李卫国侧身让开半步，但并没有完全敞开门，也没有邀请他进来的意思。他微微低着头，声音带着一丝沙哑，像是强忍着悲痛：“谢谢一大爷关心。我爸妈不在了，我就是小丫的哥哥，我会照顾好她的。”
易中海见他这副模样，心中稍定，觉得这孩子虽然看着比同龄人沉稳些，但毕竟还是个半大孩子，父母双亡的打击下，估计也没什么主心骨。他顺势走进屋里，目光再次快速打量着这个家徒四壁的屋子，最后落在那张破桌子上。他脸上依旧是那副悲天悯人的表情：“卫国啊，光说照顾可不行。你们俩还小，这日子怎么过？吃饭怎么办？冬天来了，煤球够不够？还有这房子……”
他话锋一转，终于提到了重点，语气变得更加语重心长：“这房子虽然是你们爸妈留下的，但你们俩孩子住着，也不安全啊。再说，你们哪有精力收拾打理？你看这样好不好，一大爷帮你看着。暂时呢，你们可以先搬去跟一大爷住几天，或者，我帮你找个可靠的人家，先把房子租出去，收点租金，也能贴补你们的生活。等你们长大了，房子还是你们的。”
这话听起来似乎完全是为了李卫国兄妹着想，处处透着关怀。但李卫国心里清楚得很。易中海这个人，算盘打得精明。他自己无子，一直想找个合适的年轻人给他养老送终。原剧中他看中了傻柱，后来又打过贾家秦淮茹的主意。现在看到李卫国父母双亡，留下这兄妹俩和一间不大不小的房子，恐怕是动了心思。要么是想借着“照顾”的名义，把房子弄到手，将来给自己养老用；要么就是想把房子腾出来，安排给跟他关系好的贾家，卖个人情，同时也能让贾家将来给他养老。无论是哪种可能，对他李卫国兄妹来说，都不是好事。
李卫国抬起头，目光直视着易中海，眼神清澈却带着一股不容置疑的坚定。他没有被易中海那套虚伪的说辞迷惑，反而因为对方这么快就露出狐狸尾巴而感到一阵厌恶。系统激活时带来的那股微弱底气，以及他成年人的灵魂带来的心理素质，让他此刻能够保持冷静。
“一大爷，您的好意我心领了。”李卫国不卑不亢地说道，声音不大，但每个字都清晰有力，“但这房子是我爸妈留给我们兄妹俩唯一的念想，我们哪儿也不去，就住在这里。至于生活，我会想办法。我虽然年纪小，但我已经是男子汉了，能扛起这个家，也能保护好我妹妹。我们兄妹俩的事情，就不劳您老费心了。”
他顿了顿，语气稍微加重了一些，带着一丝不易察觉的讽刺：“街坊邻居都知道我爸妈刚走，我们兄妹俩现在是孤儿。要是这个时候我们把房子交给别人，或者搬出去，不知道外面的人会怎么议论呢。我们不想给我爸妈丢人，也不想让别人觉得我们好欺负，更不想让人家在背后戳脊梁骨，说有人惦记我们孤儿寡妹的房产。”
这番话，软中带硬，既表明了自己坚守房子的决心，也点出了易中海潜在的企图，更是隐晦地警告他，不要做得太难看，否则街坊邻居的唾沫星子也能淹死人。五十年代，名声还是很重要的，尤其是对于易中海这种好面子、讲究“德高望重”形象的人来说。
易中海脸上的笑容僵住了。他没想到这个平日里看着有些木讷的李卫国，在经历了如此大的变故后，竟然变得如此伶牙俐齿，而且看自己的眼神，似乎洞悉了一切。这孩子，哪里像个十几岁的少年？简直像个小大人，而且还是个不好惹的小刺头。他原本准备好的一肚子“苦口婆心”的说辞，此刻全都被堵了回去。
他脸上的肌肉抽动了一下，强行压下心头的不快和惊讶，干笑了两声：“卫国，你这孩子，想太多了。一大爷还能害你们不成？我这不是看你们可怜，想帮你们一把嘛。既然你这么有主意，那……那也行。往后要是有什么困难，解决不了的，尽管来找一大爷，一大爷能帮的一定帮。”他嘴上说着漂亮话，但语气已经淡了许多，眼神深处的不悦一闪而过。
“谢谢一大爷。”李卫国依旧是那副平静的表情，点了点头，却没有再多说什么，也没有挽留的意思。
易中海自讨了个没趣，也感觉继续待下去没什么意思，反而显得自己别有用心。他咳嗽了一声，装作关切地又看了看角落里还在熟睡的李小丫，说道：“那行，你们……你们好好的。小丫要是醒了，跟她说一大爷来看过她了。”说完，他转身便走出了房门，脚步比来时快了几分，带着一丝不易察失的狼狈。
看着易中海离去的背影，李卫国缓缓关上门，后背靠在冰冷的门板上，长长地吐出了一口气。刚才的交锋虽然短暂，却耗费了他极大的心神。他知道，这只是第一次试探，易中海绝对不会就此罢休。在这个人情淡漠、各有算计的四合院里，他和妹妹的生存之路，注定不会平坦。
“哥……”身后传来一个怯怯的声音。
李卫国转过身，看到李小丫不知道什么时候醒了，正睁着一双大眼睛，有些害怕地看着他。刚才她可能被易中海的声音吵醒了，只是不敢出声。
李卫国心中一软，快步走过去，蹲下身，摸了摸妹妹干枯的头发，柔声安慰道：“小丫别怕，哥哥在呢。刚才是一大爷过来看看我们。以后有哥哥在，谁也欺负不了我们。”
李小丫似懂非懂地点点头，小手紧紧抓住了李卫国的衣角，小声说：“哥，我饿。”
听到妹妹说饿，李卫国的心又是一紧。他强作笑脸，从藏好的瓦罐里拿出一个白面馒头，递给小丫：“来，小丫，吃馒头。这是白面馒头，可好吃了。”
看到白面馒头，小丫的眼睛一下子亮了，接过去，小心翼翼地小口小口啃着，仿佛在吃什么山珍海味。看着妹妹满足的样子，李卫国心里既酸楚又充满了动力。他再次在心里对自己说，一定要让小丫过上好日子，顿顿都能吃上白面馒头，甚至更好的东西。他站起身，望向窗外。易中海的试探只是个开始，真正的挑战在于如何解决眼前的生存危机。坐吃山空不是办法，他必须尽快找到一份能养活自己和妹妹的工作。
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