两人沿着铺着鹅卵石的林荫道，渐渐接近别墅区中央那座气派的宅邸。夕阳的余晖为白色石柱镀上一层金边。
“姜施主，”罗兰忽然轻声开口，“可否告知这位珈影姑娘的情况？您与她……是何渊源？”
姜明月脚步微顿：“她是个刺客，叫珈影。”手指不自觉地摩挲着剑柄。
“施主应当...与她素不相识才对。”罗兰斗笠下的目光如炬，“您分明初到暮光城。”
“我...“姜明月咬了咬下唇，“这一世确实还不认识她。”
“这一世？”罗兰的脚步忽然停住。
“但上一世，我们很熟悉。”她抬头直视僧人，眼神坚定。
斗笠微微抬起：“重生者？”罗兰的嘴角竟浮现一丝笑意。
“嗯。”姜明月点头时，发梢扫过泛红的脸颊。
“所以寻我入队，也是因前世之缘？”
“是……”她的声音低了几分，带着些许赧然。
“不知……”罗兰忽然兴致盎然，“施主可否告知前世队友都有何人？”
“诶？”姜明月诧异地睁大眼睛，“你居然对这个感兴趣？”
“穿越者、预言师、异界勇者，贫僧都曾得见。”他捻动佛珠，眼中闪烁着罕见的好奇，“但重生者...尤其关乎自身未来，难免心生探究。”
“……”姜明月扶额。原来高僧也逃不过八卦之心。“好吧，上一世第一个入队的是圣骑士莱恩，接着是钢铁王国的雷克斯……”她的声音渐渐流畅，“在暮光城执行任务时遇见你，你是第三位成员……”
“珈影姑娘是第四位？”佛珠发出轻微的碰撞声。
“对。”
“善。”罗兰重新迈开步伐，“那便先去会会这位……未来的队友吧。”
两人来到别墅门前，罗兰抬手示意姜明月稍候，他整了整袈裟，斗笠下的面容沉静如水。
“贫僧罗兰，特来拜会罗姆兰斯公爵，烦请通传。”他的声音不疾不徐，却自有一股不容忽视的庄严。
门卫闻言一惊，连忙躬身：“大师稍候。”转身疾步奔向宅内。
不多时，一位蓄着八字胡的中年男子快步迎出，丝绸外套在夕阳下泛着华贵的光泽。
“罗兰大师！”罗姆兰斯公爵热情地张开双臂，“未能远迎，实在失礼。”
罗兰合十回礼：“公爵大人安好，令郎可还受梦魇困扰？”
“托大师的福！”公爵笑容满面地侧身引路，“自那日大师诵经后，小儿再未惊梦，快请进！”
檐下风铃轻响，罗兰微微颔首：“叨扰了。”
两人跟随公爵穿过精心修剪的玫瑰园，暮色中绽放的花朵散发着馥郁芬芳，鹅卵石小径两侧点缀着造型优雅的魔法灯，将三人的影子拉得忽长忽短。
步入客厅，水晶吊灯的光芒洒落在波斯地毯上。公爵拍了拍手：“取我珍藏的雪顶银针来，今日定要好好款待大师。”
“公爵客气了。”罗兰合十行礼，袈裟在真皮沙发上铺开如水纹。
“大师千万别这么说。”公爵亲自执壶，鎏金茶具在灯光下熠熠生辉，“若非大师诵经驱邪，犬子恐怕至今仍在梦魇中挣扎。”他先为罗兰斟茶，又转向姜明月。
“令郎命格刚强，纵无贫僧亦能转醒。”罗兰双手接过茶盏，热气在他平静的面容前氤氲。
“多谢。”姜明月接过茶杯，瓷器相触发出清脆声响。
“这位是……”公爵目光中带着审视。
“姜明月施主，末光勇者。”罗兰的声音如清泉流过石阶，“与贫僧论道相契，故结伴同行。”
公爵脸上堆满殷勤的笑容，水晶吊灯的光芒在他金丝眼镜上折射出细碎的光点：“原来是勇者大人，真是失敬了。”
“您言重了。”姜明月连忙摆手，茶杯中的倒影随着她的动作微微晃动，“勇者不过是个头衔罢了，与您这样的王国栋梁相比，我们不过是些粗通武艺的普通人。”
“勇者乃世界所选。”公爵举起描金茶杯，琥珀色的茶汤映着他修剪得体的胡须，“能得此殊荣者，必是人中龙凤，能结识姜小姐，是在下的荣幸。”他优雅地轻啜一口，“这世界的安宁，终究要靠诸位勇者守护，我们这些俗人，不过做些维持秩序的微末工作罢了。”
“公爵过谦了。”姜明月指尖轻抚杯沿，“冒险者大多有勇无谋，即便我们打下魔王领地，若无诸位治理，也不过是片荒芜废土。”
寒暄过后，公爵将目光转向静坐一旁的罗兰，鎏金茶壶在他手中微微倾斜，为僧人的茶杯续上第二道茶汤：“不知大师今日莅临寒舍，所为何事？”他眼角细密的纹路随着笑意舒展开来，却掩不住眸中一闪而过的精光。
罗兰双手合十，袈裟的袖口垂落如流水：“贫僧今日禅定时，忽感心念波动。想来贵府地牢中，当有该当度化之人。”他微微抬眸，目光澄澈如镜，“恳请公爵允贫僧前往一观。”
罗姆兰斯公爵的手指在鎏金扶手上来回摩挲了几下，茶汤映出他眉间转瞬即逝的犹疑，但很快，他摇了摇头——罗兰大师德高望重，怎会有所图谋？定是察觉自己府上沾染了不干净的东西，特意前来相助。
“大师慈悲！”公爵连忙起身，丝绸外套在灯光下泛着柔滑的光泽，“您先用茶，我这就命人将地牢火把点亮。”他拍了拍手，侍从应声而入，“去准备地牢照明，务必每个角落都要照得通明。“
转身时，公爵袖口的金线刺绣在姜明月眼前一闪而过，她与罗兰交换了一个心照不宣的眼神——这位贵族显然把僧人的来访，当成了某种驱邪仪式。
不多时，仆人匆匆返回，躬身禀报道：“大人，地牢已洒扫完毕，火把尽数点燃。“
罗姆兰斯公爵优雅地放下鎏金茶杯，杯底与银茶托相触，发出清脆的“叮“声，他起身整理了下绣着家纹的衣襟，微笑道：“罗兰大师，请随我来。“抬手做了个邀请的姿势，率先走向通往地牢的旋梯。
“叨扰公爵了。“罗兰合十行礼，袈裟下摆随着步伐轻轻摆动。
“大师言重了。“公爵在旋梯转角处回头，烛火在他金丝眼镜上跳动，“您愿为我这俗人涤清罪业，已是莫大慈悲。“他的声音在石砌的阶梯间回荡，带着几分真切的感激。
姜明月跟在最后，指尖无意识地抚过冰冷的石壁，火把的光影在罗兰光洁的头顶投下跃动的光晕，将僧人庄严的背影映照得愈发神圣，她忽然明白，为何前世队友们总说——带着罗兰谈判，事情总会莫名顺利几分。