日子一天天过去，系统新手礼包里的那点食物和钱正在以肉眼可见的速度消耗。李卫国每天省吃俭用，把大部分食物都留给了正在长身体的妹妹李小丫，自己则常常是饥一顿饱一顿。尽管如此，小丫的脸色还是有些蜡黄，只是眼神比之前亮了一些，不再总是怯生生的。家里的米缸很快见了底，那十块钱也用得差不多了。李卫国心里清楚，不能再这样下去了，必须立刻找到谋生的出路。
可是，他能做什么呢？原主只是个半大孩子，没什么技能。他自己虽然带着成年人的灵魂和来自后世的见识，但在这个特殊的年代，很多后世的经验都派不上用场。工厂招工？他没关系没门路，而且年纪也未必符合要求。去打零工？又苦又累，收入微薄，还不稳定，恐怕连养活自己都难，更别说妹妹了。
他坐在破桌子前，眉头紧锁，苦苦思索着。目光无意中扫过墙上贴着的旧报纸，上面依稀有些关于京城风貌的报道。一个名字跳入了他的脑海——鸿宾楼。那是京城有名的饭庄，以经营天津风味菜肴著称。在这个时代，厨师是一个受人尊敬、收入也相对稳定的职业。而且，系统激活时，似乎也赋予了他一些基础的烹饪知识和直觉。或许，可以去鸿宾楼碰碰运气，看看能不能找个学徒的活干？
这个念头一旦产生，就像野草一样在他心里疯长起来。虽然知道希望渺茫，学徒工更是辛苦，可能还没有工资，但这是他目前能想到的最靠谱，也最有前景的一条路了。至少，学会一门手艺，将来总不会饿死。
打定主意，李卫国便开始做准备。他把家里仅剩的一点玉米面掺了些水，蒸了两个窝窝头，自己吃了一个垫肚子，另一个留给小丫。又把身上那件还算整齐但打了好几个补丁的旧衣服仔细理了理。他叮嘱小丫乖乖在家等他，锁好门，不要给陌生人开门，然后便深吸一口气，带着一丝忐忑和破釜沉舟的决心，走出了家门。
五十年代的京城街道，远没有后世的繁华喧嚣。路上的行人大多穿着灰蓝色的衣服，神色匆匆。偶尔有几辆叮当作响的有轨电车驶过。李卫国凭着原主的记忆，一路问询，朝着鸿宾楼的方向走去。他心里不断给自己打气，告诉自己一定要抓住这个机会。
鸿宾楼坐落在繁华的地段，门面古朴大气，牌匾上的三个大字苍劲有力。还没走近，就能闻到从里面飘出的诱人菜香。这让饥肠辘辘的李卫国忍不住咽了口唾沫。他站在饭庄门口，看着进进出出的客人，大多衣着光鲜，谈笑风生，心里不免有些自惭形秽。他犹豫了一下，攥紧了拳头，正准备鼓起勇气进去问问，却看到一个穿着白色厨师服，身材微胖，面色严肃的中年人从里面走了出来，站在门口似乎在透气，又像是在观察着什么。
李卫国心中一动，看这人的气度和穿着，很可能是后厨的师傅，甚至可能是管事的。他不再犹豫，快步走了上去，在那中年人面前站定，深深地鞠了一躬。
“这位师傅，您好。”李卫国的声音因为紧张而有些干涩，但态度却十分诚恳。
那中年人正是鸿宾楼的总厨田泽华。他刚出来透口气，顺便看看门口的情况，没想到被一个半大孩子拦住了。他皱了皱眉，打量着眼前的李卫国。这孩子穿着破旧，面黄肌瘦，但一双眼睛却异常明亮，透着一股不属于这个年纪的沉稳和倔强。
“什么事？”田泽华的语气有些淡漠，甚至带着一丝不耐烦。每天想来鸿宾楼找活干、攀关系的人多了去了。
“师傅，我想来鸿宾楼学厨。”李卫国抬起头，迎着田泽华审视的目光，语气坚定地说道，“我不怕吃苦，什么脏活累活都能干，只要能学到手艺，有口饭吃就行。”
田泽华愣了一下，随即有些想笑。这年头想学厨的人不少，但像这孩子这么直接，眼神这么干净又坚决的，倒是不多见。他看人一向很准，能感觉到这孩子说的是真心话。不过，鸿宾楼可不是什么人都能进的，学徒也不是随便收的。
“学厨？”田泽华上下打量着他，“你叫什么名字？多大了？以前干过什么？家里还有什么人？”
“我叫李卫国，十五岁。以前没干过什么，就是帮家里做点事。我父母前不久刚过世，家里就剩我和一个六岁的妹妹。”李卫国如实回答，语气平静，没有刻意卖惨，但话语中的信息已经足够让人了解他的困境。
听到他是孤儿，还有一个年幼的妹妹，田泽华脸上的表情稍微柔和了一些。他沉吟片刻，目光锐利地盯着李卫国：“学厨可不是嘴上说说那么容易的。起早贪黑，油烟熏烤，挨骂挨打是家常便饭。而且，学徒期没有工钱，顶多管你一口饭吃，能不能出师，全看你自己的本事和悟性。你能受得了吗？”
“我能！”李卫国毫不犹豫地回答，眼神中充满了渴望，“只要能学本事，养活我妹妹，什么苦我都能吃！”
田泽华看着他坚定的眼神，又想起他孤苦的身世，心里微微有些触动。他想了想，指着旁边一个装着土豆的箩筐：“这样吧，你把这筐土豆给我削了，要削得干净，薄厚均匀。让我看看你的手稳不稳。”
这算是一个简单的考验。李卫国心中一喜，立刻点头：“好嘞，师傅！”他卷起袖子，走到箩筐边，拿起一个土豆和一把削皮刀，就开始认真地削起来。系统赋予的基础烹饪知识里，似乎就包含了处理食材的基本手法。他虽然是第一次做，但拿刀的手很稳，动作也显得有条不紊。土豆皮被他一片片均匀地削下，既没有浪费多少果肉，速度也不慢。
田泽华站在一旁，默默地观察着。他发现这孩子不仅手稳，而且眼神专注，透着一股认真劲儿。更让他有些意外的是，李卫国在削皮的过程中，似乎还会下意识地根据土豆的形状调整角度，最大限度地保留了土豆本身。这可不像一个完全没接触过厨房的人。这孩子，似乎有点天分？或者说，有股子灵气。
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