在曲阜尼山的夫子洞村，有个郎中叫周天明。他医术高明，可家里穷得叮当响，唯一的嗜好就是喝酒，腰间总挂着个酒葫芦，走路都带着酒香。周天明还有个怪病——梦游症，为此闹出过不少笑话。
有一回，他梦游竟走进了弟媳妇的房间。第二天早上，弟媳妇一开门，瞧见周天明睡在自家屋里，吓得尖叫起来。这一叫，把全家人都吵醒了。
周天明迷迷糊糊睁开眼，看着周围的人一脸惊愕，再看看自己身处的地方，瞬间清醒过来，尴尬得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。好在家人都知道他有这毛病，虽哭笑不得，倒也没过多责怪。
尽管周天明日子过得紧巴巴，可只要挣了诊金，准会拿去换酒喝。神奇的是，哪怕他喝得酩酊大醉，给人治病时却从不出错，村民们对他的医术那是打心眼里佩服。
这天，周天明出诊回来，刚到村口，就看见猎户王大胆扛着猎枪，脚步匆匆地往山里走去。周天明赶忙喊住他：“大胆，这么着急进山干啥去？”
王大胆满脸兴奋，大声说道：“周大哥，我听人说在尼山的深山老林里瞧见两只红狐，那皮毛，油光水滑的，要是能抓到，可就发大财啦！”
周天明一听，脸色大变，连忙劝阻：“大胆啊，红狐通灵性，是山中的精灵，你可别去招惹它们，造了孽可不好。”
王大胆却满不在乎地撇撇嘴：“周大哥，您就是太心软。这红狐再灵性，能比银子值钱？我要是抓到了，一定请您喝个痛快！”说罢，头也不回地进了山。
王大胆在山里寻了好久，终于找到了红狐的踪迹。那是一个隐蔽的山洞，洞口周围弥漫着一股阴森的气息。洞前的地上布满了奇怪的爪印，四周的树木仿佛被一股无形的力量扭曲着，枝叶稀稀落落，透着说不出的诡异。
王大胆咽了口唾沫，强忍着内心的恐惧，凑近洞口查看。突然，洞里传来一阵低沉的咆哮声，吓得他差点转身就跑。但一想到那珍贵的狐皮，他还是咬咬牙，继续守在附近。
从那以后，王大胆三天两头往尼山跑，每次回来都跟村民们绘声绘色地描述那两只红狐的模样。“那红狐的眼睛，碧绿碧绿的，跟夜里的鬼火似的，可吓人了！但那皮毛，真是好看得紧，要是做成皮袍，穿在身上，保准暖和又气派。”他一边说，一边比划着，眼里满是贪婪。
夏日的一天，周天明喝得酩酊大醉，回到家倒头就睡。睡梦中，一位红衣姑娘出现在他面前，姑娘泪流满面，扑通一声跪在他面前：“求先生救救我母亲，她受伤了。”周天明心善，赶忙扶起姑娘：“姑娘莫急，快带我去看看。”
他跟着姑娘来到尼山的一处山坡，那里有一座草屋。走进屋子，只见一位红发红衣的女人躺在地上，右脚被一个铁夹子紧紧夹着，鲜血已经染红了周围的土地。周天明皱了皱眉头，蹲下身子，仔细查看伤口。
那铁夹子上布满了铁锈，深深嵌入女人的肉里，周围的皮肤已经开始溃烂，散发着一股腐臭的味道。
周天明小心翼翼地取出随身携带的工具，试图打开铁夹子。可那夹子锈得厉害，他费了好大的劲才将其打开。
接着，他从药箱里拿出治疗跌打损伤的草药，细细地敷在女人的伤口上。草药刚一接触伤口，女人便疼得浑身一颤，周天明轻声安慰道：“忍一忍，马上就好。”
处理完伤口，周天明交代姑娘护理的方法：“这草药每日要换一次，伤口不能沾水，饮食也要清淡。”女人和姑娘对他千恩万谢，女人从怀里掏出一袋银子递给他：“先生大恩，无以为报，这点银子请您收下。”周天明推辞不过，只好收下。
第二天醒来，周天明只当是做了一场梦。他伸了个懒腰，自言自语道：“王大胆那家伙，坏事做绝，但愿梦里的事不是真的。”就在这时，院子里突然传来一阵嘈杂声。
他出门一看，只见王大胆气势汹汹地站在门口，质问道：“周天明，你为啥偷我的铁夹子？”周天明一脸茫然：“大胆，你说啥呢？我没偷你铁夹子啊。”
王大胆指着地上的一个铁夹子和一袋银子：“这不是证据吗？有人亲眼看见你去了尼山。”周天明看着地上的东西，也觉得不可思议，可他确实不记得自己做过这些事。王大胆见他不承认，又气又急，但也拿他没办法，只能悻悻地离开了。
冬天的一个傍晚，周天明去黄土村给人看完病，在回家的路上遭遇了大雪。寒风呼啸，雪花漫天飞舞，周天明冻得瑟瑟发抖。
走着走着，他突然看到路边有一位姑娘，那姑娘穿着一身单薄的衣服，在寒风中瑟瑟发抖。周天明觉得姑娘有些眼熟，走近一看，正是梦中求他治病的那位红衣姑娘。
姑娘看到周天明，眼中闪过一丝惊喜：“先生，可算等到您了。当年您救了我母亲，今日特来报恩。”说着，她从身后拿出一件红狐皮袍，递到周天明面前：“先生，这皮袍您穿上，也好抵御这寒冬。”
周天明推辞道：“姑娘，使不得，这太贵重了。”姑娘却执意要送：“先生若不收下，就是不肯原谅我母女二人。”周天明只好收下。
姑娘离开后不久，王大胆突然从旁边的树林里窜了出来。他看到周天明身上的皮袍，眼睛一下子瞪得滚圆：“周大哥，这皮袍哪来的？是不是刚才那红狐给你的？”周天明无奈地点点头。
王大胆一脸贪婪：“周大哥，让我试试这皮袍合不合身。”说着，便不由分说地把皮袍从周天明身上脱下来，披在了自己身上。“哎呀，正合适！周大哥，您看这大雪天的，要不咱去我家喝两杯，暖暖身子？”周天明架不住他的热情，只好跟着去了。
两人在王大胆家喝到半夜，都烂醉如泥。第二天早上，周天明醒来，发现皮袍不见了。他问王大胆：“大胆，我的皮袍呢？”
王大胆装模作样地四处找了找，说：“怪了，莫不是被小偷给拿走了？周大哥，您别着急，都怪我没看好。为了赔不是，我连续三天请您喝酒，您看咋样？”周天明心里虽觉得不对劲，但也不好再说什么。
半年后，王大胆突然失踪了。村里顿时议论纷纷，有人说他是被山里的野兽给吃了，有人说他得罪了神灵，被带走了。大家众说纷纭，却没有一个确切的说法。
第二年春天，一位漂亮女子来到夫子洞村，找到了周天明。女子说：“先生，我是黄土村人，我丈夫病重，听闻您医术高明，还请您去救救他。”周天明见女子一脸焦急，便跟着她去了黄土村。
到了黄土村，女子带着周天明来到一座四合大院前。周天明心中暗自惊叹，这院子修建得十分气派。走进院子，来到一间屋子里，周天明看到床上躺着一个人，正是王大胆。此时的王大胆瘦得皮包骨头，面色苍白，气息奄奄。
王大胆看到周天明，眼睛里闪过一丝希望：“周大哥，您可算来了。只要您能治好我的病，我愿意把全部家产都送给您。”周天明坐在床边，为他把脉。片刻之后，周天明的脸色变得凝重起来。
他叹了口气，对王大胆说：“大胆，你的病我无能为力，你这是阳气枯竭之症，已经无药可医了。”
王大胆一听，绝望地闭上了眼睛，泪水从眼角滑落。他喃喃自语道：“我真是罪有应得啊！当初为了那张红狐皮，我不择手段，没想到报应来得这么快。”
这时，女子走到周天明面前，缓缓说道：“先生，实不相瞒，我是千年红狐所化。当年我母亲被王大胆的铁夹子夹伤，幸得先生救治。可后来，母亲误食了王大胆下的毒饵，不幸身亡。母亲临终前嘱咐我，一定要报先生的救命之恩，也要为她报仇。”
“我化作美女嫁给王大胆，趁他熟睡之时，吸取他的阳气。这半年来，我一点点折磨他，让他为自己的所作所为付出代价。还有，当年他为了夺走您的皮袍，故意灌醉您，然后把皮袍藏了起来，卖掉皮袍后，才在这里盖了这座大院。”
女子说完，从怀里掏出一沓银票：“先生，如今我已卖掉这座大院，这些钱是给您的。若不是您当年的救治，我和母亲早已性命不保。”
周天明听后，感慨万千。他对红狐的情义表示敬佩，但拒绝了银票：“姑娘，你的心意我领了，但这钱我不能要。你为母亲报仇，也是情理之中。”
回到夫子洞村后，周天明用女子给他的钱修建了一座庙宇，并塑了红狐母子的真身，取名红狐庙。此后，他常常带领村民前来祭拜，祈求村子风调雨顺、百姓平安。而红狐的故事，也在村子里代代相传，告诫着后人，善恶终有报，做人要心存善念。
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