谢妤蜷缩在柴房草垛上，肩头伤口被腐草气腌得发烫。天光未明时，东厢传来摔碗声：“凭啥要俺去送死！王宝剑断了两根指头，张瘸子肠子都流出来了！”
“儿啊……”柴歆颤巍巍的劝慰混着抽泣，“里正说每家都要出丁……”
“让那个丧门星去！”谢宝根突然压低嗓音，“娘你看她身板，比县衙捕头还壮实……”
破窗纸漏进的晨光里，谢妤看着掌心厚茧。这些茧子救过薛祁深的命，如今却成了胞弟眼中的催命符。外间传来窸窣翻找声，谢宝根正偷摸她放在堂屋的包袱。
“这缎子给翠花做嫁衣正合适。”少年贪婪地摩挲着鸦青色锦缎，那是谢妤最后一件体面衣裳，“等她替了俺的军籍，再让爹把她嫁到山坳里……”
柴歆嗫嚅着扯回布料：“你阿姐刚和离……”
“呸！被休的破鞋还有人要都是造化！”谢宝根朝柴房方向啐了一口，“明儿里正来验丁，娘记得在她粥里加料。”
晨雾漫过青石巷时，谢妤蹲在灶台前搅动着黍米粥。浮沫里泛着可疑的酸苦，谷雨正要提醒，却被她按住手腕。柴歆躲在门后绞着衣角，看女儿将整碗粥喝得干干净净。
“阿姐……”谢宝根难得堆起笑脸凑近，“昨儿是俺混账，给你赔不是。”他袖中藏着麻绳，盘算着等蒙汗药发作就把人捆去县衙。
谢妤突然按住他肩膀，常年劳作的指节如铁钳般收紧：“王二狗说翠花要五两聘礼？“
“你咋知道……”少年脸色骤变。
“我替你去幽州卫。”谢妤松开手，看着胞弟踉跄后退，“但你要发誓善待娘亲。”
谢宝根眼底闪过狂喜，嘴上却假意推脱：“这咋使得……”
“每月军饷托人捎回，攒够钱自会有人来提亲。”谢妤将碎银塞进柴歆手中，转身时眼眶发烫。谷雨红着眼眶追到村口，却被塞了沉甸甸的钱袋。
“拿这些钱盘个绣庄。”谢妤将卖嫁妆的银票叠进她掌心，“若遇上好人家……”
“姑娘不要奴婢了？“谷雨攥着她染血的袖口不肯放。晨光里传来货郎悠长的吆喝，城门口已飘起“幽州卫募兵“的皂旗。
朱雀街早市蒸腾着烟火气，胡饼铺子飘来茴香混着芝麻的焦香。谢妤蹲在药铺台阶上，将捣碎的木芙蓉敷在伤口。忽然瞥见墙上告示：“斩敌首三级授总旗，五级授百户，马战优于步战……”
“小郎君也想投军？“卖炊饼的老汉递来粗陶碗，“喝口热汤暖暖，今早第十七个问路的。”
谢妤压了压束胸麻布，哑着嗓子道谢。转过街角时，募兵处正爆发喝彩——壮汉单手举起石锁，主簿在名册盖下红印。她摸着怀中路引，那是用最后支金簪换的假牒。
“谢保根？十六岁？“军曹狐疑地打量她，“这身板倒像二十六……”
突然有马蹄声破空而来，谢妤本能地侧身翻滚。枣红马擦着发梢掠过，马背上玄甲将领勒缰回首，眉间刀疤在阳光下泛着血光。
“身手不错。”高厌甩来枚铜牌，“去前锋营报道。”
主簿慌忙起身行礼：“参见靖王殿下！”转身对谢妤堆起笑脸，“小兄弟好造化，王爷亲赐腰牌的可不多见……”
谢妤攥紧铜牌，掌心沁出冷汗。昨日泥潭里的狼狈王爷，此刻蟒纹箭袖下露出半截绷带——正是她踹出的鞋印形状。
新兵营帐弥漫着汗臭与血腥气。谢妤缩在角落解开束胸，粗麻布已渗出血渍。帐外忽然传来脚步声，她迅速将金创药抹在伪装的喉结处。
“谢保根！王爷传你夜巡！”
火把照亮高厌似笑非笑的脸，他手中抛接着青瓷瓶：“济世堂的伤药，可比木芙蓉好用？“突然掷出瓷瓶直袭她胸口。
谢妤旋身接住，束胸布却在动作间松动。高厌的绣春刀鞘精准挑开她衣襟，玄铁冷光贴着肌肤游走：“幽州卫第十七条，欺瞒上官者——斩。”
“属下不敢。”谢妤直视他探究的目光，“只是天生残缺……”她扯开衣领露出狰狞刀疤，“幼时匪祸所致。”
火光照亮她锁骨下蜿蜒的旧伤，高厌的刀尖在疤痕上顿了顿：“明日卯时，跟本王去探鹰嘴崖。”转身时状似无意道：“束得太紧影响拉弓。”
夜风卷着砂砾拍打帐布，谢妤摩挲着靖王留下的瓷瓶，被安排在临时提供的漏风营帐内，她缓缓入睡。
寅时的马场飘着薄霜，八百新兵列队时呵出的白雾遮住了半片天空。
高厌的轮椅碾过结霜的草叶，玄色大氅下露出半截缠着绷带的小腿。萧云贺捧着名册低语：“达官军有二十七人，那个完颜厦是古盟可汗的私生子。”
高厌去鹰嘴崖的任务，是带手下去拉练。他手下有三大营，分为神机营、三千营和五军营。五军营主要是步兵，三千营主要是骑兵，神机营主要是火铳手，传言道：“神机铳居前，马队居后”。
今天主要是为三千营挑选合适的骑兵。所以需要展示刀马弓箭的能力。
谢妤接到了任务，她需要在近百人之中脱颖而出。因是选拔骑兵，她也分到了一匹战马。
谢妤正在给战马缠蹄布，突然听见破空声。她偏头躲过飞来的马粪，看见完颜厦正把玩着镶金马鞭：“瘸子带残兵，倒是一对好主仆。”他故意用胡语说的浑话，引得周围降兵哄笑。
她听说过三千营，其中的主力是古盟、甄女的降兵，他们称为达官军。
这次招收的小部分是普通的骑兵，和这些从小在战马上长大的民族相比，难度可想而知。