在曲阜尼山，有一人叫陈生，其脑海仿若藏着一部前世史书，前三世的记忆清晰如昨，尤其是第一世，经历奇特非凡。
彼时，陈生身为一县县令，才高八斗、风度翩翩，引得众多女子倾心。谈及娶亲，趣事一桩接一桩。当地有位富家千金林氏，貌若天仙，只是性格颇为泼辣。听闻陈生才名，林氏心生倾慕，便央人前去说媒。
陈生初见林氏，即被其美貌吸引，可相处没几天，便被她的火爆脾气折腾得苦不堪言。一日，两人因琐事争吵，林氏柳眉倒竖、怒目圆睁，随手抄起一个花瓶作势要砸，吓得陈生抱头鼠窜，边跑边喊：“娘子息怒，小生知错啦！”引得府中下人偷笑不已。
即便如此，陈生还是被林氏的独特魅力深深折服，最终二人喜结连理。婚后，林氏依旧强势，陈生虽时常被管得服服帖帖，却也乐在其中，日子过得有滋有味。
身为县令的陈生，还兼任乡试同考官。一次阅卷，他未能识得名士苏文锦的锦绣文章，将其黜落。苏文锦本是壮志满怀、才华横溢之人，此次落榜，自觉报国无门，冤愤交加之下，竟一病不起，含恨而亡。
苏文锦死后，怨念难消，魂魄化为厉鬼。每至夜深人静，便飘至陈生府邸。一日夜里，月黑风高，陈生正在书房秉烛夜读，忽然一阵阴风吹过，烛火剧烈摇曳，屋内瞬间寒意刺骨。
他抬眼望去，只见苏文锦披头散发、满脸鲜血，怒目圆睁地站在面前。陈生吓得瘫倒在地，结结巴巴地问道：“你……你要做什么？”
苏文锦凄厉喊道：“还我功名，还我前程！”说罢，伸出干枯的双手，作势要掐陈生脖子。陈生拼命挣扎，大喊救命，可喉咙却像被堵住一般，发不出半点声音。
就在他以为要命丧于此之际，苏文锦却突然消失了，只留下陈生瘫坐在地上，冷汗湿透衣衫。
此后，苏文锦夜夜前来索命，陈生被折磨得不成人形。无奈之下，他只得请道士做法驱鬼，却都无济于事。
苏文锦不仅自己报仇，还在阴间四处奔走，召集了众多因类似遭遇含冤死去的冤鬼，浩浩荡荡一同前往阴司状告陈生。
阎王接到诉状后，立刻下令将陈生拘至阴司。阴司大堂之上，阴森恐怖，鬼火闪烁，两旁小鬼面目狰狞。陈生跪在地上，瑟瑟发抖。
阎王怒目而视，质问道：“你身为考官，为何有眼无珠，埋没人才？”陈生连忙磕头求饶，辩解道：“阎王老爷，小人冤枉啊！上面还有主考官，小人不过是奉命行事，审阅的卷子都要呈给主考官定夺啊！”
阎王听后，又命小鬼将主考官赵大人拘来。赵大人到后，也为自己辩解：“阎王陛下，我只是最后汇总，若簾官不将好文章推荐上来，我又如何得知？这责任不能全算在我头上啊！”
阎王听了二人的话，大怒道：“你们二人相互推诿，都有失职之罪，按律当受鞭刑！”
这时，站在一旁的苏文锦却大声喊道：“鞭刑太轻，不足以解我心头之恨！他们有眼无珠，不识文章优劣，应当挖出他们的双眼！”两阶下的众鬼也跟着齐声呐喊，声震阴司。
阎王沉思片刻，说道：“他们并非不想选拔人才，只是见识短浅，罪不至挖眼。”苏文锦一听，更加愤怒，又喊道：“那就剖出他们的心，看看里面到底装的是什么！”众鬼再次响应，叫声此起彼伏。
阎王见此情景，无奈之下，只得下令：“来人啊，剥去他们的衣服，用刀剖胸剜心！”只见几个凶神恶煞的小鬼手持利刃走上前来。他们先将陈生和赵大人按倒在地，用粗绳紧紧捆绑住。
接着，一个小鬼用锋利的刀在陈生胸口划开一道口子，鲜血瞬间涌出。另一个小鬼伸手进去，抓住陈生的心脏，用力一扯，伴随着陈生的惨叫，心脏被活生生地掏了出来。
赵大人见状，吓得昏死过去，可小鬼们毫不留情，如法炮制，剖出了他的心。阴司大堂上，鲜血四溅，场面恐怖至极。众鬼见此，纷纷拍手称快，这才满意地散去。
受刑后的陈生魂魄，被牛头马面押解着前往曲阜尼山投胎。他们走过奈何桥，孟婆端着一碗汤，要陈生喝下，忘却前世之事。
陈生却苦苦哀求：“孟婆，能否让我保留一丝记忆，我要记住这深仇大恨。”孟婆不为所动，强行将汤灌进他的嘴里。但陈生暗中使劲，将大部分汤吐了出来。
随后，他被推进一个黑暗的通道，耳边传来阵阵嘈杂声。不一会儿，他感觉自己被一股强大的力量包裹，眼前一亮，便呱呱坠地，成为曲阜一个普通百姓家的儿子。
时光匆匆，陈生在曲阜长大，转眼间二十多岁。这一年，家乡遭遇土匪肆虐，百姓苦不堪言。官兵前来剿匪，混乱中，陈生被误当成土匪俘虏。
他被押解到官府，心中想着自己清清白白，一定能说清楚。可当他抬头看到大堂上高高在上的审判官时，瞬间如坠冰窟。那审判官，正是苏文锦！
陈生心中大喊：“冤家路窄，我命休矣！”果不其然，苏文锦看到陈生后，眼中闪过一丝狠厉，根本不容他开口申辩，便大喝一声：“此人是土匪，罪大恶极，拉出去斩了！”
两旁的衙役如狼似虎般冲上来，将陈生拖出大堂。陈生拼命挣扎，呼喊着冤枉，可一切都是徒劳。随着刽子手的大刀落下，陈生的头颅滚落，鲜血染红了大地。
陈生的冤魂再次来到阴司，他向阎王哭诉苏文锦的乱杀无辜。阎王查看生死簿，发现苏文锦阳寿未尽，官禄还有三十年。于是，阎王说道：“待他官禄享尽，再将他拘来与你对质。”
三十年转瞬即逝，苏文锦被小鬼拘到阴司。阎王审理此案，判定苏文锦因乱杀无辜，罚其托生为畜牲。又考察陈生前世，发现他曾对父母有过打骂之举，罪行与苏文锦相当，也罚作畜牲。
陈生心想，若来世再遭报应，永无宁日，便请求托生为大畜牲，好有自保之力。阎王准了他的请求，判陈生托生为狐狸，苏文锦为黄鼬。
在山林间，狐狸与黄鼬再次相遇。陈生转世的狐狸，见苏文锦转世的黄鼬身形娇小，心中顿生轻视之意，猛地扑上去，一口咬住黄鼬。
可没想到，黄鼬虽小，却异常凶猛，反口咬住狐狸的喉咙，死死不放，像个铃铛一样吊在狐狸脖子上。狐狸拼命挣扎，嗥叫着翻滚扑腾，在山林中折腾许久。
最终，两只畜牲都精疲力竭，气绝身亡。它们的魂魄又一次来到阴司，各执一词，打起了官司。
阎王看着这对冤家，无奈地说：“你们这般冤冤相报，何时是个头！今日，我为你们做个了断。苏文锦，来世你做陈生的连襟，你们二人从此放下恩怨，和睦相处。”说罢，阎王大手一挥，将他们再次送去转世。
这一世，陈生托生到曲阜尼山，自幼聪慧好学，饱读诗书。长大后，他考中举人，在当地也算小有名气。
他有个小姨子婉娘，年方二八，长得如花似玉，肌肤胜雪，眉眼含情。陈生每次见到婉娘，都忍不住多看几眼，心中暗生情愫。
一次，婉娘在花园中赏花，陈生故意上前搭讪，言语间尽是暧昧之意。婉娘红着脸，嗔怪地瞪了他一眼，却也没有躲开。此后，陈生更是找各种机会与婉娘独处，眼神交汇间，满是情意。
一次偶然，陈生结识了在岁试中获得一等第一名的李君。交谈中，陈生发现李君才华横溢，气质不凡，心中不禁一动。经过打听，得知李君尚未婚配，而李君正是苏文锦转世。
陈生想到阎王的判决，便有意将小姨子介绍给他。于是，他热情地邀请李君到家中做客，好酒好菜招待，还不住称赞李君的才华。
随后，他委婉地提出要将婉娘许配给李君。李君见陈生如此热情，又见婉娘美丽动人，便欣然答应。
婚后，李君仗着自己有才气，渐渐变得傲慢起来，对陈生也多有慢待。一年到头，都很少去陈生家中拜访。陈生心中虽有不满，但想到前世的恩怨，又想到与婉娘的私情，便都忍了下来。
平日里，陈生找各种借口与婉娘见面。有一回，趁着李君外出，陈生偷偷溜进婉娘的房间。两人一见面，便紧紧相拥，互诉衷肠。此后，他们时常背着李君幽会，沉醉在这见不得光的感情之中。
然而，李君的仕途并非一帆风顺。中年时，他屡次参加科考，却都名落孙山，心情十分低落。陈生看在眼里，虽然心中对李君的傲慢有所怨恨，但想到阎王的判决，还是决定帮他一把。
陈生利用自己的人脉关系，四处为李君疏通。他托人送礼，向考官举荐李君的才华。终于，在陈生的努力下，李君科考得志，如愿以偿地获得了功名。
从那以后，李君对陈生的态度发生了翻天覆地的变化。他意识到自己以前的过错，开始主动与陈生亲近，时常到陈生家中拜访，两人谈诗论文，关系愈发融洽。
而陈生也因李君的改变，放下了心中的芥蒂，与李君和好如初，如同亲兄弟一般。这一段延续三世的恩怨情仇，也终于在这一世画上了一个句号。
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