她必须去找傻柱！哪怕要再次低下头，哪怕要再次承受非议，为了孩子，她别无选择！
这天晚上，秦淮茹犹豫了很久，终于鼓起勇气，敲响了傻柱家的门。
傻柱打开门，看到站在门口、冻得瑟瑟发抖、一脸憔悴的秦淮茹，愣了一下，心头没来由地一软，但随即又想起之前的种种不快，脸色沉了下来，语气也有些生硬：“秦姐？有事吗？”
秦淮茹看着傻柱那冷淡的表情，心里一酸，差点掉下泪来。她咬了咬嘴唇，声音带着一丝颤抖和哀求：“柱子哥……我……我知道不该来麻烦你……可是……家里实在……实在没有煤了……孩子们……孩子们快冻坏了……你……你能不能……帮帮我们？”
她低着头，不敢看傻柱的眼睛，双手紧张地绞着衣角，将一个寡妇的无助和绝望，展现得淋漓尽致。
傻柱看着她这副样子，听着她那带着哭腔的哀求，心里的那点硬气和怨气，瞬间就瓦解了大半。他终究还是狠不下心。
但他也没有立刻答应，而是沉默了一下，似乎在做什么艰难的决定。这短暂的沉默，对秦淮茹来说，却如同一个世纪般漫长。
这场关于煤球的危机，再次将傻柱和秦淮茹推到了关系的十字路口。傻柱会如何选择？秦淮茹的这次低头，又会给两人之间本就复杂的关系，带来怎样的变化？而这一切，又将如何影响四合院内本就紧张的局势？新的冲突和转折，似乎已在酝酿之中。
秦淮茹的深夜求助，像一根针，刺破了傻柱心中那层因怨气和流言而筑起的硬壳。看着她那冻得发紫的嘴唇、通红的眼眶和无助的神情，傻柱终究还是心软了。
“行了，秦姐，你先回去吧。我想想办法。”傻柱叹了口气，声音缓和了一些。他没有立刻答应，也没有完全拒绝，给了自己一个回旋的余地，也给了秦淮茹一丝希望。
秦淮茹听到这话，如同抓住了救命稻草，连声道谢，带着感激和一丝不安回去了。
傻柱关上门，心里却像打翻了五味瓶。帮还是不帮？怎么帮？帮了之后又会怎么样？他烦躁地在屋里踱来踱去。最终，那点恻隐之心和对秦淮茹难以割舍的情感占了上风。他决定还是帮，但不能像以前那么明目张胆了。
接下来的几天，傻柱会趁着夜深人静，或者找一些极其隐蔽的机会，偷偷地给秦淮茹家送去一些碎煤或者煤票。数量不多，刚好够她们勉强维持炉火不灭。而秦淮茹也极其小心地接收，两人之间的互动，充满了地下接头般的紧张和谨慎。
然而，在这个人心惶惶、互相猜忌的四合院里，没有不透风的墙。傻柱和秦淮茹的小动作，还是被一些有心人看在了眼里，成为了新的谈资和攻击的把柄。但相比于这些暗流涌动，一场更直接、更粗暴的冲突，因为煤球短缺，率先爆发了。
那是一个格外寒冷的夜晚，北风呼啸，卷起地上的尘土和落叶。院子里静悄悄的，家家户户都关紧了门窗，躲在屋里抵御严寒。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，后院突然传来一阵尖利的叫骂声，划破了清晨的宁静！
“天杀的！哪个挨千刀的偷了我家煤球？！祝你生儿子没屁眼，出门让车撞死！”
是住在后院的老孙家媳妇，一个平时就以嗓门大、脾气爆著称的妇女。此刻，她正叉着腰，站在自家门口那堆明显少了一块的煤球旁，对着空无一人的院子破口大骂，声音凄厉，充满了愤怒和怨毒。
她的骂声立刻惊动了四邻。各家各户的门纷纷打开，人们探出头来，或者披着衣服走出来看热闹。
“怎么了？孙嫂子，大清早的嚷嚷什么呢？”有人问道。
“怎么了？！我家煤球被人偷了！辛辛苦苦排队买回来的煤！就放在门口，夜里就被人偷走了一大块！这还有没有王法了？！啊？！”孙家媳妇气得浑身发抖，眼睛通红，像一只要吃人的母老虎。
偷煤？！
这两个字像炸雷一样在人群中响起。
在眼下这个煤球比金子还精贵的时期，偷煤无疑是一种极其恶劣的行为，直接触动了所有人的敏感神经！
“谁干的？也太缺德了吧！”
“是啊，这可是救命的煤啊！”
“肯定是院里的人干的！外人谁知道你家煤堆在哪儿？”
议论声四起，人们的目光开始在邻居之间互相扫视，充满了怀疑和警惕。
孙家媳妇更是认定了是院里人干的，开始指桑骂槐：“我知道是谁干的！肯定是那些手脚不干净、家里穷得叮当响、又没本事弄到煤的！别以为我不知道！人在做，天在看！偷东西烂手烂脚！”
她这话虽然没有点名，但不少人都下意识地看向了秦淮茹家和棒梗的方向。毕竟，秦淮茹家穷，棒梗之前又有过小偷小摸的前科。
秦淮茹听到这指桑骂槐的骂声，脸上一阵红一阵白，心里又气又委屈。她知道自己家没有偷，但现在这种情况，真是跳进黄河也洗不清了。她只能紧紧关上门，不让孩子们出去，也不理会外面的叫骂。
棒梗在屋里听着外面的骂声，心里也有些发虚，但更多的是一种被冤枉的愤怒。他确实手脚不干净过，但他发誓这次绝对没偷孙家的煤！
当然，也有人怀疑是其他平时名声不好的人干的，比如许大茂（虽然他家不缺煤，但他坏啊），或者干脆就是哪个不知名的邻居。
一时间，院子里充满了互相猜忌和指责的气氛。虽然没有确凿的证据，但邻里之间的信任感算是彻底跌到了谷底。每个人都开始更加警惕地看管自家的煤球，有的甚至晚上把煤球搬进了屋里，或者用破木板、破麻袋把煤堆盖得严严实实。
这场小范围的偷煤事件，虽然最终因为找不到真凶而不了了之（孙家媳妇骂累了也只能自认倒霉），但它像一根导火索，点燃了院内因为物资匮乏而产生的更深层次的矛盾和恐惧。它也预示着，如果这种情况持续下去，或者再次发生，可能会引发更加严重、更加失控的冲突。四合院，正在变成一个互相提防、人人自危的黑暗丛林。
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