冬季日间总是短促，申时刚过，暮色就已来临。
宣华苑戏曲结束后，观看表演的百官和入苑赏玩的百姓们，在侍卫司维护下次序井然地出了苑去。
苍鸾宫。
费蓉儿刚从昏睡中醒来——她已经大睡了一个时辰。
一个时辰以前，就在张皇后离开延昌殿不久，在刘淑妃散席的提议下，众妃嫔们也就相继散了，她也随之离席返回了苍鸾宫。
她口渴不已，笉卉为她倒了茶，她却要了碗冷水喝下。
知道她醒来，外边的采萧与采艾也进了屋来。
采萧一进门便吼道：“这个张皇后实在可恶，居然想利用太后宴席灌醉你，要不是西球场那边出了点事情，今天你就惨了，我说啊……”
“采萧，”她刚解了渴，头仍晕乎乎的，一听采萧说话大声高气，只感觉大脑皮层几近涨裂，她扶额轻斥道，“事情未必就是你想的那样，你安静一些。”
费蓉儿上午去迎仙宫，是由笉卉服侍的，回来之后，采萧知道了经过，便一直替她鸣不平，刚刚本想骂几句话解气，却遭呵斥，心下憋屈，将头扭到一边不再说话。
采艾则体贴许多，走近主子身边，忧切地问：“娘娘，头很疼吗？”
“嗯。”
“我去打盆热水来，用热毛巾敷一下吧。”
采艾随即转身出门，采萧也趁机跟了出去。
“等下娘娘您敷过脸，让奴婢为您按摩吧。给您按一会儿，应该就没事了。”笉卉靠了近来，面上露出信心之色，微笑说道，“试试吧！”
“那要怎么按？”
“您之前已经睡过了，得先洗个热水脸，让面部血流通畅。再躺到长榻上，奴婢为您揉按头部各个穴位，消除积血瘀肿，使经络得以舒缓，最后再用热毛巾敷一阵，差不多就会头清目明，自然就舒服了。”
采艾很快打来了热水，但这一次却不见采萧，估计是独自回房生闷气去了。
费蓉儿依照笉卉的方法，用热毛巾洗了脸，躺到铺有褥垫的长榻，盖上一张薄被，浅闭清眸，只待笉卉按摩解痛。
采艾听说要按摩，站在一旁，说是要跟着学一学。
笉卉指法灵巧，力度得当，刚一触到头皮，让人疼痛就缓解了一半，仿佛拥有一双魔手似的。
费蓉儿动问：“在宫中学的吗，谁教你的？”
“以前在紫凰宫服侍时，一位公公教我的，我练习了好久，但始终没有技巧，欠缺他那种纯熟。大概因为手出过状况，不是那么灵活，不怎么好使。”
经笉卉这么一按，费蓉儿感觉浑身都舒服自在，明明很享受，并无任何异样：“那是你自认为的吧，老是想到你的手出过状况就以为技不如人，依我看，真的恰到好处。”
“娘娘过奖了。奴婢自打十年前摔伤了右肩，因为医治不及时，手筋没恢复好手指不灵便，有时还会突然无力，都不敢单独用右手拿重物，这宫中哪一样器物不贵重，生怕就脱了手。”
摔伤右肩？十年前？
费蓉儿似乎想起了什么。
此刻她的头脑已没有了痛感，反应灵便了许多，忽然顿悟：“你以前姓什么？名叫什么？你认识俞朝露吗？你是不是叫俞夕霜？是不是？”蓦地，从榻上侧身下来，拉着笉卉的手，连忙追问。
笉卉受惊不小，呆愣了片刻，方才点头：“回娘娘的话，俞夕霜是奴婢入宫前的名字，俞朝露是奴婢的亲姐姐，娘娘如何知晓？”
得到肯定的回答，费蓉儿终于喜逐颜开——她自入宫为妃以来，心中一直阴郁围绕，几乎看不到笑容，这一次，也是她第一次由衷的欣喜。
欣喜之余，她将在教坊时所遇俞色长，俞色长经千辛万苦寻妹之事，合盘告之。
笉卉显得不可思议，她激动万分，跪谢之后，口中还不住地念道：“谢娘娘，谢娘娘……”
采艾情绪也明显受到感染，特别是看到主子脸上的笑容，喜悦油然而生，相信笉卉已经迫不及待见到自己姐姐，她请示道：“要不我去唤俞色长来？”
是时，酉时未过，还不算太晚，费蓉儿点头道：“快去吧。”
后妃不能随意出宫，相比而言，下人则要容易许多，只得主子同意便是。
采艾马不停蹄地到了教坊，将好消息告知俞色长，将处于惊喜中的俞色长领到苍鸾宫，来回不到半个时辰。
俞色长匆忙赶到，先给昔日的教坊姐妹，如今的慧妃行了礼。
起身到了与亲妹妹相望时，两姐妹竟久久说不出话来，半晌，俞色长才发声喊出“妹妹”，在笉卉回叫“姐姐”声中，两姐妹相认，相拥而泣。
见此场面，费蓉儿和采艾也为之动容，粉泪湿了阑干，有喜悦，也有感动。
室内烧着地火炉，暖气充斥着整个屋子，丝毫不觉得寒冷，采萧不知情已回房早眠，独留四人在房中啜泣。
俞色长终于止泣说话：“妹妹变化真大啊，长高了许多，比小时候更嫽俏，放在人群当中，我一眼还认不出来。”
“毕竟十年过去了，我那时还小呢。”笉卉作为妹妹，一向举止大方的她，在姐姐跟前时，竟也带着一丝娇颜，说道，“姐姐你倒是一点都没变，跟十年前一样貌美。若是你以前进宫演奏时我有幸撞见，我一眼就能认出来，大约是缺少那份运气吧，不过现在能见到你，也没有什么遗憾了。”
俞色长展颜道：“这要归功于得遇慧妃娘娘，娘娘是天上神仙，我们正是托了娘娘的福。”
俞色长说罢，拉着笉卉，再次给费蓉儿扣头谢恩。
主仆推谢让礼，一阵有说有笑。
激动之情总算平复，俞色长不禁问妹妹：“十年前到底是怎么回事，你如何到了宫里，这些年你都是怎么过来的？”
十年前，两姐妹在涪州失散，姐姐怀疑是为妹妹治伤的游医拐走了妹妹，事情是否真的如此呢？
笉卉敛起了笑容，眸子昏暗迷离，夹杂着悠远深长的哀思。
费蓉儿宽慰说：“这些年的经历，你可慢慢道来。”
笉卉应了声，陷入回忆之中，不紧不慢道：“事情就从与姐姐在涪州失散的那一日说起，那一日，姐姐往城中领取救济粮，走后不久，突然闯入一群恶人，大约有五六个，他们破门而入，不由分说就将龚大夫绑了起来。从他们詈骂声中得知，龚大夫在简州医治一个患了疠痎病的蔡姓小孩不力，致使小孩身亡，要拿他回去问罪。那群人正是蔡家的家丁，见我跟龚大夫在一起，便将我一起送到了简州蔡家。蔡家的主人名叫蔡镇，死了的小孩正是他儿子。龚大夫当时正在逃离追责，被缚至蔡家后，在蔡镇的命令下立即遭到几个家丁围殴，很快就被打得动弹不得。”
笉卉讲到此处停了下来，没有继续说下去，眸中神色酸楚而悲恸。
俞色长早已羞愧难当，曾经怀疑是那位大夫使坏，还那么确信无疑，她寄颜无所，内心自责：“原来那位大夫并非游医，我还一直以为是他带走了你，将你卖了。是我以己度人，错怪他了！之后呢，龚大夫怎么样了？到底是谁将你送到了这里？”
笉卉深吸了一口气，眼神依旧空洞：“那位龚大夫名叫龚新允，也是简州当地人，可蔡家人心并不好，打人之后仍不肯放，还跳过地方司法审理，将人送到了刑部，刑部又将人关押进天牢。刑部查明我与本案无涉，也与龚大夫没有关连，决定将我释放，有个刑部小吏见我衣着褴褛、羸弱面黄，说带我去个地方，有吃有穿，我当时并不同意，想去涪州找姐姐，他就让我先去待着，会帮我找姐姐……后来我才知道，那时宫中广采十至十五岁女子，我本来八岁，被慌报十岁卖进宫来。”
刑部本就属于法司，其下小吏竟知法犯法，坑骗人口，不得不让人心惊愤懑。
笉卉续说道：“之后龚大夫怎么样了我并不清楚，我也一直想求人寻其下落，要是知道他在哪里，我一定要当面答谢他，若不是他，恐怕我这只手早就废了。”
外面有侍女轻轻敲门送来热水，采艾开门接过。
冷风从门缝间刮进，高高的灯檠上烛火晃荡，姿态张牙舞爪，仿佛鬼魅，屋内几人坠入沉思。
相比妹妹进宫的过程，俞色长更为关切的是妹妹过得怎样，她问：“你入宫后的日子是怎么过来的，生活可好？”
笉卉望了望大家，才说：“刚来时在尚仪局，掌礼仪引导，在那儿生活了五年，后来在紫凰宫服侍了三年，现在有幸来到慧妃身边……刚入宫时，右手刚好能动用，没带来太多麻烦，也正如他们所言，这宫中能食足穿好。”
俞色长追问道：“吴贵妃崩逝快两年了，你来苍鸾宫之前的这段时间呢？”
从笉卉刚才讲述来看，似乎在有意回避这段时间，却又躲不过被问及，才答道：“那段时间去了司炭房。”
“司炭房！”三人异口同声地惊讶。
司炭房顾名思义与炭火有关，虽同属六局二十四司，实际上被认为做的是宫中最低贱的活。
司炭房不止管柴炭，还管冰窖，烧炭时要面临炙烤，冰窖又潮湿阴冷，可谓冰火两重天。职责除了满足尚食局做饭需求外，还负责大小宫殿冬季取暖，夏季消暑，热水凉水供应。
最近天气转冷，苍鸾宫内昼夜燃烧的地火炉，刚才外面送来的热水，想必都是司炭房之劳。
三人皆现哀怜之色，尤其俞色长更是痛由心生。
同为侍女的采艾，问道：“我疑问的是，一个在尚仪局待了五年，又服侍过贵妃三年的人，最后怎么会被安排到司炭房？”
笉卉作答道：“可能跟吴贵妃患病有关吧，或许是认为我们服侍得不够周到，对我们的一种处罚。”
其实在问话之后，采艾已经反应过来，当时有人嫌他们晦气，哪个贵人敢要他们呢，恐怕这才是主因吧。
待在宫中的好处，对于部分役使的下人来说，也许仅仅只是能吃饱饭吧。
不管怎么说，对于笉卉，那段不堪的经历总算是过去了。
费蓉儿看向俞家姐妹，对身边侍女说：“现在你们姐妹终归相见，你是该出宫跟姐姐在一起了。”
笉卉望向主上，眼眸中流露出什么，几分欣喜，几分难舍，缓缓地点下了头。
费蓉儿微笑道：“那好，明日你随我去赤凤宫，向皇后请求。”
因六尚局由张皇后掌管，宫女的去留，得由她来决定。
费蓉儿想了想，又道：“还有龚大夫，我会想办法帮你打听。”