“嗯。所以，现在由你和你的叔叔阿姨们管理家族事务。然后是家族中那些年长的、沉默寡言的成员，最后是那些，嗯，所谓的‘老一辈’？”
“你明白我必须面对什么了吧？世人视我为家族首领，但我更像是一个公众人物，而不是真正的领导者。魏多可，关于我的家庭，就聊到这儿吧。自从我们吵架后你把我抱进隧道，我就一直想问你：你为什么不杀了我？”话题突然转向如此严峻且充满情感的话题，让魏多可措手不及，他眼睛眯得更紧了，开始怀疑这是否就是她的意图。
“我一定要有理由吗？”他享受着这种固执的表现。
“求你了，魏多可？除了你，我还能和谁谈这些？我还活着，是因为你选择不和我一样。你忍住愤怒，没有挥斧子。为什么？”
魏多可拿起“生命之饮”，横握在胸前。他用手抚摸着这把斧头温暖、鲜活的胡桃木手柄。斧头在手，点点微光仿佛在黑暗的木头上闪耀。他指着斧头说：“她曾经是有意识的。
“这是一把令人印象深刻的武器。甚至很漂亮，”李延莎说道，显然她正在沉迷于某种分心。
“当你割断我的喉咙时，她把自己给了我。用她的能量和爱充满了我。这几乎耗尽了她的所有，包括她的意识。”他停顿了一下，敲了敲自己的头，盯着李延莎，凝视着她的红色虹膜，试图从她的反应中看出什么。李延莎则眯起眼睛，显然想弄明白他在说什么，但也许没有完全理解他的意思。
“所以这就是你没死的原因？”
“是的，回想起来，从逻辑上讲，我觉得我应该对你更生气，因为生命饮者，”他拍了拍斧头，“为了救我脱离你的魔爪，付出了那么多。尽管如此，当时我还是责怪自己。我夺走了她的东西。我榨干她来维持自己的生命。她付出了那么多，向我表明了她的感受，我对她无私的爱感到不知所措。我过去不配，现在也不配。”他再次停顿，抬头望着淡蓝色的天空，深吸了一口气。
“这就是我没有杀你的原因之一——因为生命之饮者的牺牲，我感受到了强烈的情感。另一半原因是，当你匍匐在地、大口喘气、鲜血流到沙子里时，你让我想起了那个对我真心友善的女人。她是这个世界上第一个对我如此友善的人，我不能通过杀死你来玷污她的记忆。瑞莉娅？我对你很诚实。我正在分享一些我觉得无法告诉其他人的事情。不要背叛它。”
“我不会的，魏多可！我以我的祖先发誓，我只想报答你。我想弥补我所犯下的过错。弥补我的家族所犯下的过错。现在我知道了你的故事，也看到了你在这个世界上的经历，无论我内心多么挣扎，都无法对你产生恶意。你相信我吗？”
“我相信你，但我以前是个傻瓜。我希望你不会让我再次成为傻瓜。”魏多可勉强露出一个歪歪的笑容，深深地吸了一口气。
瑞莉娅回以微笑，伸出手：“你能扶我起来，把轮椅推过来吗？我想告诉你我将如何报答你。”
“当然，”魏多可站起来，把生命饮者塞进她的圈套，然后伸手把李延莎扶到坐姿。他非常清楚她不需要他的帮助就能坐起来，但他猜她只是在演戏。她坐在躺椅上，双脚放在躺椅的一侧，他推着轮椅靠边停好，扶稳轮椅，然后她用健康的脚站好，转身坐下。
“王乐船长会气疯的，因为我没叫她帮忙，只是微笑着点头示意我们过去。我们要去的房间就在走廊尽头，就在这个房间的旁边。”
“你的脚没有神奇的疗法吗？”魏多可一边推着轮椅，一边问道。
“是的，别担心。就在我们说话的这会，我有一个工匠家族正在为我制作一只银脚。我希望这只是临时性的解决办法——如果我能再晋级几次，就能长出新的脚来。”
“嗯，我想这还不错。银色的，是吗？”
“当然，”李延莎笑着说。当他们穿过铺着床单的日光室家具时，魏多可看到王乐船长从她正在工作的小桌子前站起来，大步走了过来。她的确看起来生气了，绿色的眉毛紧紧地皱在一起。
“女士！我空闲着呢！可以帮你！”
“是的，当然，船长。请继续看您的书。魏多可会暂时帮我。”李延莎朝船长刚才坐的小桌子挥了挥手。魏多可微笑着向女人点点头，心想她是怎么做到衣服这么平整的。
“好的，夫人。请问您要去哪里？”
“王乐，地图室就在走廊尽头。如果发生什么不测，我会大声呼救。”李延莎露出狡黠的笑容，魏多可意识到她在戏弄那个严肃的船长。“魏多可，请直接穿过门，往前走。”
魏多可按照李延莎的指示走出房间，来到一扇门前，门后是一个高墙房间。每面墙上都贴满了地图，中间的一张桌子顶部还嵌有一张巨大的地形图。“郭子然，”魏多可在心里说道，这是他很久以来第一次与护身符对话，“你能记住这些地图吗？”
“是的，我可以。魏多可，你继续和那位女士说话，我研究一下这些地图。”
“谢谢，鸽子。”魏多可心想，他对自己感到恼火，因为直到他想要从灵魂那里得到什么时才想起它。
“魏多可，请把我推到地图桌旁。”李延莎说道。魏多可照做了，当他把她的椅子拉到桌子旁边时，李延莎站起来，用好的那只脚跳着，靠在桌子上。“请站在我旁边，我指给你看该看哪里。”
“好吧，”魏多可说，走到她身边，试图看清这张巨大的地图，用眼睛沿着蓝色的河流线寻找，想要伸手去触摸崎岖的山脉。
“看这里，这是杨逍，”李延莎指着一条粗长的蓝色线旁边的一个黑点说道，“这条河是千亭湖。它从北部的世界断山一直流到大西洋。”她用图示描绘了这条河的路线。“我们位于里东帝国西部边缘，”她继续说道，“如果你沿着一条假想线从这儿一直向东走，就会穿过帝国的大致中心，最后到达这里，”她再次指向一个手掌般大小的水域，“星落海就在那里。”
“好吧……”魏多可说，他不知道自己为什么在听地理课。
“在星落海及其周边城邦的南部，你会看到另一座山脉，花岗岩之门。之所以叫这个名字，是因为它们与帝国接壤，保护着帝国免受被称为蛮荒边境的土地的侵扰。里登声称对马奇拥有主权，但那里没有人居住，至少没有文明人居住。”李延莎指着地图上高耸山脉以外的一片区域，那里被深绿色阴影覆盖，面积几乎是帝国所描绘区域的一半。
“那这和我有什么关系？”魏多可问道，感觉自己像个老生常谈。
李延莎仍然倚靠在桌子上，她直起身来，微笑着转向魏多可。“大约一百年前，皇帝决定努力将帝国的势力范围扩展到马尔凯。他挑选了一百个贵族家庭，并授予他们征服令——进入马尔凯并宣称拥有自己主权土地的合法授权，只需与帝国签订事实上的贸易和共同防御协议即可。”
“你的家族也拿到了授权令？”魏多可猜测道。
“没错，这就是你的机会。魏多可，我获得了授权，可以给你我们授权令的50%股份。你征服的任何土地——你都可以拥有一半！”她用力拍了一下桌子，呼吸急促，兴奋不已。
“等一下，李延莎。我对征服遥远边疆的土地一无所知，我必须问一个显而易见的问题：如果这是一笔好买卖，为什么还没有一个家族去干呢？”
“你问的问题和我小时候问过的问题一样，我那时就知道马尔凯！我们为什么没有搬进去？我们可以远离帝国，摆脱帝国的税收负担，生活在属于自己的国度！我父亲去世前告诉我，家族们没有这个胆量。他解释说，光是穿越花岗岩大门就需要巨额费用，而进军马尔凯丛林无异于自杀，徒劳无功。”
“嗯。”魏多可研究着地图，没有再说话。
“这只是其中的一半——如果传言属实，系统本身就会向任何朝这个方向进发的征服力量发起挑战。”
“系统？为什么？”
“我不知道。通行权？迫使我们证明自己有资格管理这些土地？迫使我们变得更强大，互相残杀，为系统提供能量？我父亲相信系统会从另一个世界派遣军队，与任何前来争夺这些土地的人作战。”
魏多可刚想说什么，却只是哼了一声，想象着高耸的山脉、狭窄的通道和遍布怪兽和敌军的丛林。“至少你没有隐瞒什么，”他盯着地图上广袤的绿色荒原说道，“你呢？”他转向她，眯起眼睛。
“我想资助一次探险。我希望你带领探险队，正如我所说，如果你取得任何成功，你将成为自己土地的主人。”李延莎伸出手，抓住魏多可肘部以上的地方，凝视着他的眼睛，“魏多可，你是一个征服者。任何人都能做到这一点。我的士兵们想找到你，向你宣誓效忠，只因为你的战斗事迹传遍了城市的酒馆。想象一下，一旦你在战场上真正战斗过，人们会如何涌向我们的大旗！”
“我们的旗帜？”
“这将是一个合资企业，魏多可。就像我说的，你会得到一半，但阿普亚沙家族会要求另一半。你将在马尔凯斯有一个盟友，一个与你并肩作战的人，对抗野蛮的边境，如果你需要，对抗帝国。”她最后说的时候声音很小，好像她害怕反对帝国，即使在自己的家里。
“真的吗？你对帝国有意见？”他问道，目光在地图上代表里登的大片黑色边框区域游移。
“这里不是谈论这种事情的好地方，但没错，魏多可。你知道，我这么说就是将我的生命交到了你的手中。如果帝国调查官们知道我的……不满，他们就会把我抓走审问。魏多可，塔尔克莱已经腐朽不堪，腐败的阴险疾病正在统治者中蔓延。我想在马尔凯占领土地，因为战争即将来临，我更不希望我们的家族成为战争的中心。”
“瑞莉雅，这太多了，”魏多可说道，他努力消化他和瑞莉雅谈论过的所有内容——她的家庭、她的动机、帝国、地图、行军和征服令。他感到每次他开始理清头绪，她就会为谜题添加另一块拼图。现在她正在谈论与帝国的战争？还是只是帝国内部的战争，而她想要置身事外？
“我知道，”她说道，仍然倚靠在地图桌旁，仍然用充满渴望的明亮眼神看着他。
“听着，就在一个小时前，我还在想你会不会试图杀了我。我在想我是否应该想要杀了你！我对一切仍然耿耿于怀，而你仍然卷入了我认为纯粹邪恶的一些事情。现在你想让我和你一起参战？去一些未知的荒野并‘征服’它？这简直太过分了。”
“魏多可，我，”她顿了顿，整理了一下思绪，站直了身体，用鼻子深深地吸了一口气，脸上的笑容渐渐消失。“我理解你。我理解你的顾虑。我正在为一种大多数家人认为永远不会发生的情况做准备。当我向少数几个我信任的人说出我认为我们应该做的事情时，他们却让我打消这个念头。他们把我当成偏执狂。他们提到了帝国的时代。他们提到了旧势力，以及他们似乎并不关心这些。”
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