石阶下的腐臭随着林骁的脚步愈发浓烈，像腐烂的兽尸混着铁锈味，直往鼻腔里钻。
赤焰的火焰从幽蓝转为明黄，喉间发出低沉的呜咽，前爪在青石板上划出半寸深的痕迹——这是它面对比自己强三倍以上对手时才会有的预警。
白狐精的尾巴不再缠他脚踝，反而绷成一条直线挡在他身侧，耳尖微微颤抖，每一根白毛都支棱起来，活像炸开的雪球。
“遗迹里的异兽守护，可不会像黑狼那样温驯。”周巫师的声音突然从背后飘来，沙哑中带着几分冷硬，“它们要么认血脉，要么认力量，若动了歪心思......”他的骨杖在地面敲出脆响，“就永远留在这里当石头吧。”
林骁回头时，老巫师已经退到石阶口，裹在灰袍里的身影像块融入阴影的顽石。
他摸了摸腰间发烫的令牌——那是进入核心区域的凭证，此刻正贴着皮肤灼烧，像在催促他快走。
刘学者的竹杖铜铃“叮铃”轻响，老人眯着眼睛看向石阶深处：“这腐臭......像极了古籍里记载的‘蚀骨兽’气息，但更沉。”
“走。”林骁压下喉间翻涌的不安，短刃在掌心转了个花，刃尖的幽蓝光芒与赤焰的火焰交叠。
他能听见自己的心跳撞在胸腔里，一下比一下快，但脑子却异常清醒。
父亲留下的玉珏还在怀里发烫，母亲临终前的话还在耳边，他必须走进去，不管里面藏着什么。
转过三道石弯，通道突然开阔。
林骁的短刃“当啷”掉在地上，
前方立着尊两人高的石像怪，石质躯体布满蛛网般的裂缝，每道裂缝里都渗出幽绿的荧光，本该是眼睛的位置，此刻正泛着暗红的光，像两团烧不尽的鬼火。
“吼～～”
石像怪的石颚开合，发出磨金属般的声响。
地面跟着震动，刘学者的竹杖差点脱手，白狐精“嗖”地窜上林骁肩头，尾巴卷住他的发绳，爪子深深掐进他后颈。
赤焰冲在最前，火焰从爪子尖“轰”地炸开，橘红色火浪裹着火星劈向石像怪胸口。
可那石质躯体像块吸火的海绵，火焰刚碰到石面就“滋啦”一声熄灭，只在表面留下焦黑的痕迹。“别硬来！”林骁喊住要扑第二次的赤焰。
他闭了闭眼，舌尖抵住上颚——这是启动“兽灵共鸣”的惯常动作。
刹那间，他的意识像根细针，轻轻扎进石像怪的“意识海”。
没有情绪，没有温度，只有机械的指令在循环：“守护通道，直到血脉者出现。”
林骁心头一跳。
他想起周巫师说的“认血脉”，手指不自觉摸向怀里的虎纹玉珏。
半块玉珏贴着心口，热度透过布料渗出来，与石像怪裂缝里的幽绿荧光产生共鸣。
那些荧光突然变亮，在空气中勾勒出半枚虎纹，和他怀里的玉珏严丝合缝。
“我有虎纹玉珏。”林骁向前半步，声音放得极轻，像在哄受了惊的幼兽，“这是血脉的凭证，你该放我过去。”
石像怪的红眼睛突然收缩成细线。
它抬起石臂，指尖点向林骁胸口——精准地按在玉珏的位置。
林骁感觉有股冰凉的力量顺着指尖钻进来，在体内游走一圈，最终停在玉珏上。
“轰！”石像怪的石背突然炸开一片石屑，原本僵硬的动作变得流畅起来。
它弯下腰，石臂在地面拍出两道深沟，发出闷响：“血脉验证通过。
但需证明力量。“
话音未落，它的石拳已经砸向林骁头顶。
“赤焰！护左！白狐！袭后！“
林骁就地翻滚，短刃擦着石拳风刃般划向石像怪膝盖的裂缝。
他能通过共鸣感知到，那些裂缝是石像怪最脆弱的地方，就像野兽的软腹，就像黑狼的后腿筋。赤焰的火焰这次裹了层金芒，是它突破二阶时才会出现的“熔火”。
火浪舔过石像怪左臂，石屑簌簌掉落，露出里面泛着幽绿的核心，
那是块拳头大的晶核，正随着石像怪的动作明灭。
白狐精的身影在石墙上投下无数残影，它专挑石像怪关节处下爪，每一下都能抠下指甲盖大小的石片。
林骁的短刃则像根毒针，专刺裂缝最密集的地方，每刺一次，石像怪的动作就慢上半拍。“就是现在！”林骁大喝一声。
赤焰的熔火突然凝聚成火团，“轰”地砸向晶核；白狐精的尾巴甩出三道风刃，精准地切断晶核周围的石链；林骁的短刃则裹着兽灵共鸣的力量，直接扎进晶核中央。
“咔嚓～～”
石像怪的躯体瞬间崩解，石屑像暴雨般落下。
林骁抹了把脸上的石粉，看见石堆后露出扇青铜门，门上刻着九只形态各异的异兽，每只眼睛的位置都嵌着块空白玉牌。
“这是‘九兽锁’。”刘学者凑过来，竹杖轻敲门扉，铜铃震得嗡嗡响，“每块玉牌对应一种异兽的精血，集齐九块，门才会开。”他指了指最中间的玉牌，“中间这块......是火麒麟。林骁的目光落在赤焰身上。
小火麒麟正蹲在石堆上舔爪子，火焰在它耳边跳动，像团烧不尽的晚霞。
他摸了摸赤焰的脑袋，指尖触到一片湿润，
是血，从它前爪的肉垫渗出来的，刚才扑击时被石屑划的。
“我来。”林骁咬破指尖，鲜血滴在中间的玉牌上。
玉牌突然泛起红光，像被点燃的红绸，顺着门缝蔓延到其他玉牌上。
刘学者的眼睛突然瞪圆：“这血......有兽灵共鸣的气息！”
其他八块玉牌依次亮起，分别是白狐、黑狼、玄龟......全是林骁驯服过的异兽。
青铜门发出闷响，缓缓向两侧打开，门内涌出的风里，飘来股熟悉的檀香味。和父亲留下的旧衣味道一模一样。
“吼～～”
低沉的吼声从门内深处传来，比之前的石像怪更沉，更凶，像有头远古凶兽正从沉睡中苏醒。
赤焰的火焰“腾”地窜到半人高，白狐精的尾巴在林骁肩头炸成伞状，刘学者的竹杖铜铃响成一片，像是在敲丧钟。
林骁握紧短刃，掌心的汗把刀柄浸得滑溜溜的。
他能听见自己的心跳，像战鼓，像催征的号角。
门内的黑暗里，有双眼睛正在逼近，泛着幽绿的光，和石像怪晶核的颜色一模一样。
“走。”他说，声音比想象中更稳。
赤焰“嗷”地叫了一声，率先窜进门内；白狐精在他耳边轻蹭，算是应和；刘学者扶了扶眼镜，竹杖点地，跟着走了进去。
青铜门在他们身后缓缓闭合，门内的黑暗里，隐约能看见座巨大的祭坛，祭坛中央立着块一人高的石碑，碑上刻满他从未见过的兽纹。
而在石碑顶端，蹲着只比赤焰大十倍的火麒麟，正用猩红的眼睛盯着他们，嘴角咧开，露出白森森的利齿。
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