相看终以失败结尾，好在云娘也并不是不讲理的人，听女儿说完原委后直接带着人回了府。
只是大夫人那边就不好处理了，消息刚传回府中，大夫人就让身边的心腹婆子请许龄前去谈话。
许龄刚回家椅子都没挨一下，一听传话，婢女连忙侍候她更换衣裙。
“咣、咣”两声，自袖中掉出支竹签。
“小姐哪儿来的竹签呀？”小丫鬟捡起竹签呈给许龄。
许龄接过竹签，垂眸瞥见签上半句诗，想起方才之事，“想来是方才不注意落在衣袖里的，将它收好。”说着将诗签递给小丫鬟。
“是。”小丫鬟将诗签收在匣子后，又细心整理起许龄的衣饰。
换好衣裙，许龄将丫鬟留在了屋中独自去了大夫人的院子，刚跨进毓安院便听见了厅内的议事声，门前伫立着的年轻丫鬟见人快步走上前。
是大夫人身边的得力丫头春雨。
春雨草草行了礼，笑道“六姑娘好，月庭管事正与夫人议事。外头将菡萏宴需要的花都送了来，堆了满满一院。奴婢头一次处理这事儿，正发愁着姑娘就来了，奴婢斗胆劳烦姑娘帮帮忙。”
她低头行礼时身子也未敷衍的低一低，这些词语组合在一起像是在请求，可她的语气是平淡的，连带着脸上的笑都假了起来。
知道多半是大夫人的意思，许龄习以为常，乖乖应下：“哪里的话，能为母亲分忧是我的荣幸。”
“那便有劳姑娘了，花都在后院堆着，奴婢还有事忙着处理，就不带您去了。”话末，作出一副着急的模样快步离开。
许龄无奈地笑了笑，转身轻车熟路往后院去。
踏入院子，只见琳琅满目的花卉在阴凉处静静绽放着，美不胜收，只是花粉有些浓，“咳！”许龄呛咳一声，不得不用手帕捂住口鼻。石桌上堆着厚厚一摞簿本，她坐下随手翻了翻，看着满院的花不禁长叹一口气，随后提笔开工。
空气里全是夏日的燥热，不一会儿许龄额上便全是汗。
院墙边，杨柳被晒得焉嗒嗒，卷着热浪而来的风一阵吹过，池塘莲花动了动身又垂下头去。许龄额间的汗干了又湿，湿了又干，不知不觉日头西垂，晚霞映红天际。
“龄儿，真是辛苦你了。”大夫人终于带着春雨和心腹邱婆子出现。
许龄忙停笔站起身，长久的坐立让她一阵头晕，她却顾不得，立马行礼回话：“母亲客气了。”
简简单单一句话，再无多余的奉承，气氛冷下去。
大夫人此时却是十分满意许龄这样的木讷、乖顺的，面上笑容越发深切，热情拉起许龄的手，打量了一下，笑吟吟道：“这一转眼，姑娘就大了。”
这头话音还未落，那头邱婆子忽厉声呵斥：“春雨你怎么回事？这么热的天居然没给姑娘备茶水！”
“我的错，我的错，姑娘原谅我~”春雨自责地拍头，满脸愧疚。
“还不快去！”
这呵斥太突然，许龄脑袋里还没反应过来，邱婆子已催着春雨离开。
“来，龄儿，”大夫人牵着许龄坐下，一瞬面露愧色：“让你吃苦了，都怪我御下不严。”
有些奇怪。
许龄心中回想着近来发生的事，面上扯出笑容，“母亲哪里的话。”
三棍子打不出个屁！
“我明明记着前些日子你和荷儿还是梳着丱发的小孩儿，这怎么一晃的你们就出落成大姑娘了。眼瞧着你们就要出阁了，可荷儿这丫头，也不知道多陪陪我，为了菡萏宴表现好就整日整日呆在屋子里练舞，昨日让下人去请她来陪我吃晚饭也不肯……”
许荷，许府排行第九，大夫人的嫡亲女儿。因承办菡萏宴的三大江州富商如今不容小觑，故经各大世家商讨后特许给每届承办菡萏宴的主家一个参赛名额，许荷运气极好得到了这届的名额。
“听闻你今儿个相看结果不太好。”
许龄现在还不知道大夫人是个什么意图，抿嘴低下头去，做出小女儿家的模样。
大夫人握住许龄的手，言语切切：“薛家虽贫苦，但你父兄说薛公子瞧着是个有出息的人，取得功名不过是早晚的事，原本想着你若嫁过去娘家时不时帮衬些，也不愁日子难过，将来高低还是位官太太……秋蕊心思活络，有自己的想法，自会为小七谋算，我倒不必操心。只你，你姨娘老实本分，你这孩子又未学得其她姊妹的机灵劲儿，日后想谋得一门好亲事真真是难。”
秋蕊，许府三姨娘。
“自古以来，婚姻大事父母之命媒妁之言，我相信母亲、父亲定会为我考虑。”
这话说得，大夫人一时语塞。
想到许荷，大夫人眉间带上几分忧愁，停顿了一下，作出万分哀愁的模样道：“唉，荷儿这丫头也是个痴儿。就因着三年前菡萏宴，刘家四姑娘表现不凡，那刘老爷多次在你父亲眼前炫耀。她气不过，就想这次也博个名次，为我们许家争下荣光，傻傻的不分昼夜的练舞，你说她要是歇歇，也不至于今天上午劳累过度踩滑摔到腿啊……”
说的好听是为许家争光，其实不过是想在一众名门闺秀中博得名次，来日好待价而沽罢了。
大夫人垂头默默抹泪，全然一副为女伤心的慈母模样。
许龄疑惑，她不觉得大夫人此番长谈只为得到自己的宽慰，可实在不知道她意欲何为，只能低声安慰道：“母亲，您别太难过了，九妹妹这么优秀，便是错过了这次的机会，也定还有下次机会为我们府上争光的。”
忽地，大夫人一把捧起许龄的手，殷殷道：“孩子，原不参加也是无碍的。可、可你九妹妹这死孩子年少无知，之前还在刘家姑娘面前夸下海口，她此次若是不参赛，不说刘家人怎么看，就旁人也定会以为她是临阵脱逃，外头到时候谈论起来定会只“商贾之女上不得台面”，府中还有这么多姑娘未婚嫁，你说若真是这样我们府中的姑娘可怎么活呀……“说罢以帕子掩面伤心哭起来。
见许龄愣住也不搭话，大夫人装着擦了擦眼泪，将这戏继续唱下去：”龄儿，如今许家的荣辱就在你一念之间。”
如今也求不得名次了，只要能出现在菡萏宴上，让大家知道许府有个九小姐便行。
“我？”许龄疑惑，心中有些许猜测却觉得不现实，“母亲怎得这么说？”
“好孩子，我细细思量过，你与荷儿身形样貌相仿，到时候我借口你需管理后台的琐事，你便不必出现在人前，正好顶替荷儿，按照安排泛舟出现舟上起舞，湖两道的灯火暗些，表演时再戴上面纱，你不说话表演完赶快回来，到时一定没人会发现的。”
不知何时天边霞光褪尽，夜色四散，脑袋轰轰作响，她万万未想到大夫人母女胆大到如此。
“母亲这、这如何使得？”许龄震惊。
“如何使不得，就算真有人生疑，我们闭紧嘴，到时候口说无凭的，他们也只能不了了之。你只管放心，其它的母亲会为你们姐妹二人安排妥当的。”大夫人信誓旦旦。
说了这么多她还一声不吭，大夫人口干舌燥的同时耐心耗尽。
她看不上这个庶女胆小愚笨的模样，话既出口便容不得拒绝，她收起焦心垂泪的模样，面上亲切顷刻散尽，刻薄尽显：“龄儿便是不为家中姊妹着想，不妨为你姨娘想一想。”
许龄抬头看了一眼大夫人，夜风习习，耳畔的碎发被吹得飘起，见大夫人志在必得的瞄着自己。
心中苦涩漫开，她垂下的头轻轻点了点。
许龄回房经过云娘的屋子时，云娘正倚在灯盏旁正低头专心绣着手帕，灯火渺渺，黯淡的光牢牢笼罩住小小的她。
毓安院那头的灯火远远映过来，随之一同而来的还有不休的喧嚣声。而此处，她的脚下只有嘁嘁虫鸣，许龄眉眼垂下，收回目光安静回了房间。
洗漱过后，小丫鬟忙着点亮里间的灯盏，风自窗吹进，梳妆台前的灯盏一闪一闪地照亮眼前巴掌大的地方，铜镜反光，许龄坐在前头黄橙橙的光映在她的脸上。
小丫鬟碎碎念道：“姑娘怎地待了那么久，李妈妈送来的小吃都冷了，明儿热了吃起来就没那么好吃了。”
许龄心中装着事情，有一下没一下地拨弄着手中的步摇，“若是实在想吃再劳烦李妈妈做些便是。”
小丫鬟闻言嘟起嘴，转过话头叽叽喳喳又说起其它。
夜渐深，外间起了雾，月亮被笼住，从窗口看出去只一片朦胧的黑，许龄忽想到了白日的诗签。
“雾笼楼台迷津渡，晓风解意皎月出”。
“啊？小姐说什么？”小丫鬟一头雾水。
“没什么。”许龄唤道：“紫苏”。
应声外间走进一年纪稍长的丫鬟。
“明日你带些银钱去趟千山书院找管事买下这诗签。”
紫苏点头，“晚间长松送来了秋雨先生的新作，小姐可要看看？”
长松，紫苏的胞弟，在外院当差，时不时会替庭芳院跑腿采买些东西。
许龄抬头看了看窗外天色，“夜深了，熄灯歇息吧。”
紫苏不再多言，替换了小丫鬟，乖巧上前伺候。
话语声停却，仅剩的烛火摇曳，长夜沉寂。
第二天清晨，许龄与母亲用过早饭后去了毓安院，紫苏忙完手中的活后也按吩咐去了千山书院。
“夫人近来都不怎么吃东西，眼瞅着人日渐消瘦，可愁坏了老奴。也不知八小姐昨晚都和夫人说了些什么，今早竟吃完了一碗绿豆莲子百合，八小姐得空可得教教老奴。”邱妈妈引着路，笑吟吟地说道。
邱妈妈生得圆润，一张脸玉盘似的，笑起来亲切和善。若不是知道她们是什么样的人，许龄大概要被这笑容唬住了。
她扯着嘴角漫不经心地笑着点头，“邱妈妈您说笑了，倒是我有很多事需要向您请教”。
闻言，邱妈妈笑眯了的眼睛看她时多了几分探究。
“八小姐来得这样早，可用过早饭了？”
“来前已用过早饭”。
转过长廊，远处一抹粉色闯入眼，许龄抬头看去。
与毓安院紧邻的栖梧院中，一株桃树静静占据院子一角，这个位置正对着许荷的闺房，她平时通过窗户就可以瞧见这不合时宜的烂漫。
许龄远远瞧了瞧，忽想起紫苏前两日说偏房又漏雨了。
她收回目光，依旧笑着：“栖梧院的桃花开得真美，平日里花了不少心思养护吧？”
“这事儿是春杏那丫头负责，老奴倒是不太清楚。八小姐若是喜欢花的话，老奴一会儿派人给庭芳院送些去。”
“不必麻烦，姨娘这人向来只爱荷花，再过几日也到花开的时候了。”行至最后的屋门前，许龄提起裙摆迈进屋子。
“八小姐，这就是日后教授您舞技的韩教习。”