演武场的青砖被夜露浸得发凉，林骁单膝抵着埋兽骨的砖缝，指节因用力而泛白。
远处兽苑传来铁爪刮过栅栏的声响，混着槐叶沙沙，像极了青阳城圈养区里那些异兽临死前的呜咽——他曾在那里见过被黑绳勒断脖子的玄角鹿，血把草叶都染成了紫黑色。
“林兄弟。”董谋士的声音从影壁后传来，他腰间的玉牌在月光下晃出一道暖光，“吕护卫说你发现了大动静？”
林骁抬头，看见吕护卫站在董谋士身侧，刀柄上的红绸被风掀起一角，露出半截新磨的刀刃。三人围成半圈，林骁摸了摸兽袋里赤焰的耳朵，那团温热的火立刻蹭着他掌心轻颤——这是兽灵共鸣特有的安抚信号。
“许堂主脖子上的黑绳，和青阳城圈养区的异兽一样。”林骁压低声音，喉结滚动，“蒋使者说过，那是用邪兽唾液浸过的控灵绳，被拴住的要么是祭品，要么是提线木偶。”
董谋士的手指猛地攥住胡须，白须根根竖起：“上月我查账时，许堂主突然往西院多拨了三车兽粮。
当时只当是他新收了幼兽，现在想来......“
“他在养密道。”林骁蹲下身抠开砖块，带血的兽骨在月光下泛着青灰，“这是镇灵祭的骨头，用来稳固地下通道的怨气。
何军师说’确保密道畅通‘，许堂主根本不是主谋，是被夏侯渊拿控灵绳逼的。“
吕护卫的刀“铮”地出鞘半寸，寒光割破夜色：“那还等什么？
直接砍了这老匹夫！“
“不行。”林骁按住他的手腕，掌心的温度烫得吕护卫一怔，“夏侯渊要的是兽神节祭典上邪灵复苏，许堂主是他安在内部的眼睛。
如果他死了，夏侯渊会立刻换其他人，我们连尾巴都抓不到。“他低头盯着兽骨，声音沉得像压了块铁，”但如果他能反水......“
董谋士的眼睛突然亮了：“对！
控灵绳能锁人，也能当引子。
若许堂主主动交出密道图，我们就能在祭典前截断邪灵的怨气补给线。“
吕护卫的刀“咔”地收回刀鞘，刀柄撞在腰间发出闷响：“我去盯着许堂主的院子，他要是敢跑”
“不用。”林骁站起身，兽袋里赤焰的火翼轻轻扇动，在他后背烙出个灼热的印记，“我去见他。”许堂主的院子在西跨院，门楣上“驯兽典”的木牌被虫蛀得千疮百孔。
林骁站在院外时，听见里面传来瓷器碎裂的脆响，接着是许堂主沙哑的吼：“滚！老子没醉！“
推门进去时，许堂主正踉跄着扶桌，案上的酒坛倒着，酒液在青砖上淌成暗红的河。
他抬头看见林骁，瞳孔猛地收缩，脖颈上的黑绳随着喉结滚动勒出一道红痕：“你......你怎么进来的？”
“许堂主这酒，怕是比蒙汗药还烈。”林骁反手关上门，目光扫过他脚边的碎瓷片——里面粘着半片玄蛇鳞片，和总部顶楼窗纸上的影子一模一样，“何军师说’若敢泄露半个字‘，指的是密道的事？
还是控灵绳的事？“
许堂主的手重重拍在桌上，震得酒坛咕噜噜滚到林骁脚边：“小崽子胡说什么！
我......我可是跟着老盟主打天下的？“
“那这是什么？”林骁弯腰捡起碎瓷片，玄蛇鳞片在他掌心泛着幽蓝，“青阳城蒋使者的井里，也泡着这种鳞片。
他们用控灵绳拴住异兽，用玄蛇鳞养邪灵，等兽神节祭典时，让邪灵顺着密道爬进祭坛，吞了所有活物的魂魄。“他逼近两步，兽袋里赤焰突然发出低吟，许堂主脖颈的黑绳竟泛起黑气，”包括你，许堂主。
等邪灵吃饱了，这根绳子会把你的魂也抽干，给玄蛇当灯油。“
许堂主的脸瞬间煞白，扶桌的手簌簌发抖。他突然扯住黑绳往脖子上勒，勒得青筋暴起：“我早该想到......上月三夫人说小孙子总做噩梦，梦见有条黑蛇舔他的脸......”他突然跪坐在地，酒气混着哭腔往上涌，“他们拿我孙子要挟！
说要是不配合，就把孩子扔进圈养区喂玄角鹿......“
林骁蹲下身，把玄蛇鳞片放在他摊开的掌心：“现在还来得及。
你告诉我密道入口在哪，邪灵的怨气补给线怎么走，我让赤焰用兽灵共鸣护住你孙子——它的火能烧穿任何邪术。许堂主抬起布满血丝的眼睛，黑绳上的黑气被赤焰的火翼烤得滋滋作响：
“你......你为什么帮我？”“
因为你和那些被拴住的异兽一样。”林骁的声音突然软下来，像小时候替猎户老爹给受伤的鹿包扎时那样温柔，“我在青阳城见过被黑绳勒死的小狼崽，它临死前还在舔我的手，就像在说’救救我‘。”他摸了摸兽袋，赤焰的火光照亮许堂主颤抖的脸，“你不是帮凶，是被锁在笼子里的困兽。现在，我给你钥匙。“
许堂主突然抓住林骁的手腕，指甲几乎掐进肉里：“密道入口在演武场西南角的老槐树下，怨气补给线是每月十五夜里，从青阳城药铺后堂的井里送过来。
何军师手里有本《玄蛇饲灵录》，上面记着邪灵复苏的时辰......“
演武场的更夫敲过三更时，林骁带着董谋士和吕护卫回到西跨院。
许堂主正蹲在墙根用炭笔画密道图，月光把他的影子拉得老长，脖颈的黑绳不知何时已被他扯断，扔在脚边冒着青烟。
“明日卯时，我以检查兽粮为由，引开守密道的护卫。”许堂主把炭笔往怀里一揣，指节捏得咔咔响，“但何军师那老狐狸精得很，要是他察觉不对......”
“我让赤焰盯着他。”林骁拍了拍兽袋，赤焰立刻发出一声清越的啼鸣，震得院外的槐树落了满地叶子，“它的火翼能追踪任何带怨气的东西，何军师身上的玄蛇味，十里外都闻得见。”
董谋士摸着下巴点头：“祭典前三天，我们把补给线上的玄蛇鳞换成普通蛇鳞，再在密道里埋上兽火雷——赤焰的火能烧邪灵，雷能炸断怨气链。”
吕护卫突然按住刀柄转身，刀鞘撞在门框上发出闷响：“有人！”
众人同时抬头，看见院外的影壁后闪过一道青袍角。
林骁摸出枚石子弹向影壁，“啪”的一声打在砖缝里——那是何军师常戴的翡翠扳指的颜色。许堂主的脸又白了：“他......他每日亥时都会绕总部走一圈，怕是听见了什么......”“
回房。”林骁猛地推了许堂主一把，转身对董谋士和吕护卫使眼色，“就当什么都没发生。”
三人刚散开，院外就传来何军师阴阳怪气的笑：“许堂主好雅兴，大半夜的不睡觉，在院子里练书法？”
林骁站在廊下，看着何军师的青袍扫过门槛。
月光下，何军师腰间的玉牌泛着冷光，和总部顶楼窗纸上的玄蛇影子重叠在一起。
赤焰在兽袋里轻轻咬他的指尖——那是“危险”的信号。
他摸了摸藏在袖中的密道图，掌心的温度把纸角都焐皱了。
何军师的脚步声在许堂主身边停住，林骁看见他眼角的皱纹里爬满警惕，像条吐着信子的蛇。
今夜的风突然冷得刺骨，卷着槐叶扑在林骁脸上。他望着何军师的背影，听见自己心跳如擂鼓——这一局，他们才刚摆开棋盘。
而何军师这条藏在阴影里的蛇，很快就要咬到自己的尾巴了。
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