深秋的紫禁城落了层薄霜，林羽站在太和殿前的丹陛上，看着禁军将最后一批外戚党羽押下广场。血腥味混着霜气飘过来，他下意识地摸了摸袖中的莲子——那是徐妙锦给他的，说莲心能清心火，可此刻掌心的莲子已被汗浸得发潮。
“林少保，都清干净了。”朱瞻基走过来，身上的龙袍还带着新缝的针脚。小皇帝已被送往皇陵“静养”，太后被赐了白绫，那些曾在朝堂上耀武扬威的外戚，如今都成了午门外的无头鬼。少年帝王的眼底带着红血丝，却亮得惊人，像淬了火的刀。
林羽躬身行礼：“恭喜殿下，从此乾坤清朗。”
“清朗？”朱瞻基冷笑一声，指着广场上的血迹，“这宫里的血腥味，三五年都散不去。那些藩王还在盯着这龙椅，以为我年纪轻，就好欺负。”他忽然抓住林羽的手腕，力道大得惊人，“你得留下帮我，帮我坐稳这江山。”
林羽的指尖颤了颤。他后背的伤还在隐隐作痛，白云观那一刀差点让他再也见不到莲安堂的荷花。昨夜收到徐妙锦的信，说池里的残荷都清了，阿珠绣的莲纹被面已经铺在了床上，就等他回去暖被。
“殿下身边有忠臣良将，不缺老臣一个。”林羽抽回手，掌心的莲子硌得生疼，“江南的莲池该修了，再晚就误了下种的时节。”
“莲池？”朱瞻基突然提高声音，龙袍的下摆扫过丹陛的青苔，“等我杀了那些藩王，别说莲池，就是给你修座莲山都成！可现在不行！周王在开封招兵买马，岷王在云南私通吐蕃，他们哪个不想踩着我的尸骨登基？你走了，谁来帮我挡箭？”
林羽沉默了。他想起道衍大师圆寂前的话：“帝王心是秤，能称江山，也称人心。你若想护莲安堂，就得先稳住这秤。”老和尚临终前交给他一封密信，里面是各藩王私通外戚的证据，墨迹未干，却重逾千斤。
“给我三个月。”林羽终于开口，声音像被霜打过的芦苇，“三个月内，我帮你扫平藩王，然后……”
“然后你就回你的莲安堂。”朱瞻基替他说完，眼里闪过一丝复杂的情绪，像是羡慕，又像是不屑，“好，我给你三个月。但你记住，这三个月里，你的刀得够快，心够狠，别让我觉得，皇爷爷当年看错了人。”
第一个要对付的是周王。此人是朱棣的胞弟，在开封经营多年，府里藏着三万私兵，据说还造了龙袍。林羽带着赵勇和五千京畿卫戍，星夜兼程赶往开封，连徐妙锦托人送来的新茶都没来得及喝。
周王府的护城河结了薄冰，林羽让人在冰面上凿了百十个洞，又在岸边堆满柴草。深夜时，他让人往洞里投火把，柴草应声而燃，火光映红了半边天，周王府的私兵以为是天降神火，乱作一团。
“林羽！你这匹夫！”周王穿着龙袍站在城楼上，须发皆张。他手里举着块兵符，是当年朱元璋赐的，据说能调动河南卫戍，“我乃太祖血脉，你敢动我？”
林羽弯弓搭箭，箭头直指他手里的兵符：“太祖赐你的是护民符，不是谋反符。”弓弦轻响，兵符应声而碎，周王的惨叫声被乱箭吞没。赵勇带人冲进城时，林羽正站在王府的莲池边，池里的枯荷被马蹄踏得稀烂，像极了他此刻的心境。
第二个是岷王。此人在云南勾结吐蕃，手里有支藏着毒箭的精锐。林羽没带兵，只带了道朱瞻基的圣旨和周王的人头。他在吐蕃营里喝了三天三夜的酒，听着岷王吹嘘要如何踏平京城，直到第四日清晨，才笑着割下他的头颅，说：“殿下说，这颗头配得上云南的苍山雪。”
回京城的路上，赵勇忍不住问：“林大哥，咱们真要杀到血流成河？那些藩王……毕竟是皇亲。”
林羽望着车窗外的江南方向，那里的莲池该泛新绿了。“你见过莲池里的浮萍吗？”他轻声说，“看着软，可要是不清理干净，就会闷死满池的莲。”
朱瞻基在午门接他，手里捧着杯莲心茶，是用林羽从江南带来的莲子泡的。“最后一个了。”少年帝王的指尖划过茶杯，“宁王的幼子在苏州打着‘清君侧’的旗号招兵，据说徐侍郎的旧部还有人跟着他。”
林羽的茶杯猛地一晃。徐侍郎是徐妙锦的父亲，那些旧部曾是莲安堂的常客，去年还送来过苏州的新茶。他想起徐妙锦信里说，阿珠的父亲就是当年徐侍郎的亲卫，死在了靖难之役，这孩子绣的每朵莲花，都藏着对父亲的念想。
“我去。”林羽放下茶杯，茶底的莲心沉在杯底，像颗小小的心。
苏州的雨下得缠绵，林羽站在莲安堂的后门，听见院里传来徐妙锦的笑声，她正教阿珠如何给莲子去芯。赵勇在门外低声说：“宁王幼子就在隔壁的酒楼，徐侍郎的旧部守在周围，个个抱着必死的心。”
林羽推开门，徐妙锦的笑声戛然而止，她手里的莲子落在青石板上，滚到他脚边。“你怎么回来了？”她的声音发颤，鬓角的白发被雨打湿，贴在脸上像层薄霜。
“来拿样东西。”林羽弯腰捡起莲子，塞进她手里，“拿了就走。”他转身要走，却被阿珠拉住衣角，这孩子的指尖冰凉，绣帕上的并蒂莲沾着泪痕。
“林叔叔，别杀他们。”阿珠的声音很轻，“我爹说，他们都是好人，只是……只是想家了。”
林羽的心像被针扎了下。他走到隔壁酒楼时，宁王幼子正站在窗边，手里拿着半块莲糕，是徐妙锦今早送去的。“林大人来了。”少年笑了，像极了年轻时的宁王，“我知道你会来，也知道你不会杀我，因为……”
“因为莲安堂的人，见不得血。”林羽打断他，手里的软剑却没出鞘。他看着窗外的雨，雨丝落在池里，漾开一圈圈涟漪，“跟我回京城，认个错，殿下会给你条活路。”
宁王幼子突然笑出声，将莲糕扔进池里：“我若认了错，我爹的冤屈谁来昭雪？那些跟着我的叔伯，他们的家人谁来养活？”他拔出腰间的匕首，刺向自己的心口，“告诉徐姑娘，她父亲当年藏的兵符，早就被我们熔了，铸了口莲池里的铜莲，就插在莲安堂的池中央。”
林羽冲过去时，已经晚了。少年的血溅在他的衣襟上，像朵骤然绽放的红莲。他抬头望去，徐妙锦站在酒楼的窗外，手里紧紧攥着阿珠的绣帕，帕上的并蒂莲被血染红了一角。
三个月期满的那天，林羽站在太和殿的丹陛上，看着朱瞻基戴上皇冠。新帝的目光扫过阶下的百官，最后落在他身上：“林少保，朕封你为太傅，食邑三千户，留在京城辅佐朕。”
林羽躬身行礼，却没有接旨。他从怀里掏出那枚被汗浸得发潮的莲子，放在丹陛上：“老臣老了，只想回江南，种好那池莲。”
朱瞻基沉默了许久，终于点头：“准了。朕会让人把莲安堂的莲池修得比皇宫的还大，再派三百禁军守着，谁也不能打扰。”
林羽走出紫禁城时，春风正暖，宫墙外的柳树发了新芽。他回头望了眼，朱瞻基站在太和殿的门口，少年帝王的身影在阳光下拉得很长，像当年那个在白云观里挥刀的少年，也像当年那个在关外追马匪的自己。
回到莲安堂时，徐妙锦正在池边种莲。池中央的铜莲被雨水洗得发亮，阿珠和小宝蹲在旁边，往池里撒莲子。“回来了？”她抬头笑了，眼角的细纹里盛着阳光，“王秀才说，你这次立的功，够咱们的莲池开三辈子的花了。”
林羽蹲在她身边，帮她扶正莲苗。池里的新绿在风里晃，像无数双小手在招摇。他知道，那些京城的血，那些宫墙的影，终究会被莲池的清水洗净，就像徐妙锦说的，再深的伤痕，也抵不过年年岁岁的春风。
檐角的风铃响了，叮叮当当地，像在数着池里的新莲。林羽握住徐妙锦的手，她的掌心还沾着莲泥，却比任何玉玺都让他心安。
这就够了。有满池的莲，有身边的人，有岁岁安稳的日子，夫复何求。
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