在陈乐四岁时的一天，永军夫妇提着小孩衣物与生活用品回到乡下，准备看望女儿。二人在田里找到正背着农药桶，喷洒农药的作福夫妇，得知女儿在别处玩耍时，交待永军帮忙农事后，独自迫不及待地要去寻人。许久不进农田，田里的作物早已变了样，望了很久，也不见人。
那天，陈乐与其他玩伴正跟着村里的孩子王，在田间和小路上穿梭疯玩。孩子王像领袖一般，指挥大家，有人用破碎的容器盛水，有人用被遗弃的簸箕拾掇泥土，有人跑回家里偷偷找来火柴...大家分工不同，但都朝着一个方向，共同为了一个“宏大”的工程努力——制作一方微型土灶，烧煮野草，体验玩火的乐趣。
等李楠路过一处老房子，闻见背后有孩童的笑闹，按着声音的方向走去，终于见到女儿。只见陈乐侧身蹲在一群孩子中间，随意绑在头顶的马尾散落大半，白皙细嫩的脸蛋被稀泥敷了半边脸颊，凝固成了泥痂。身上所穿的上衣正是自己去年带回家中的，然而一年过去了，衣服本身的颜色被长期洗不掉的污渍遮掩了本身的光彩，袖口已然不在原来的位置，退缩到了小臂上搭着。李楠看到玩耍在兴头上的女儿，丝毫没有察觉到自己的到来，鼻腔发酸眼眶模糊，走到女儿面前，蹲下身来，叫了女儿小名。陈乐听见有人叫着自己的名字，转头看着眼前的大人，先是一怔，发觉是自己熟悉的人后，任由其牵着自己的手走回了家中。
夜晚，一家人聚在李桃的家中，商议着关于政府不久前宣告的征地赔款的事宜。某天，生产队与村书记带着几个年轻人，来到李家，作福正好去了集市。一群人只好找到周香，让带着去自家所有的农田里。周香从那几个人的介绍和聊天中，隐约了解到了有人要收回农民的土地，并按照家里的人口数量，土地面积进行赔偿。周香不懂，自己祖祖辈辈都是农民，自己也当了大半辈子的农民，人人都种庄稼，种果子，一辈子都要指着这一亩三分地过活。突然有一天，说要将土地收走，一大家子人的土地被没收，就相当于断了人的口粮，这还让人怎么活。作福不在，周香既没文化，也没闻过这等怪事，无法阻止这一切，像丢了魂一般，只能任由着自家的田地被别人踩踏测量。晚上，等到李作福回到家中，强忍着泪，将白天发生的事模模糊糊地说给了他听。作福趁着天色还未彻底黑尽，晚饭没顾上一口就赶到村书记的家里，一定问个明白。
村书记正在堂屋吃饭，听到来人气势汹汹的敲门声，赶忙迎接。应门时见了来人，猜到来意，忙宽慰几句，按下作福的火气。村书记清楚知道，作福不是第一个这般兴师问罪的人，也不会是最后一个。书记请人坐了，让老伴儿重新做了一碟拍黄瓜，一盘炒鸡蛋，一碟花生米，从柜里拿出烧酒，倒在了一个干净的碗里。作福气性未过，坐在一旁，只等村书记开口。
“李大哥，我知道你是想问，这农民没了土地该咋个办？”村书记呷一口白酒，眼睛眯成了一条缝，咂了咂嘴，继续说道，“我原来也疑惑，把农民的土地收了，不是要人的命吗！”
李作福说道：“我不会拐弯弯，就直说了，说是要给我们赔偿，这么多人没了土地，大家靠啥吃饭，再说这么多张嘴巴，他们又能赔多少哇！”
村书记道：“李大哥你别急，听我...”
“赔再多，也有吃完的时候！哪能比得上自己有块地，只要有手，一辈子都不会被饿死哇！”作福激动地打断了书记说道。
“是是，是这个道理。但是这一次，和以往不同咯，政府要给你们养老了哇！”
这一晚，书记用相同的话语再一次打动了找自己麻烦的人，作福也把心里的半信半疑带回了李家。
在这之前，当得知陈家得到了一笔可观的拆迁赔偿款时，李楠的第一反应并不是立马找陈母借钱完成自己的心愿。她以为自己都坚持了那么久了，不妨可以再等等，按照时间的推移，越往后，求人的难堪就会慢慢缩小，她想再使使劲儿。现在，李楠知道自己也有可能得到赔偿时，种在心里几年的希望，被重新点燃了，更准确的说，希望已经变成了一种强烈的渴望。
第二天，两人临走时，李楠感受着缩在自己怀里的女儿的重量，迟迟不愿松开手臂将其放下。除了不舍，更多的是愧疚，不仅包含对爸妈的，更是对女儿的。再次想起昨天见到女儿时的情景，更增添了心里的难过，脑海里突然闪过一瞬，她决定带走女儿，由自己亲自抚养。