东方鱼肚白漫过天际时，林骁的靴底在青石板上叩出清脆声响。
他攥着阿爹留下的短刀，刀鞘上的兽纹蹭过掌心的薄茧——那是阿爹临终前塞进他手里的，说这刀守护了三十八年山林，现在该换他来握了。
“少城主！”望楼下的小战士扯着嗓子喊道，声音里还带着未褪去的青涩。
林骁抬头，见演武场已经聚集了不少人：有缠着渗血绷带的伤兵，有抱着淬毒弩箭的箭手，就连平时只守药庐的老医正都拄着药杵站在最前排。
他们的甲胄泛着冷光，却掩不住眼底的疲惫——从昨夜接到战报，所有人只合了半个时辰眼。
赤焰从他肩头跃下，火鳞在晨雾里划出一条金红的线，落在演武场中央的石墩上。
这动静像根针，刺破了满场的沉默。
林骁拾级而下，每一步都踏得极稳。
他能听见自己的心跳，像擂在战鼓上的闷响——不是因为恐惧，而是因为那些目光。
左边第三个穿皮甲的汉子，脸上有条从眉骨到下颌的疤，那是上月为救被邪兽追赶的孩童留下的；右后方抱弩的姑娘，发间还别着一朵野菊，三天前她刚用这弩射落过三只傀儡鸟。“诸位。”他站定在石墩旁，声音不大，却像石子投入深潭，荡开层层涟漪。
所有人的目光唰地聚过来，连伤兵都直起了背。
赤焰忽然发出一声低鸣，尾焰腾起三寸。
林骁摸了摸它发烫的脖颈，脑海里闪过阿爹咽气前的眼睛——那时他被山熊拍碎了肋骨，血沫子沾在胡子上，却还在笑：“小骁啊，猎户的刀……不是用来杀人的……”
“三天前，我在后山救了一只被陷阱困住的小狼。”林骁开口，指尖无意识地摩挲着刀鞘，“它腿上的铁夹嵌进骨头，疼得直发抖，可就是不肯咬我。知道为什么吗？”
人群里有人低声嗤笑，很快被身边人用手肘捅了一下。
林骁扫过他们的脸：许堂主站在最前，断指的手攥着酒葫芦，指节发白；董谋士扶着石桌，狼毫别在耳后，墨迹在袖口晕开一片浅黑；吕护卫按剑而立，剑穗上的铜铃随着呼吸轻轻晃动。
“因为它知道，”林骁提高声音，喉结滚动，“咬我，会伤了救它的人。”他猛地扯开衣襟，露出心口暗红的兽纹——那是兽灵共鸣觉醒时烙下的，“秦昭说我们是蝼蚁，说异兽该做他的傀儡。可你们看！”他指向演武场角落被铁链锁着的黑甲巨狼，那是昨夜巡逻队抓的邪兽傀儡，此刻正用头撞着石墙，铁链撞出火星，“它撞得头破血流，就为了不伤害那个给它喂水的小娃！”
黑甲巨狼突然发出一声呜咽。
人群里传来倒抽冷气的声音。
抱野菊的姑娘抹了把眼睛，弩弦绷得笔直；疤脸汉子的手按在刀柄上，指背青筋暴起。
“秦昭有三千影卫，有邪兽傀儡。”林骁的声音沉下来，像压在火里的铁块，“可我们有八百条命。”他突然扯开嗓子，震得石墩上的赤焰都竖起了耳朵，“八百颗不肯跪的魂！阿爹说，刀是用来守护的。今天，我们就用这八百把刀，护这山上的树，护溪里的鱼，护每一只不肯做傀儡的兽！”
“护！”疤脸汉子第一个吼出来，震得野菊从姑娘发间掉下来，滚到林骁脚边。
“护！”老医正的药杵重重砸在地上。
“护！”八百道声音炸响，震得望楼的铜铃乱颤，惊起一群寒鸦。
林骁望着他们泛红的眼眶，突然想起第一次驯赤焰时，那只小火麒麟也是这样，明明疼得缩成球，眼睛里却燃烧着一团火。
“董先生。”林骁转头，目光扫过人群后的白胡子老者，“陷阱。”
董谋士立刻从怀里摸出皱巴巴的地图，墨迹在晨露里有些晕染。
他抖开地图，用狼毫指着后山的林子：“淬毒藤网在西南坡，滚木礌石卡在鹰嘴崖，最绝的是您说的兽血弩箭。”他指了指城墙根码成小山的箭匣，“每支箭都泡过三阶火狐的血，秦昭的邪术最怕这个。”
吕护卫突然踹了脚旁边的滚木。
圆木骨碌碌滚出一丈多远，撞在石墙上发出闷响。
“重量够，角度也对。”他拍了拍手上的灰，“就是……鹰嘴崖的礌石得再加二十块。”他抬头，目光灼灼，“末将这就去调人。”
“慢。”林骁喊住他，指了指演武场角落的黑甲巨狼，“先跟我去看看那些被改了血脉的兽。”铁链碰撞的声响在兽栏外格外清晰。
黑甲巨狼见林骁走近，突然停止撞墙，前爪扒着铁链，喉咙里发出呜咽。
林骁能听见它的心跳——快得像擂鼓，却带着一种说不出的焦灼。
“别怕。”他伸出手，兽灵共鸣如暖流涌遍全身。
指尖刚触到狼头，巨狼突然暴起！
铁链绷得笔直，獠牙擦着林骁手腕划过，在他手背上留下三道血痕。
“少城主！”吕护卫抽剑要砍，被林骁抬手拦住。
他盯着巨狼泛红的眼睛，那里有一团黑雾在翻涌——那是秦昭的邪术，像一团烂泥，糊住了兽灵的光。
“你叫阿黑，对吗？”林骁轻声说，血珠顺着指缝滴在狼鼻上，“上个月十五，你救过坠崖的樵夫，
他给你送了半块烤饼。”巨狼的瞳孔猛地收缩，黑雾竟散了一丝。
林骁趁机将共鸣之力注入，脑海里闪过片段：暴雨夜，樵夫的竹筐滚下悬崖，它扑过去用背顶住；清晨，半块烤饼搁在它爪边，带着麦子的香气。
“阿黑，”林骁的声音发颤，“你不是傀儡。”
黑雾突然剧烈翻涌。
巨狼仰天长嚎，铁链“咔”地绷断一根。
林骁踉跄后退，后背撞在吕护卫怀里。
就在他以为要功亏一篑时，巨狼的嚎叫声突然变了——不再是癫狂的嘶吼，而是带着悲怆的呜咽。
它垂下头，用温热的舌头舔去林骁手背上的血。
“成了！”董谋士扶着石栏，狼毫“啪”地掉在地上。
接下来的半个时辰，林骁又唤醒了三只邪兽傀儡。最后那只青鳞豹凑过来时，甚至用脑袋蹭他的手心，尾尖卷走了他腰间的兽袋——里面装着引兽散，是何军师私藏的，现在成了唤醒兽灵的钥匙。
“许堂主。”林骁擦了擦手，转头看向始终站在兽栏外的灰衣人，“假情报。”
许堂主摸出怀里的密信，火折子“滋”地窜起。
信纸上的字迹在火焰里扭曲：“林骁畏战，欲从北谷撤退”。
他将灰烬塞进信鸽腿上的竹筒，拍了拍鸽背：“夏侯渊的影卫耳目众多，这信鸽应该能混进他们营里。”
“辛苦。”林骁点头，目光扫过逐渐亮堂的天空。第一缕阳光刺破云层时，演武场的石墙上投下长长的影子——那是赤焰的，也是他的。
“少城主！”望楼上的哨兵突然大喊，“西南方向有动静！”
林骁猛地抬头。
远处山林里，隐约传来马蹄声，像闷在地下的雷。
他摸了摸腰间的短刀，阿爹的温度还留在刀鞘上。
赤焰窜上他肩头，火鳞烧得更旺了。
“董先生。”他转向白胡子老者，后者正盯着地图上的鹰嘴崖，狼毫在“兽血弩箭”四个字上戳出个洞，“跟我去城墙。”
董谋士将地图卷进袖中，抬头时，林骁看见他眼底的光——和演武场上那些战士一样，是烧不熄的火。
马蹄声更近了。
林骁踩着晨露走向城墙，靴底沾了一片野菊的花瓣。
他知道，这一仗或许会血流成河，但至少…
他摸了摸赤焰的头，火麒麟的体温透过掌心，烫得人心安。
至少，他们守护的，是活着的魂。
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