短暂的喧嚣过后，李牧执事冷峻的目光再次扫过全场，无形的威压让刚刚升起的议论声迅速沉寂下去。演武场上的气氛再次变得凝重。
“最后一项考核——药液融合！”李牧的声音如同冰块撞击，带着不容置疑的决断，“此项，考校尔等对药性的理解、灵力的基础掌控，以及对火候的把握！”
随着他的话音落下，早已准备好的杂役弟子迅速将之前的托盘撤下，取而代之的是一排排半人高的矮脚丹炉。这些丹炉材质普通，是最基础的青铜炉，炉身下方对应着地面上一个个碗口大小的孔洞，那是连接地脉火气的地火口。旁边还备有清水、搅拌玉棒等辅助工具。
“每人选取一尊丹炉，考核内容，是将之前处理过的铁皮藤根须与凝露草叶片，以地火催化，融合成最基础的‘凝铁液’。”李牧手指那些丹炉，“地火猛烈，极难掌控，稍有不慎，轻则药材损毁，重则丹炉炸裂！给你们半个时辰，成败在此一举！开始！”
霎时间，演武场上气流涌动。地火口被一一打开，淡红色的火焰伴随着灼热的气浪喷涌而出，舔舐着丹炉底部。不少弟子第一次接触地火，显得手忙脚乱。有的火焰过猛，丹炉瞬间烧得通红，投入的药材直接化为焦炭；有的则火焰太弱，炉内温度迟迟无法达到融合所需，药材精华渐渐逸散。
“砰！”一声闷响，不远处一个丹炉轻微震动，冒出一股浓烈的黑烟，夹杂着刺鼻的焦糊味。一个弟子满脸黑灰，咳嗽着后退，显然是失败了。
此类情况接二连三发生。地火的不稳定性远超弟子们的预料，需要精妙的灵力引导才能维持平衡。但对于这些刚刚接触修行的记名弟子而言，这无疑是巨大的挑战。
三角眼和他那几个同伴更是狼狈不堪。本就体虚力乏，精神难以集中，此刻面对熊熊燃烧的地火，更是心惊胆战。三角眼试图引导地火，却感觉体内灵力如同脱缰野马，根本不听使唤。火焰忽大忽小，炉内的铁皮藤根须和凝露草叶片在高温下扭曲、焦黑，很快也步了之前失败者的后尘，化为一滩毫无用处的废渣。看着炉内惨状，三角眼脸色铁青，看向张青的眼神充满了怨毒和绝望。他知道，这次考核，自己彻底完了。
而在这片混乱与焦灼中，张青再次成为了异类。
他没有像其他人那样急着去引动地火。他挑选了一个角落里的丹炉，盘膝坐下，甚至没有去碰触那个地火开关。在众人诧异的目光中，他伸出双手，虚按在冰冷的青铜丹炉两侧。
没有火焰升腾，没有热浪扑面。但如果仔细观察，会发现他掌心覆盖的炉壁区域，颜色正以一种肉眼可见的速度，从青铜原色缓缓变得温润，仿佛炉内自有一股热源在均匀散发。
张青闭上眼睛，神识沉入体内，【食材识别】系统早已将“凝铁液”的融合过程分解为无数个步骤，清晰地呈现在他脑海中。他调动体内那丝微弱却精纯的灵力，如同控制灶火般，精准地透过掌心，渗透进丹炉。
炉温，在他的掌控下，时而温和如春水，细致地烘焙着药材，逼出其中的杂质；时而又如急火快炒，瞬间提升温度，促进药性的初步融合。这种对温度的精准控制，远非狂暴的地火所能比拟。
他按照系统提示的完美序列，先将处理好的铁皮藤根须投入炉中。灵力如细丝，包裹着根须，缓缓萃取其核心的坚韧药性。接着，他拿起盛放凝露草叶片的玉碟，屈指一弹，数片叶精华凝聚的露珠飞入炉内。
就在露珠即将接触到铁皮藤精华的瞬间，张青左手灵力输出骤然变化，形成一股微小的螺旋气劲，包裹着凝露草精华，以一种奇异的轨迹注入炉内，与铁皮藤精华轻柔接触。
两种药性，一者坚韧似铁，一者柔和如水，本性略有冲突。在炉温的作用下，开始出现一丝不稳定的迹象，药液表面泛起细微的气泡，颜色也变得有些浑浊。
就在这时，张青右手再次摸向腰间，抽出的却不是什么灵巧的玉棒，依然是那把熟悉的剔骨刀！
“他又拿出那把刀了！”
“这次想干什么？用刀搅拌吗？”
“疯了，真是疯了！”
在众人的惊呼和难以置信的目光中，张青并未将刀伸入炉内，而是握住刀柄，以一种独特的频率和力道，轻轻敲击在丹炉的外壁特定几个位置上。
“笃，笃笃，笃……”
沉闷而富有节奏的敲击声响起。每一次敲击，炉内的药液都会随之产生一阵轻微而均匀的震荡。这震荡并非胡乱搅动，而是如同高明的厨师颠勺，以巧劲让不同性质的食材在锅中翻滚、碰撞、均匀受热、完美融合。
【系统提示：检测到“震荡乳化”技巧运用。该技巧能有效调和性质冲突的药液，促进分子级融合，提升药液稳定性与纯净度。】
随着敲击的持续，炉内原本略显浑浊、躁动的药液奇迹般地平静下来。气泡消失，颜色变得纯净透彻，如同上好的碧玉融化而成，散发出一股清新而醇厚的药香，与周围弥漫的焦糊味形成了鲜明对比。
演武场边缘，那白袍老者原本浑浊的双眼此刻亮得惊人，他身体微微前倾，嘴唇翕动，激动地低声自语：“没错！就是这种感觉！以气驭火，以内劲和震荡替代搅拌，调和阴阳……这不是寻常的炼药手法！这……这分明是古籍中语焉不详，早已失传的‘食丹流’的烹炼之法！他们不称炼丹，称‘烹药’！这小子，简直是在……在用丹炉炒菜啊！”
老者越说越激动，看向张青的目光充满了炙热与狂喜，仿佛发现了一块绝世璞玉。
半个时辰的时间，在紧张与煎熬中迅速流逝。
“时间到！所有人停止操作！”李牧的声音再次响起，但这次，他的声音里似乎多了一丝不易察觉的异样。他刚刚也注意到了张青那匪夷所思的操作，尤其是最后的刀柄敲炉。
弟子们纷纷停手。有人如释重负，有人面如死灰。
李牧开始逐一检查评分。他面无表情地走过一个个丹炉，看着那些焦黑的废渣、半生不熟的药糊，或是勉强成型却杂质颇多的浑浊液体，只是机械地记录着分数。
终于，他走到了张青的丹炉前。当他的目光落入炉内，看到那汪碧绿纯净、稳定无波、散发着纯粹药香的凝铁液时，即便是他那张万年不变的冰山脸，也首次露出了难以掩饰的震惊。
这药液的纯净度、稳定性……堪称完美！甚至隐隐超出了基础凝铁液应有的品质！
李牧抬起头，深深地看了一眼气定神闲的张青，又低头看了看那炉完美的药液，再回想起少年之前那双手控温和拿刀柄敲炉子的古怪行为，他的表情变得极其复杂，充满了困惑、不解，以及一丝连他自己都没意识到的探究欲。
这完全颠覆了他数十年来的炼丹认知。
沉默了良久，李牧深吸一口气。他知道，考核的最终标准是结果。无论过程多么离经叛道，眼前这炉药液的品质是毋庸置疑的。他甚至可以断定，这是全场最佳，甚至是他担任执事以来，在记名弟子考核中见过的最好的基础药液！
最终，他在张青的评分玉简上，郑重地落笔，给出了一个近乎满分的分数。
所有人的考核检查完毕。李牧走到演武场中央，手持评分汇总玉简。场中再次安静下来，所有人都屏息凝神，等待着最终的宣判。
李牧目光扫过全场，最后清晰地定格在张青身上。他清了清嗓子，用一种比之前任何一次都要清晰、都要郑重的声音，缓缓宣布：
“本次玄丹阁杂役弟子晋升考核，三项综合评定，第一名——”
他刻意停顿了一下，目光在众人紧张期待的脸上扫过，吊足了所有人的胃口。
“张青！”
话音落下，整个演武场先是陷入了一片诡异的死寂。
紧接着，如同平静的湖面投入了一块巨石，爆发出山呼海啸般的哗然！
“什么？是他？！”
“怎么可能！他明明第一项靠蒙，第二项用屠夫刀乱搞，第三项更是莫名其妙……”
“这不可能！绝对不可能！他怎么会是第一？”
“作弊！他一定是作弊了！执事大人，这不公平！”
羡慕、嫉妒、难以置信、愤怒、怀疑……种种复杂的情绪交织在一起，无数道目光如同利箭般射向站在人群中，神色依旧平静的张青。
王小胖激动得满脸通红，忘记了之前的恐惧，用力地拍着张青的肩膀，嘴里“嗬嗬”地说不出完整的话，只有满眼的佩服。
而三角眼和他那几个跟班，则在听到结果的瞬间，面如死灰，眼神中最后一丝希冀彻底破灭，只剩下无尽的怨毒、不甘，以及一丝因为见证了张青“邪门”手段而产生的、深入骨髓的恐惧。他们猛然意识到，这个他们一直瞧不起、想要随意拿捏的“厨子”，恐怕是一个他们根本惹不起的存在。
角落里的白袍老者，浑浊的眼中精光湛湛，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，低声自语：“食丹流……呵呵，果然是……有意思，真是有意思！看来玄丹阁沉寂已久，是时候出一位搅动风云的小家伙了。”
李牧冷冷地扫视着下方鼎沸的人群，强大的威压如同潮水般压下，瞬间镇住了所有不甘的弟子。
“肃静！”他再次开口，声音虽不高，却蕴含着令人心悸的力量。演武场上的喧哗声戛然而止，所有人都被这股气势震慑，不敢再多言。
“综合评定前十名者，即刻起，晋升为玄丹阁外门弟子。”李牧的声音恢复了之前的冷硬，不带一丝波澜，仿佛刚才的一切质疑都不存在，“稍后自去外事堂报道，领取身份令牌及相应份例。”
他的目光从张青身上扫过，又掠过王小胖，以及其他几个名列前茅的弟子。
“其余人等，考核结束，自行散去。”
冰冷的宣判落下。有人喜形于色，有人垂头丧气，有人则满心怨愤却不敢表露。
宣布完毕，李牧执事深深地、带着一丝复杂与探寻的目光看了张青一眼。这一眼，不同于之前的冷漠审视，仿佛要将他看穿。随后，他没有多余的话语，转身便踏出演武场，留下一道灰色道袍的背影。几名杂役弟子也开始迅速收拾场地。
张青站在原地，感受着周围或敬佩、或好奇、或嫉妒、或怨恨的目光。他的心湖却平静无波，波澜不惊。外门弟子，这只是一个开始。比起这个名头，刚才系统提示收集的那些“边角料”——凝露草茎秆、铁皮藤主根、晨曦花花萼——更让他感到几分兴致。
他轻轻摸了摸下巴，嘴角勾起一抹只有自己能懂的弧度。那些不太友好的“师兄”们，看来是该给他们加点“餐”了。他手中那把剔骨刀，仿佛也感受到主人的意念，在腰间布套里发出一声轻微的嗡鸣。
演武场上的人群渐渐散去，各奔东西。王小胖兴奋地拉着张青，嘴里絮絮叨叨地表达着祝贺和难以置信。张青只是笑着应了几句，目光深邃，看向玄丹阁那巍峨的群山。
晋升外门，代表着更多的资源和更高的平台，同时也意味着更复杂的环境和更多潜在的麻烦。但对他而言，这一切都只是通往更高处的阶梯。
至于那些暗中的窥视和明处的敌意……
张青眼中闪过一丝玩味。他可不是只会按规矩出牌的普通厨子。
他拉了拉腰间的刀鞘，低声自语：
“玄丹阁啊，咱们这锅水，该烧热了。”
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