爸爸出事后，修养了几个月，后来能正常上班，但红霞也不好意思向家里要生活费了。17岁的她，刹那间觉得自己长大了。
三年级一开学，红霞就开始策划怎样赚取自己的生活费，她首先做了一份勤工俭学活动，卖报纸。一份报纸进价六角，卖一元钱，卖一百张报纸就可以赚四十元钱。第一个月顺利地卖了三百张，赚了一百二十元钱。
尝到甜头的红霞决定去附近的卫校和工学院去卖卖看。那天下午，红霞和好友慧丽在工学院卖得很不顺利，工学院的宿管阿姨太管事了，她们刚进去一会儿就被阿姨赶出来了。
红霞和慧丽去了隔壁的卫校，她们顺利地进入了女生宿舍，挨个地敲宿舍的门，挨个宿舍地推销，很快就卖了六十张报纸。
还有四十张，红霞想给她卖完，对慧丽说：“争取今天卖完，怎么样？我们分头再去剩下的宿舍看看，一人负责二十张，一个小时后我们宿舍门口见。”
她俩各自拿着二十张报纸分头行动。眼看报纸就要卖完了，她又敲开了一间宿舍的门。门开了，几个人都躺在宿舍床上看小说。
红霞一看，觉得有戏，这个宿舍人都挺爱看书的。红霞有意提高了一点声调说：“打扰大家一下啦！我是师范学院的学生，在参加勤工俭学活动，这是我的证件。大家先看一下这报纸，”
红霞边说边给宿舍里的人递报纸，“今天给大家推荐的这份报纸《寻梦船》，它的内容很有文学性，都是我们花季少女爱看的，关键是价格还便宜，只要一元钱。各位先看，看了不买也没关系。”
靠近红霞的那位同学拿过报纸说：“一元钱买两份可以吗?”
红霞笑着说：“那就贴钱了，你看这样，还剩最后几张，买两张送一张，怎么样？”
靠近红霞的女孩正准备付钱，这时，有个女孩阴阳怪气地说：“不买啦，买啥买，走啦，去其他宿舍推销！我们要看书了。”
红霞收起发下去的几张报纸，说：“没关系，打扰啦！”
就在她转身准备离开的时候，宿舍里有人嘀咕：“什么师范学院的学生，你看她说话伶牙俐齿的，说不定是混进来的小偷，大家赶紧看看有没有什么东西丢了……”
听到这，红霞的泪水刷地一下流出来了。手里还有几份报纸，也没有心情再卖了，她走到每个楼梯口都有的仪容镜前，悄悄地瞥了一眼镜子中的自己：我看起来像小偷吗？走出女生宿舍楼，慧丽已经在门口等她了。
慧丽见她眼睛红红的，问她怎么了，红霞说：“慧丽，这次报纸卖完我不卖了，居然有人说我是小偷。”
慧丽挽起红霞的胳膊说：“别管那些三八婆怎么说，开心就好。我们得回去了，不然过六点，学校的大门关了，进去要登记，就很麻烦了。剩下的几份报纸交给我。”
红霞闷闷不乐地和慧丽回去了。只卖了两个月的报纸，红霞就在朋友的介绍下去做家教。三年级上学期期末，五普的学生们有一次直接专升本的机会，对点招生的是江苏大学、扬州大学和苏州大学等知名的高等学府。班里很多人都报名了，红霞也想，但是看看几百块钱的报名费，再看看考上还要读两年，要两万多学费，比她五年的花费还多。她放弃了，爸爸现在身体不好，而且两个弟弟一个读高中，一个读初中，家里花费很大，她得赶紧毕业工作挣钱。
为了也能拿到本科学历，她报名参加了自学考试，报考的学校是南京师范大学汉语言文学专业，自学虽然辛苦一些，但一门科目的报名费也就几十块钱，再加上书和资料一共每次也就花费一百多块钱。总共要考十二门，如果顺利，考结束也就两千多块钱就可以了。当有动力时，无论多苦都会有力量。
平时除了完成正常的学业，她几乎把所有的时间都花在自学考试上面，一本一本资料地学，一本一本试卷地做，一字一句地背，有时真的苦得想放弃，可内心又不甘。
那时班里有好几个人都参加了自学考试，大家都不约而同报了南京师范大学的汉语言文学专业。据说南师是最难考的，尤其是论文答辩，老师要求极其苛刻。当时大家还是挺高估自己的学习能力的，毕竟都是各个县前几十名的学霸，对于学习这件事还是有些自信的。当然做起来也不像想象的那么容易，要静得下心，还要舍得放弃很多休息和玩的时间。
备战自学考试枯燥的过程中也有很多的快乐。记得考《鲁迅文学概论》的时候，大量的知识点要记，大家很抱歉地多次伤害到了鲁迅先生。例如，为了快速记住鲁迅的生平信息和作品名称，就编了谐音的顺口溜：鲁迅吻（文学家）四（思想家）个（革命家）周树人（原名周树人），阿（《阿Q正传》）朝（《朝花夕拾》）狂（《狂人日记》）野（《野草集》）纳（《呐喊》）房（《彷徨》）。
大家虽觉得这样戏谑文学巨匠不妥，但在完成正常的师范学业和活动后，留给备战自考的时间真的不多，为了快速记忆不出错，只能对不住鲁迅先生了。大家在辛苦的备考中也结下了深厚的友谊，一起报名，一起买书选资料，一起考试，一起查分，考试科目通过了，一起AA聚餐。
难啃的《鲁迅文学》终于啃完，在大家的努力下，几个人都通过了这门学科。花说为了庆祝，这一次班长成涛请自考的几个人吃饭，不用大家出钱。成涛又没有参加自学考试，真不知道他开心什么，凑什么热闹。
吃完饭，花递给红霞一个纸袋：“成涛叫我递给你的书。”
“他给我书？为什么？”红霞打开纸袋一看，是她喜欢的《张爱玲文集》和《戴望舒诗集》。“他让你翻开第一页看看，就知道原因了。”
花说。翻开第一页！这成涛搞什么鬼，红霞很是纳闷。他俩除了在班级管理中有交集，好像彼此没有过什么好感哎，到不了送书的情份吧！
这两本精装版的书起码也要五六十元钱，快相当于红霞两个星期的餐费了，这礼物怎么能收呢！路灯下，第一页几行字赫然闯入眼帘:喜欢你的善良，喜欢你的温柔，喜欢你的聪慧勤奋，也喜欢你快乐时的样子。——成涛
“花，把书还给他吧！”红霞羞得脸发热。红霞不知道成涛是从什么时候喜欢自己的，但成涛的话语倒是让她心头一热，有莫名的感动涌上红霞的心头，原来自己在别人眼中是这样一番模样。
“哎吆，被别人喜欢是好事啊，你可以选择不喜欢人家吗！你看我，想被别人喜欢都难。再说，他自愿送的，干嘛不收！你不要就送给我喽！”
花说着就提过了手袋。“书送给你可以，但你要负责告诉他，我们可以是好朋友，不适合谈恋爱。而且书我没拿，是你拿了，要谈你跟他谈！”
红霞说完就乐呵呵地走了。因为有了花的干预，红霞和班长成涛之间相安无事，还像以前一样。最后，班级有四个同学通过了专升本考试，花和成涛也考上了。她很羡慕地看着他们拿到了大学录取通知书，她也想，可现实是，她是家里的老大，爸爸又受伤了，她不能有这样的梦想。
有时候上天总是显得很无情和冷漠，会在你还未愈合的心灵创伤上再狠狠地踩上一脚。三年级的学期末，最疼爱红霞的外婆去世了，那个唯一疼爱她的，让她感受到世界上还有温暖的亲人走了，变成了天上一颗闪亮的星星。
外婆病危的那段时间，红霞还在学校。妈妈说外婆得的是脑癌，她不想麻烦大家，都不让告诉正在读书的几个孩子，怕影响孩子们学习。外婆在最后那一刻，想到的都不是自己，而是她一把屎一把尿带大的孩子们。
红霞一接到家里的电话，就从学校赶回去，但还是没能见上外婆最后一面。这成为红霞心里永远的遗憾，也是红霞一辈子在心底里抹不去的痛。她没能照顾生病的外婆，没能跟外婆说上最后一句话，没能再好好抱抱外婆。看到外婆的时候，外婆已穿好寿衣，躺在冰冷的灵柩里。
最后一次见到外婆是五一节，红霞去大舅家看外婆。外婆那时病得重，在县城医院治疗，每次出院就住在大舅家。那时外婆的神智已经不是很清醒，浑浊的眼睛失去了往日的精神，红霞跟她说话，她总是要慢腾腾地反应很久，才模模糊糊地回答那么几个字。
记得那天中午，大家围坐在餐桌上吃饭。外婆脸色蜡黄，手已经瘦得皮包骨头，夹菜时总是颤颤巍巍的。舅妈炒了四五个菜，不知为什么，每个菜的分量都很少。三个表妹还是没有改掉飞起来拣菜的习惯，每个菜刚上来，就被他们拣得快见底了。这三个表妹小时候都是外婆一把屎一把尿，拉扯到上幼儿园才回城里的。
红霞起身给外婆拣菜，不经意间瞥见舅妈的眼神。不知为什么，在这样的眼神面前，红霞便自觉矮了一截，只拣了一点便坐下了。如果再站起来，好像是与三个表妹抢菜似的。
红霞看看外婆，外婆似乎已经习惯了，什么话也没说，只吃了面前的青菜豆腐汤和红霞拣的一点菜。红霞默默地吃完米饭，几乎没有再伸筷子去拣菜。
红霞看着餐桌上几乎都见底的盘子，再看看病重的外婆，如鲠在喉，感觉那样的无力，面对自己曾经说要报答的人，不仅没有经济能力给她好好治病，也没有能力让她吃得好一点，甚至一点点保护她的能力都没有。
红霞在心里狠狠地给自己一记响亮的耳光，外婆当年在那样艰苦的岁月里是怎样疼爱自己的，可是自己呢，连跟舅妈对抗的勇气都没有。她只能祈祷外婆挺过这关，等到她毕业工作，有自己的经济能力了，一定好好孝敬外婆。没想到的，外婆那么快就离去了。
不知外婆离去的时候，心里是否是痛的，她爱的家人，她熬了无数个日日夜夜带大的三个孙女，还有她最疼爱的这个外孙女，都没有在最后时刻给予她应有的关心和保护。外婆闭上眼睛那一刻，有遗憾吗？红霞的心里一直是有的。
外婆是红霞唯一的念想，也是她唯一可以撒娇的地方。这些年她总以为外婆可以一直静静地在那，等待自己长大，等自己工作挣钱了，让她颐养天年。外婆的突然离去，让红霞的世界一下子空了，外婆就像她心里的根，无论走多远，有外婆这根连着，心里便是踏实的。这个世界上再没有一个真正关心自己的人，再没有可以撒娇、依靠的怀抱。
从外婆离开那一刻起，红霞的世界便是灰暗的，爱讲故事的她开始封闭自己，从不会对别人讲出自己的心事，也从不麻烦别人。她开心的，不开心的都一个人默默地承受。朋友说她心态变好了，看不到她很快乐和不快乐了。其实每天都有快乐和不快乐发生，只是不愿意去说了，只喜欢自己写日记。而爸爸的车祸，也让红霞觉得自己是一个会给别人带来麻烦的人。
如果朋友跟红霞在一起遇到什么麻烦，红霞会很自然地觉得是不是因为自己哪做得不好。慢慢地，红霞发现减少痛苦最好的方式，就是与别人不要靠太近。虽然红霞每学期都被评为优秀学生，或被评为优秀学生干部，但这些荣誉似乎依然不足以抵挡现实生活曾带来的一桩桩伤害。
四年级开学时，红霞因耐力好，被选入学校长跑队，和学长辉在一个队。之前因为参加学校运动会跑步比赛和学长辉偶尔有过交集。
长跑队每次的体能和耐力训练，男生、女生队都是在一起训练的。有时还会到户外拉练，教练骑着小摩托，队员们跟着一跑就是几公里。
每次训练，大家都要互相帮助做跑前体能训练和训练后的肌肉放松。学长辉总是陪着红霞一起跑，在她坚持不住的时候给她加油鼓劲。学长辉属于那种很健谈的男孩，看到他就像看到了灿烂的阳光。红霞从不觉得现在沉默的自己是学长辉喜欢的女孩类型，所以很少主动与他说笑。
一天下午长跑队训练，在学校操场练习跑步时，红霞不小心摔倒，手被跑道上的一个小石子蹭出了一道口子，队友拿面纸帮她包好后，她又投入了训练。
几分钟后，学长辉跑过来叫住她，不知他从哪拿来了一个创口贴，说：“手伸过来。”
红霞乖乖地伸过手，辉小心翼翼地帮她包裹住伤口说：“下次小心点，别跟拼命三郎似的，女孩子得有点公主的样子。”
“没事，小伤而已！”那一刻，她特别想哭，一直以来有点坚硬的心瞬间变得柔软，她自己都没有在意的痛，却有人在意。她笑着对学长辉说了声谢谢，就跑开了。
“公主”这个词，外婆在的时候，她是。外婆不在，她便不是了。