十一月十八日巳时
男人默然洒扫驿亭，毫不理会一路招呼会长的下人，他过去是不爱用竹扫帚的，分叉太过、底端太硬都是问题，而今方知晓，天远地坚，还要有些岔硬才好。
“你们这边的环境搞得很好啊，这个后生很会编排。”老者步着汤家父女的后尘，脚步移得不缓不急，汤忆春臂环里放出明珠玉手，任小鸟飞去，却并不上前去迎。在堡里四处游走，本是彭老爷子三四十年来的习惯，刘冀时代遗留的老人，眼看着凋零将尽了。
“彭老爷子过誉了。”男人淡淡答过，环视四下院落，不免咂嘴，唤得从者把丛上黑色扫在草里，“那是什么东西？”
“管爷，好像是烧成灰的薄纸片。”从人撇下扫帚，手搓黑灰，染个遍指脏。
男人应付一声，自不抬头，仍旧自在洒扫，闻得脚步散乱，料是人马皆至，正是早会时节。众等与彭栋一一寒暄，汤汉维径登阶入室，就在这恢宏大堂率先跪坐。
玲珑屏风之后，别有异香独处，眼观动静，耳接来风，待众人一一坐下，有个高个顶在屏风边沿，那是兼着记事的戴秋君。
“我们已经谈......”
“会长，老东西还在这里，我们不等等吗？”
“彭老爷子在不在都无所谓，人家压根不关心我们的事，”汤汉维瞥过口阔的男人，危坐而起，“嘴巴放干净点，别把这边干干净净的给弄脏了。”
那人讪讪答应，落得空气清冷，都披上毛皮，这是红叶的独特景致，过不两天，到北州鹅绒、棉絮过来，听得如冬日新造一个贴身暖阳，坐靠不愁。
老人孤寂失在眼角，汤汉维嘬口杯中参汤，脾性新沁，“我们破局所在就是隆岚钟公，倚仗着他把牛摸鱼给扳倒，我们控制不了他，把他扶上宝座也是大功一件。”
“会长选定隆岚钟，是有层层的考虑的，隆岚钟在紫烟军威望很高，用他来取代牛摸鱼，紫烟军不会翻起多大的浪花。之后我们协助隆岚钟再慢慢把紫烟军的要人换成心腹。”
“紫委会怎么办？”戴秋君手上嘴里停不得片刻。
“紫委会好对付，只要紫烟军在隆岚钟手里，再弄个红委会、金委会都不在话下。”
“先不说隆岚钟会不会冒着杀头的风险站到我们这边，让郡军入主郡西是万全之策，紫烟军根本不是郡军的对手，就算损一点利，总比活不下去要好。”
“小戴，”汤汉维稍稍抬手，掌中和着一片回声，“你太高看弓家了。牛摸鱼还只要查抄快乐水，要是落到弓许众手里，你会知道什么是真正的生不如死。”
“会长为什么这么厌恶弓许众？安家在红叶城这么多年，也还过得去，是否不必太过排斥郡军介入？”
“小戴，你不懂的，”汤汉维与在座众人相视而笑，“当年我在红叶城做过生意，弓许众表面上和和气气的，还鼓励我们多和外面行商，等我们生意稍有起色，就编出个开设赌场的罪名把我给送进去了，出来一看家里连个锅碗瓢盆都没落下，就差把墙连基撬了。”
众人笑得自在，汤汉维却苦涩，“哪个不知道，弓家自己就有地下钱庄？他只把你看作待宰的肥羊，只等时机一到就把你血都给放空。只是可怜跟我合伙那老伙计，脑子一犟冲到河里，连个尸骨都没捞上来。我就这么跑到郡西来的，塞翁失马焉知非福？你们如果小瞧弓许众，就等着被吃得渣都不剩吧。”
“就算如此，还有两个不确定的点：一个是怎么让隆岚钟甘冒风险帮我们，一个是怎么保证隆岚钟能扳倒牛摸鱼，可别忘了，隆岚钟有再大的神通也不过是个毛头小伙子。”
“有志不在年高，有心不在年少啊，”汤汉维步顿殿口，手悬东北，“你们别忘了，就在三个月之前，就在你们眼前的这座仙乡镇，隆岚钟逼迫荣默就范，让阎顺才率领镇军临阵倒戈，使伏丘原上的伏丘帮腹背受敌，溃不成军，毫不夸张地说，偌大的仙乡，这么一座伟岸的丰碑，正是隆岚钟一手一脚打下来的。当年紫烟寨参战红薪联和河央之争，有个青年和现在第一师的宫又术指挥下军三百多人依托地形，顶住河央三个旅15个昼夜的疯狂进攻，功成之后，他却不受一赏一爵，你们觉得他是谁？”
沉默掩盖不过众人的相视惊诧。汤汉维失了启口的兴致，唤下人端来参汤一饮而尽。
“现在......只有一个问题了，怎么让隆岚钟站到我们这边来......”女人说得清细，如丝缕拨得众人心痒难耐。
“差不多了，”汤汉维并不擅长说这种没头没脑的话，他是个喜好流体多过固态的人，“我们新交的朋友给我们送大礼来了。”
“汤会长，这份大礼分量可不轻啊，我看比平波清的分量要重一点。”马济携着女孩，一人兼着扁担一头，直提个马槽大的竹篮子摇摇晃晃来到殿下，“重得快把扁担给压塌了，要不是就门口到偏堂这一段路，就得直接上背了。”
“你们路上有没有给别人看到？”
“你就放心吧，我们做事百无一失。幼璇和这女人是一路走南边的偏径过来的，没遇上什么人，快到堡口我们就用麻袋套了，现在也不知道醒没醒，幼璇不熟练，下手可能重了点。”
汤汉维眼瞅竹篮里略无声息，心下一沉，忙让下人将竹篮小心抬上阶来，翻转套口，那银锐竟惊得他一个踉跄。
“温姑娘，我们又见面了。”汤汉维推开来扶的众人，暗叹这女人龙马精神，作不出些许愁喜。
“幼璇，这就是你想要的？”温玉妆并不理会篮边的男人，心思全在持剑的邱幼璇身上。
“我只要杀死平波清，你们帮不了我。”
汤汉维命人把温玉妆自麻袋里托出，不敢松开手脚，只招徕待命已久的院里医官检查上下，确认完好无伤，才道尘埃落定，“马朋友，你们想要尽快除掉平波清的心情我能理解，我会尽力而为。”
“你们蛇鼠一窝勾搭在一起，只是为了杀一个平波清？”
“我们要十成的把握、保证，汤会长，我们必须提着平波清的脑袋回去复命。”
“这么大的事情，这么大的郡西，以平波清的身手，保不齐就给跑了。就是没跑了——这是我最不愿意见到的，”汤汉维目在银剑之上，脚游重帘之间，“隆公不肯对平波清下手，那我们也得顺从。这件事，你们说了不算，我说了也不算。”
“你要出尔反尔？”
“马朋友，我可从来没有答应你一定除掉平波清！”汤汉维在哗然中急退，帷幕之后金甲辉出，将拔剑抽枪的马济重重包围。
“你想卸磨杀驴？”
“我做了这么多年生意，最讲的是个和气生财。事成之后，不论有没有人头，金银珠宝斤称奉上，就是没有人头，这些宝物也够交差了。”
马济动鼻切齿，兵士矛戈显锋，却见这男人一把夺过女孩手中长剑，霎时两处哐啷，一起落地，才知自来缴械。
“马兄弟，这就对了，凡事不要太一根筋。”戴秋君拾起地上双剑，反为两人收入剑鞘。
“该谈谈正事了，”汤汉维指示兵士将马、邱两人请到一旁凳上坐下，自和软垫支住的温玉妆说话，“温姑娘，我知道你和隆公关系不错，我们用这样无礼的手段请你过来，实在是万不得已的下策，万万不要见怪。”
汤汉维刻意顿了一顿，确处这女人心思并不在此，“老朽行商多年，交易见得不少，利害轻重看得清白，要是手里没点筹码，人家是根本不会拿你当回事的。我看，隆公的天秤上，一边放个温姑娘，一边放个紫委会，孰轻孰重还不好说——但就是我们岐黄联合会这么一根小小的稻草，到底还能压死紫委会这么大一头骆驼。”
隆岚钟在黑板上比划出歪折的河曲，默不用言，在座学员各自谙熟于心，“依托河流防线看来固然稳固，总不是万全之策。轩延河东西宽隔平均不过十三丈，最窄处不足十一丈，敌人肯定会选择从此渡河，这样我们就必须抽调大量兵力承受暴露在敌军火炮射程下的危险。”
“把他们放过来正面放开了打不就行了？拼刺刀咱们怕过哪个？”
“打仗不能靠硬来啊，就是正面拼赢了，我们四面都有强敌环伺，大损失我们是接受不了的，更不该把自己的宝贝军士送到战场上白刃对枪炮。”
“各位学员，还没到自由讨论的时间，不要交头接耳！”隆岚钟竹棒敲得咚咚响，掌里却没握稳，难得捡拾，索性一脚踢到角落，“从现在起，我们要把土工作业视作重中之重，把百分之五十的军事精力放在土工上。越桑的专家钟佐算算也快到了，在钟专家来之前这段时间，大家可以自由结成小组讨论，拿出自己的方案。全衷学员当年在率领抗击河央两个旅的进攻时，就构建过简单的工事，是比较有心得的，各位可以多和全衷学员交流经验。”
后排的牛摸鱼听得津津有味，桌面指端勾勒凌乱，那与其说是深固的壕堑，不如说是混战难舍的雄兵。耳旁的轻语将他拉回无聊的现实，台上的高亢更引他入神。
“这会是我们军事部办的第一个全院比赛，每个小组最多不超过七人，要在规定时间内向我提交土工作业构想，其他的规则我会发布在公告栏。评分最高的三组会获得表彰和奖励，还能吃一顿饱的牛肉粉条！”
“这不得先下手为强？老全，诶，老全，咱们这顿牛肉粉条可全在你身上了啊！”
“哎！几位大帅，这就是你们不厚道了，你们搅在一起，咱们剩下的还玩不玩啊？一组最多一个师长，说好了！”
“谁他娘的跟你说好了？老子还想饱饱干一顿牛肉粉丝呢！”
牛摸鱼受着热烈捧腹大笑，还是不情不愿跟着信使出了门，偏走到僻静处楼栋远了才停脚，“什么紧急密信啊？扫老子兴致，要不紧急老子给你屁股踹肿喽！”
“首委，确实是紧急密信，卜委员让我快马加鞭拿着他的通行证送上来的！”
牛摸鱼拉开布袋，抖平布面，上书工整简短两行，“温、邱私会岐黄会，隆不可不察。”
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