顾十娘收到了一封家里来的信，是她妹妹顾盼辉寄来的，信中说父亲为盼辉在南通找了一门亲事，男方再过两日便要上门提亲。
妹妹在信中再三叮嘱顾十娘，让她放下京中诸事，务必启程回乡。
顾十娘手指捻了捻泛黄的信纸边缘，纸张并不光滑，蹭得她指腹微微发红。
顾盼辉是她一母同胞的妹妹，算算时间还有两月及笈。
南通那户结亲的人家近几年靠布料生意兴起，要与她妹妹结亲的二儿子常年流连勾栏。
顾十娘从不对男性抱有太大期望，她在生意场上这些年见惯了，就是爱妻名声在外的男子见到貌美女子也难免恋恋不舍。
人性如此，她本不愿多加苛责。
坏就坏在此人好色便罢了，还是个热心肠——好劝风尘从良。
前几年砸了银钱从勾栏里将花魁娘子迎回家中，虽不是什么才子佳人，但一时也轰动南通。
那老二也因此得到了文人骚客的赏识。
只可惜没个定性，赎人不过一时兴起，又因尝到了些许甜头，竟对此事上了瘾，什么女子都往家里带，以为能涨自己的脸面，彰显自己的魅力。
南通一个小商户次子，房里的妾室多到一人一口唾沫便能让南通池干旱的池底重新恢复生机，这算什么？
算他家人丁兴旺。
但凡长了眼睛的人家都要不住这份福气。
偏偏自己那个父亲自命不凡，巴巴地把女儿往火坑里推。
马车回到南通得三天行程，玉庭是镇北侯府的人，顾十娘不便带她回去。
程思同最近在为削藩的事情头疼，也离不开京师。
顾淡水套了马头，扶着顾十娘上了马车。
路程颠簸，她睡得并不安稳，干脆撩起车帘看窗外青山树影闪过。
帘缝里递过来一件厚披风，顾十娘接过披在自己身上，顿觉这凌人的山中凉气被挡在了身体外头。
身子暖了，困意便缓缓袭来。
等她睁开惺忪睡眼，马车已然停了下来，外面传来微弱的火光。
拉紧披风下了马车，藕汤翻滚的香气勾引着她腹中饿虫。
顾淡水盛了一碗给她，她几口下肚，温热的汤水驱散了寒冬夜晚的凄清凉意。
她心系南通，恨不得马上飞到幼妹身边，把盐引令的牌子狠狠摔到她父亲面前，大出多年恶气，带着幼妹彻底脱离顾家。
可惜这车马太慢了，慢得她心里开始惴惴不安。
某个神棍说过，你越怕什么就越会发生什么，因为你总想着念着，所以脏东西就被你盼来了。
赶到南通城的顾十娘并没有见到自己的妹妹。
顾府管家告诉她，亲家老二袁淼死了，二小姐因为杀人被官府拘捕。
一个手无缚鸡之力的少女能在袁家——对方的地盘轻易杀死成年男性？
简直滑天下之大稽。
妹妹不在府里，顾十娘转身便离开顾家，带着顾淡水宿在外面驿馆里。
驿馆的窗朝外支着，凉风裹挟着老槐树叶子晃动着桌上的油灯灯火。
肩上搭上了厚披风，顾十娘回过神，才发现顾淡水来了。
“干净被褥、过冬的衣裳、装在牛皮袋的热酒水、驱虫药，二小姐最喜欢的珍馐阁糕点都足样送过去了。给了看管的衙役各三十两、二十两、十两。”
顾十娘点了点头，顾淡水跟在她身边多年，他办事自己是放心的，眼睛却始终盯着桌上的案宗。
案宗所述：
顾盼辉受袁家夫人邀约，巳时到达袁府，巳时三刻与包括袁夫人在内的一众袁家女眷到袁家花园赏玩。
一刻钟后跟随顾盼辉的袁家丫鬟找不着顾盼辉，遂告知袁家夫人。
袁家一众女眷开始找人，午时七刻找不到人，袁夫人带着一众女眷暂时行至后院歇息，刚进穿花园便听见丫鬟凄厉的尖叫声。
袁淼口吐黑血、身子扭曲躺在地上，椅子摔翻在侧，椅子周边散落着瓷碗碎片。
袁家人到的时候袁淼还有气，正两目上视恶狠狠瞪着站在旁边的顾盼辉，身子抽搐了几下便彻底一命呜呼。
亲眼看到儿子死在自己面前，袁夫人发了疯，又抓又打将顾盼辉扭送见官。
碎碗中还有没喝完的水，水里残留少量三步杀。
仵作验尸，袁淼死于中毒。
顾盼辉被抓时指甲中带有三步杀药粉。
顾盼辉被捕后，据现顾家夫人——顾盼辉姐妹继母亲口所说，顾盼辉不满袁淼生性风流，曾于家中闹绝食拒婚。
顾十娘心中恨得发痛，这桩杀人罪没有安在顾盼辉身上顾家便不痛快！
袁淼实非良人，顾盼辉拒婚无果，恐存意杀人。
杀人证据（指尖药粉）有了，杀人动机也有了，这桩凶杀案简单明了得令人诧异。
但顾十娘心里清楚，她前往北地这段时间，与盼辉书信往来不曾停过，妹妹心中一直期盼着自己带她脱离这腌臜之地。
隐忍多年好不容易有了转机，又怎会冲动杀人？
“二小姐说当日袁夫人邀她过府赏鱼，她本不愿去，是继夫人三催四请，不仅让沛儿送来了新衣裳，又早早让管家备下马车在府外等着，她不得已才前往袁府。”
顾十娘轻轻应了一声，盼辉向来谨慎，若非无法推拒又怎会赴这场鸿门宴？
“主子，会不会是顾家那位陷害二小姐？”
顾十娘脸色凝重地摇了摇头，顾家与袁家之间有生意往来，顾家有意交好但心里又看不上袁家这个暴发户。
所以才抛出顾家嫡女这个橄榄枝，她那个继母既送走了一个眼中钉，又卖了袁家一个好，简直一箭双雕。
“害死袁淼对顾家没有半点好处。”
顾十娘沉吟片刻，道：“既然如此费尽心思非要盼辉去一趟袁家，必然不可能只是简单赏鱼看花，袁夫人和我那个继母恐怕在盼辉踏入袁家门槛的那一刻便已经算计好了，只是没想到袁淼却死于非命。”
顾十娘纤长的食指点在案宗上，巳时到午时一共一个时辰。
也就是说，从丫鬟向袁夫人禀报盼辉失踪开始到亲眼见证悲剧发生足足过去了一个时辰。
袁淼住所在前院，女眷赏玩的花园游池位于后院。
从后院花园到前院公子住所距离倒是不远，只不过那时袁家大公子袁燚正巧与一众书院学子论议经典，盼辉一个生面孔误入必会被人发现。
故而没有人会想到盼辉身在前院。
袁夫人便领着女眷，吩咐一众丫鬟婆子在后院寻人，找了一个时辰才找到人也算是情有可原。
只是，盼辉又是如何做到神不知鬼不觉避开袁燚等人进入袁淼院子的呢？
她初到袁家，人生地不熟，身边又失去了引路的丫鬟，这误打误撞便撞进了凶案现场，实在是巧了些。
除非袁家人假装看不见、听不着，任由这个小羔羊踏入自己布置的陷阱！
可是证据在哪里？
顾十娘两鬓跳得厉害，眼前一阵阵发昏。
“对了，二小姐说，当时并非只有她一个人在场，还有一个妇人，名叫浮香，当时二小姐认不得路，只好向着琴声而去，寻到琴声出处，便见一美貌妇人在院中抚琴，琴声婉转凄清，那妇人见她便自报家门。”
“浮香，浮香阁！”