「陛下，武宁王派人带话，说十天后会在华青殿举办国宴，并且说当晚陛下一定要出席。」常福恭敬地站在家晋面前，语气中透着一丝紧张。
家晋眉头微皱，心中冷笑：「这个傅其荣，果然是把李承恩当成摆设，连个名单都不给。」他看着常福，轻轻点了点头，仅仅「嗯」了一声，却没有再多说什么。
过了一会儿，家晋忽然开口，语气淡然：「当晚你会跟我一起去吗？」
常福闻言立刻跪下，满脸虔诚：「承蒙陛下怜惜，奴才就算死，也要陪陛下去，可是……」他的声音低沉下来，额头碰触着地板，悄悄流露出担忧和不安。
按理说，皇帝要指定内侍陪同，是件简单的事，只需一道口谕，大内总管便会安排妥当。然而，现在的大内总管乃是傅其荣的亲信，只听令于他。常福虽然不惧得罪傅其荣，却怕自己的出现会让家晋处于更加不利的局面。
家晋见常福如此，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻轻地叹了口气：「没事，快起来吧。」他俯下身扶起常福，温和地说：「你不必陪我，我一个人应付得来。」
常福依然心有不安，但不敢再违逆家晋的意思，只能默默地站起身，低着头，不敢多言。
国宴的前夕，家晋辗转难眠。他躺在床上，目光空洞地望着帐顶，脑海中翻覆着自己的经历。他依然无法理解，为何会被命运摆布，来到了李承恩的身体里。思绪如海潮翻涌，令他无法安宁。
次日一早，宫中一片忙碌，宫人们如同穿梭的蚂蚁，为晚宴的准备而忙得不可开交。家晋却显得格外冷静，他知道，这一切的繁忙与他无关。作为李承恩的替身，他今晚的角色，只是去充当一个没有实权的木偶。
傍晚时分，家晋换上了华丽的宫装，金线织就的龙纹袍子在夕阳的映照下熠熠生辉，显得他更加高贵冷峻。常福站在一旁，眼中充满了不舍和焦虑，低声道：「陛下，请保重。奴才会在这里等您回来。」
家晋看着常福眼中的担忧，微微一笑，拍拍他的肩膀，便大步离去。
随着国宴的日子临近，家晋对晋阳国的形势有了更深的了解。通过与王才人长达半年的接触，他逐渐摸清了这片土地的脉络。
晋阳位于中国东北，对上是川宁，南方是大盛，西边则是月泉。晋阳的领地大致相当于今天的黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、湖北、江苏、浙江、安徽、陕西及宁夏等地。晋阳的国力强盛，拥有接近五千万人口，为四国中最强大的一方。
大盛国的领地则大致涵盖今日的福建、江西、湖南、广东、广西、贵州及云南，人口达到四千万人，虽稍逊于晋阳，却依然是一股不可忽视的力量。
月泉国，领地包括甘肃、四川及青海，大多为高原和荒地，人口仅有六百万，国土辽阔却资源贫瘠。尽管如此，月泉的都城坐落于晋阳和大盛的中间，控制着一条重要的商道，因此成为了两强争相拉拢的对象。
川宁国则位于北方，领地大致相当于今日的内蒙古，人口约九百万。这个国家多年间奉行中立政策，保持不参与任何战事，力求偏安。
此外，还有一些地方豪强和土匪，盘踞在各地，自称王侯。这些小势力零零散散，总人口不过两百万，但也给整个国土的安定带来了一定的隐患。
总体来说，家晋所在的晋阳，是四国中实力最为强大的，其次是大盛。月泉则依赖于与两强周旋获取利益，而川宁则专注于自保，保持着中立。
家晋脑中思索着这些国家之间的微妙关系，眼前不禁浮现出一幅浩瀚的国土地图。他深知，未来的局势将更加复杂，而自己，将会在这盘大棋局中扮演不可或缺的角色。
晋阳正月初三，这一天注定是个不同寻常的日子。家晋将主持一场盛大的国宴，这场国宴不仅是为庆贺晋阳的百年盛世，也是为了与大盛、月泉、川宁三国的使臣加强联系。
华青殿灯火辉煌，烛光映照在大殿四周的红木柱上，显得既威严又富丽堂皇。宫墙外，冷风悄然掠过，但殿内却暖意融融，华服加身的群臣与使臣们正在等待这一盛宴的开始。
家晋端坐于龙椅之上，这张鎏金雕龙的椅子置于大殿正中央，背后是象征皇权的黄金屏风。屏风上绘有一条腾云驾雾的金龙，双眼炯炯有神，似乎在暗暗注视着这场盛会的一切。
李承恩未立皇后和贵妃，所以在家晋左右依次坐着的，是右边的修容马氏和左边的婕妤文氏。她们妆容精致，身着华贵的锦衣，马修容更是一身绛红色的宫裙，与文婕妤的淡粉相映成趣。
大殿内，右侧的座席上，晋阳的功臣们首当其冲，最前排的便是传其荣和匡鸿昌，他们穿戴整齐，脸上满是自信与从容。其后便是川宁使臣，一个个神色肃穆，无不正襟危坐。左边最前排坐的是大盛的使臣，穿着稍显华丽，显然大盛使团的气势不容小觑，而月泉的使臣们则略显谦逊，坐在他们的身后，低声交流着，脸上带着一丝拘谨。
宫人一声高喊：「陛下驾到！」瞬间，所有的目光都聚集在大殿门口，家晋在侍从的陪同下大步走入华青殿。明亮的宫灯在他金色的龙袍上投下光芒，象征无上权威的龙纹闪闪发亮。宫人们两侧站立，齐声呼道：「吾王万岁！」家晋微微颔首，回应道：「免礼。」众人听命，随后依次坐下。
宫中掌礼大声宣道：「诸位，今日乃晋阳国宴，恭贺晋阳百年强盛，我朝皇帝愿与诸位共襄盛举，举杯畅饮！」他话音未落，侍女们已经忙碌起来，一个个端着琉璃盏为在座的宾客斟酒。
家晋拿起酒杯，望着满堂宾客，目光悠远，最终他轻轻啜了一口，众臣也随之举杯，满座霎时响起了「恭贺陛下，祝我大晋阳国运昌盛！」和「恭喜大王！」的声音，仿佛一阵阵波浪，充盈了整个大殿。
「奏乐，起舞！」宫人又一次喊道，音乐缓缓响起，数名乐师手持各种乐器步入殿内，有磬、筝、箫、笛、箜篌、筚篥与笙，每一个音符都优雅地流淌在空气中。家晋看着这些古朴的乐器，忽然心头一动，这些场景与现代的他是如此不同，让他感到一丝陌生，也带着淡淡的惆怅。
随着音乐响起，一名身穿白色长裙的歌姬走到殿前，裙摆随着她的步伐轻轻荡漾，裙边的羽毛在灯光下闪烁着柔和的光芒。她向家晋跪拜，温柔地启唇道：「奴婢为陛下献曲《霓裳羽衣歌》。」
话音未落，她已站起，随着乐声开始翩翩起舞。她的身姿轻盈如燕，手中的长袖如云般旋转飘扬，舞步中自有一股飘渺的美感。家晋看得入神，虽然他不懂音律和舞蹈中的深意，但此刻的视觉盛宴让他心境微微放松。
歌舞告终，歌姬再度跪拜：「愿陛下笑纳。」殿中掌声四起，群臣们纷纷点头称赞。
宫人高声宣读：「天仁二十八年，皇帝设宴会群臣，有功者皆有赏。」接下来，宫人的声音响彻整个大殿，依次宣读一个个臣子的名字与功绩，这是国宴中不可或缺的一环。家晋坐在龙椅上，虽然面带微笑，但心中却觉得异样，这些加官进爵的旨令，照理该由他亲自确认，但如今傅其荣早已架空了他，这些奖赏也都是傅其荣一手策划。
「有功者封赏，无功者守职。」半个小时的颁旨结束，宫人再次宣道：「诸位使臣远道而来，皇帝甚为感念，故有请诸位共宴。」随即，宫人开始依次报菜名，一道道精美的菜肴被送上大殿的每一张桌子。
香气扑鼻而来，桌上的菜肴一盘盘色泽鲜艳、油光闪闪，让人不禁食指大动。每一道菜都是精心准备，蕴含着晋阳宫廷的奢华和富丽。家晋静静看着这些美味佳肴，心思却不在其中。
他的目光在各色珍馐上流连，却只记得其中两道——一道是他最爱的烤鸡，外皮金黄酥脆，散发着诱人的香气；另一道则是雨阳最爱的虾，剥开壳后肉质雪白鲜嫩。那份淡淡的怀念在他心头蔓延开来，伴随着一丝未明的忧愁。
宴席持续了大约一个时辰，宫人们开始陆续上前传话。
「皇帝闻大盛国喜得公主，特意赠予赤蓝宝珠，与其同庆。」宫人站在殿前，声音响亮而清晰。
「臣替大盛谢大王恩典。」大盛的使臣恭敬地走到殿前，向家晋深深一礼。随从上前接过礼物后，使臣缓缓抬头，微笑着说：「我们大盛也准备了一份礼物，回赠给大王。」
「此乃清泉剑，我朝最有名的铸剑师所造。」使臣说着，双手高举一把宝剑，向家晋奉上，「这剑身薄而轻巧，却可削铁如泥。据说它灵性十足，若遇上合适的主人，甚至能发挥出更大的力量。」
家晋微微抬了抬眉，目光从剑身扫过，正思索着该如何回应，传其荣忽然站起，打破了沉静。「此剑竟能削铁如泥？臣请陛下开鞘试剑，以证其真伪。」
家晋心中暗自不悦，这传其荣又在耍什么花样？他是想要这把剑吗？如果这么想要，大可直接赏赐他，何必如此当众做戏？
「那就请仲父替朕试剑吧。」家晋随意一笑，语气中带着一丝不动声色的试探。
传其荣闻言，立刻走到殿前，双膝跪地，恭敬地说：「臣怎敢在陛下面前先行开鞘？这是大逆不道。」
家晋强忍住心中不耐，内心暗骂：「装什么清高？这剑你想要就明说啊……」
他面上却依然不动声色，轻轻挥手道：「仲父言重了，宝剑配英雄，这清泉剑正是为你这样的武宁王所铸。来人，将剑交给仲父。」
传其荣神情不变，接过宝剑，左手稳稳握住剑鞘，右手轻轻拔剑。随着一声清脆的响声，剑身滑出，寒光闪烁，瞬间照亮了大殿。群臣皆惊叹这把剑的锋芒，一片赞叹声在殿内回荡。
「果然好剑！」传其荣手持清泉剑，随手挥动了几下，剑光掠过，带起一阵剑风。他再次低头，恭敬地向家晋禀道：「可否请来一把普通剑，让臣试试此剑的真正威力？」
家晋点了点头，对宫人说：「来吧，请一位侍卫上前。」
不多时，一名侍卫手持普通的铁剑进入大殿，站在传其荣面前，两剑交锋，寒光闪烁。随着传其荣一声轻喝，两剑相撞，发出「乒乒乓乓」的声响。没过几招，忽然听到「喀嚓」一声，侍卫的铁剑应声而断，断口光滑如镜，令在场所有人惊呼连连。
传其荣眼中闪过一丝得意，随后再次低头，静候家晋的赏赐。
家晋见此，微微一笑，朗声道：「果然是把好剑！此剑既如此神奇，就赐予仲父吧！」话音刚落，家晋注意到传其荣正欲开口推辞，连忙抢先说道：「仲父不必再推让，天子一言九鼎，岂能收回？」
传其荣这才笑着答道：「谢陛下恩典。」他高声领旨，神情却满是得意。
宴席仍在继续，不久后，宫人再次站上殿前宣布。
「皇帝闻川宁太后七十大寿，特意赠送安福养生茶叶一百斤，祝贺太后万寿无疆，凤体康泰。」
川宁的使臣随即上前行礼，语气恭敬：「臣替川宁谢大王恩典。」
礼毕，川宁使臣微微一笑，说道：「我国川宁也为大王准备了一份厚礼——十位国色天香的美人。」
随着使臣一声令下，大殿门外走进来十位佳人。她们个个浓眉大眼，身材曼妙，穿着轻薄的衣裳，随着她们轻盈的步伐，大殿内顿时弥漫着一股淡淡的香气。乐师们也随即入殿，奏响了一曲轻柔的乐曲。使臣向家晋作揖，说道：「这些美人愿为大王献上一场歌舞，望大王笑纳。」
这场舞蹈与先前的《霓裳羽衣歌》截然不同。那是充满艺术气息的轻盈舞姿，而此时的表演，则充满了撩人的诱惑。十位少女翩然起舞，纱裙随风飞扬，她们的舞姿曼妙，举手投足间尽显妩媚动人。很快，整个华青殿被她们的美丽和热情点燃，宛如盛放的花园，艳光四射。
川宁的谋划倒也巧妙，据他们的情报，晋阳皇帝好色之名远播，送美人无疑是投其所好。
尽管今日国宴允许女眷陪同，然而在场的臣子无一例外都是男人，即便有妻室在旁，见到这十位美人的舞姿，也难掩心中的欲望。美人与美酒，这两样东西果然是让男人失去理智的最佳工具。
舞罢，使臣再次走到殿前，对家晋行礼道：「这些美人今后都是大王的，愿她们能侍奉好大王。」
十位美人也跪下，整齐划一地齐声说：「奴婢愿服侍大王。」
她们的声音娇媚轻柔，仿佛山间溪流轻荡，众臣不禁目光追随那些倩影，心中各怀心思。美人和乐师在宫人引导下鱼贯退去，华丽的大殿恢复了宁静，但那艳丽的舞姿仿佛仍在殿内回旋，让人心神未定。
宫人又上前，站在殿前恭敬地通报：「皇帝闻月泉今年有旱灾，特意捐上大米及青菜各两百石，鸡鸭各两千只，愿灾民休养生息。」
「臣替月泉谢大王。」川宁的使臣上前行礼，脸上满是感激，语气诚恳。
随后，月泉的使臣亦步上殿前，向家晋行礼，随从将礼物呈上。他跪下，双手轻颤，语气深情地说：「月泉这几年灾祸连连，今年尤其严重，感谢晋阳和大盛慷慨解囊，灾情才得以减缓。这是一埕我们月泉最珍贵的美酒，经过十余年的精心酿造，此酒浸泡了最上等的药材，极为滋补，愿献给大王和大盛以表谢意。」
家晋微微颔首，示意接纳。宫人迅速分发美酒，宫殿内飘散出淡淡的药香，香气温润芬芳，令人心神安定。晋阳和群臣及家眷皆小酌一杯，随着酒意渐涨，殿内气氛也更加融洽欢快，群臣之间的笑声不断，心中都感到一阵舒适温暖。
宴会进入尾声，宫人奉上精致的糕点，虽然肚腹已饱，但那糕点造型雅致，香甜诱人，众人还是忍不住品尝了一两块。家晋环顾四周，见臣子们一片欢愉，心中也稍感欣慰。
宫人走到殿前，恭声道：「天色已晚，诸位若觉乏累，可随意离席。若愿留下，也有美酒相伴，恣意畅饮。」
一些臣子扶着家眷起身离席，余下的则还在殿内留恋着酒香与余兴未尽的欢愉。有些人酒意上头，步履蹒跚，要由家仆背着离开，满殿充满了酒气与醉语。
家晋与传其荣坐在高台上，两人分别举起酒杯，那两只玉杯皆刻有龙的图案，杯身晶莹剔透，映着灯火的微光显得格外奢华。两人对酌几杯，家晋不时看着传其荣，内心却暗自盘算着这位「仲父」的下一步棋。传其荣虽脸上挂着微笑，然而眉宇间却总有一丝说不出的隐秘。
「来，仲父，再干一杯。」家晋笑着举杯，两人再次共饮。家晋放下杯后，故作随意地用传其荣的杯子酌了一口，传其荣亦回敬，用家晋的杯子饮下，两人举止如父子般亲密。
夜渐深，家晋酒意上头，步履有些不稳。宫人连忙上前搀扶着他，一路回到龙华殿。宫殿外的夜色幽深，冷风轻拂，带着微微的凉意，伴随着远处宫灯微弱的光晕，整个皇宫显得沉静而神秘。
家晋一踏进殿门，便见常福早已在门口候着。常福跪迎着家晋，神色恭敬而略带担忧：「陛下，您回来了。」
家晋微微一笑，挥手示意他起来：「起来吧，今晚宴会还算顺利。」
常福站起来，扶着家晋往寝殿走去，嘴角含笑，但眼中隐藏着几分担忧：「让奴才侍候陛下沐浴更衣吧。」
寝殿内，暖香萦绕，烛火摇曳，家晋斜倚在榻上，松了松衣领，露出几分疲倦。常福一边为他取下外袍，一边低声问：「陛下，今晚的宴会顺利吗？」
家晋漫不经心地挥了挥手：「很好，他们都满载而归，个个心满意足。」
常福迟疑片刻，终于鼓起勇气问道：「奴才斗胆问，武宁王有没有为难陛下？」
家晋微微一笑，眼中闪过一丝冷意：「他倒是没有太过放肆，今晚一副吃饱喝足的样子，还拿了一把剑。不过，随他去吧，反正我对那剑也无所谓，他若喜欢，让他拿走也无妨。只希望以后少见到他便好。」
常福跪下，语气充满歉意和愧疚：「奴才无能，没有办法保护陛下周全。奴才相信，上苍一定会保佑陛下洪福齐天。」
家晋无奈地看着他，轻轻叹了一口气，将他扶起：「你怎么老是这样？都说了，没外人在时，不必如此拘谨。」他语气虽轻松，却难掩内心的疲惫。
常福低着头，却目光坚定：「只要陛下一句话，哪怕粉身碎骨，奴才也愿意去除掉武宁王，哪怕只能伤他分毫，也在所不惜。」
「胡说！」家晋脸色一沉，眼中闪过一丝焦虑，伸手将常福拉住，语气变得严肃起来：「千万不要做这种傻事。我相信，上苍会替我们除去心腹之患，咱们祈祷就好。」
常福点了点头，虽然内心仍有不甘，但不敢再多言。他默默地扶着家晋，继续为他更衣，让这位承载着整个帝国的年轻皇帝，能稍稍放下肩上的重担。