历代不乏精英子弟，
可以反哺家族。
饶是如此，到得如今，
当代族长刘太公也是在左支右绌，
勉力维持而已。
心力衰竭之余，
只盼得族中子弟多有出息，
早日光大门楣，
不堕先祖之名。
刘弘一脉，算是楼桑刘氏嫡宗数十年来最杰出的一支。
昔年刘雄被举为孝廉，
后为兖州东郡范县令，
政绩斐然，素有能吏之称。
可惜回家省亲，
死于盗匪之手。
有子刘弘，刘恭，一文一武，
也算是后继有人了。
谁曾想，天有不测风云，
有人旦夕祸福。
刘弘与友出游时不慎惊了马，跌落河中。
虽然救了回来，
却从此缠绵病榻。
半年之后，撒手人寰。
留下孤儿寡母，好不凄凉。
刘太公乃刘雄堂兄，
可谓亲眼看见刘弘长大的。
如今闻得刘弘离世，
不由得老泪纵横。
即心痛白发人送黑发人，
又叹息刘家精英子弟之殇。
忙忙着人扶了，
往那可怜的堂侄家而去。
这一晚，大半个楼桑里都惊动了。
刘弘出自嫡支，曾为郡吏，
生前又待人和善。
是以刘弘一殁，无数人为之垂泪。
当然，也不缺那种纯粹看热闹的。
刘弘的丧事，
在族中管事和刘恭的主持下，
风光大葬于祖坟。
丧事期间，刘氏茶饭不思，
哭得昏厥数次，
还是无数妯娌劝了又劝，
让她以后多照顾自己身体，
把五郎给拉扯大，
让他娶妻生子，成家立业。
否则只怕是早已随刘弘于九泉之下了。
可怜的刘备，年方十一。
作为唯一的嫡子，
每日跪伏于灵前，哀哀切切。
等一切迎来送往结束，
竟已是快要熬不住了。
他又年幼懵懂，不知如何表达。
待得强撑着从山上送葬下来，
还没到自家门前，
便眼前一黑，栽倒于地。
唬得族人又一阵鸡飞狗跳，
请来大夫把脉，大夫沉吟半天，
才捊须道：”童儿年幼，又忧思过甚，伤了身体。
无妨，老夫开个补充元气的方子，
按方煎药，且在家多多休养，可保无恙！”
一日后，刘备醒来，调养月余，
身子渐渐复原，只是性格大变，
不再似从前般活泼机灵，
开始变得沉默寡言。
族人也只是以为他还在沉浸在父亲逝世的伤痛中不可自拨。
又数日，刘备禀明叔父和娘亲，
要在父亲墓前守孝三年。
大汉以孝治天下，
刘氏与刘恭闻言，
虽然舍不得，却也允了。
是年，大汉建宁四年，辛亥岁。
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