楚午在宜都北门城头，很快等到了陈江镇赶来的一万镇西军。北门都尉丁虎是陈鱼公主早就收买了的，更何况楚午身上还有陈王微离都时，就留下的一道王旨：“陈兴监国期间，允镇西军入城便宜行事！”这种预防万一的准备此刻排上了用途。
一万镇西军杀气腾腾，直扑王宫一侧的宗庙。偌大的宗庙外广场已经有两支人马正在对峙僵持，看到黑压压一片镇西军涌入广场，两队人马都变得骚动不安。宗庙大门紧闭，看到镇西军旗帜，门前站着的陈鱼手下侍卫立刻大声通报：“长公主殿下有旨，令镇西校尉楚午进殿！”
楚午一整身上盔甲，大步流星走向庙门。明面上他是孤身上一人赤手空拳，门前几方对峙的侍卫在犹豫中放弃了拦截，只紧张地看着他推门而入。
宗庙内会聚了陈王微的心腹大臣，陈鱼一脸怒色站在大殿中央。让楚午吃惊的是，殿前一侧还有一具妇人尸体，周围鲜血四溢，应该是刚死于非命。
陈鱼看到楚午，整个人才放松了：“楚校尉来得正好，本宫刚亲手杀了田氏！我父王的死就是这个贱人所为！”这个指责合情合理但没有证据，楚午应声答到：“长公主英明！镇西军上下唯殿下之命是从！”
殿内的一干大臣都面面相觑。他们是最早抵达宗庙的，然后才分别通知田氏母子和陈鱼姐弟前来，这一安排杜绝了臣子作乱，却没防住太子突然当街发难。众臣都在宗庙鞭长莫及，两位王子争执、二王子疑似中毒被抱走、太子被杀，这些消息先后传来。田氏是四人中最先抵达宗庙的，听到太子被杀的消息立刻气晕在地，不过在场的大臣们没人同情她，反而避之不及。只因为太子陈同的举动实在太可疑了，何况已经被杀死。这也是陈鱼入殿后突然手刃田氏，众人漠视的缘由。既然太子已死，王位就只能是二王子陈兴的了。
如今镇西军到了，又唯长公主之命是从，也算大局已定。大司相陈揆长出一口气，这才向陈鱼恭敬问道：“不知二殿下现在何处？既然楚校尉到了，可令镇西军护送过来。”
陈鱼一脸凄色，只朝楚午伸开双手：“把启儿给我！”
楚午不明所以，默然把龟甲空间里睡熟的婴儿递给她。陈鱼接过婴儿高高举起：“这是我弟弟的庶长子陈启，也是先王血脉，可继王位！”
群臣一阵骚动，大司相陈揆眉头紧锁：“长公主的意思是，二殿下已经……？”
陈鱼恨恨说道：“我弟弟遭陈同毒手，已经殡天了。”
她无视众人骚动，决意快刀斩乱麻，径直抱着婴儿来到大殿中央的铜鼎前。在铜鼎上方，一枚新的王玺虚实变幻，正在沉浮盘旋。
陈鱼举起婴儿，冷冷看着殿上的一排神主牌位：“神明在上！陈启乃先王血脉，如果你们坚持不认可他继位，我今天一定砸碎诸神牌位，哪怕陈国血流成河！”这番威胁神明的话让众人不禁目瞪口呆。
但是很有效果。只见虚实变幻的王玺冉冉升起，缓缓贴近婴儿的印堂，似乎在验证血脉，最终一投而入。一道威严的气息从熟睡的陈启身上漫延开来，紧接着婴儿的小手自然摊开，虚幻的王玺从手心里钻了出来，慢慢由虚变实；在陈启头上，一尊三足王鼎徐徐具现，再缓缓消失。
这是王室神明意志的认可：陈启继位为王。如今谁要再反对，就只有杀死陈启了，不过谁愿意和长公主殿下的镇西军拼命呢？
大司相陈揆率先跪下了，众臣也纷纷跪倒。既然王室祖先神明选择了陈启，一个婴儿继位对众大臣来说，也是再好不过。君王年幼，臣子的权利自然此消彼长。
楚午的感触是最复杂的：他能理解陈鱼，自己的父亲、亲弟弟都死了，她无法容忍王位让给别人；不管是姓楚还是姓陈，启儿终究是自己的儿子，如今王玺已经认定他了，再反对就是要儿子一死了。
陈启继位最终波澜不惊，宜都城渐渐又恢复了平静。不过这种平静很不安稳，大家都在紧张等待先王的死因调查以及可能的战争后续。
二月春寒风如刀，国丧期间的宜都城变得寂静一片，眼中所有的颜色几乎都是白的，天空飞舞着雪花，牌坊扎着白花，城头长长的白幡在劲风中烈烈作响。白雪覆盖的路面洁净异常，这种天气人们都情愿躲在家里。在宜都城东门，一队禁军护卫着两辆黑色马车悄然出城了。
两辆马车，一辆是陈国新晋大司礼、原六艺馆馆主张桓乘坐的；另一辆属于楚午。他们奉命前往鸡鸣关，调查陈王微的死因。
“马滑霜浓，直是少人行。”楚午看着窗外的雪景，下意识吟诵了一句。听得张桓一怔：“楚校尉居然有如此才情，果然好句！”字里行间满满的思念情郎幽怨，不过却不好说开来。两人都是一身黑色丧服，谈论这些不合时宜。
楚午把另一辆马车留着苏月和孔萱乘坐，自己陪着张桓是因为这点。不能聊风花雪月，就唯有讨论正事了。
“大司礼！你觉得我们去调查，该从何着手呢？”楚午客气请教：“临行前长公主私下嘱咐过我，要我唯张公马首是瞻呢。”
“你我都是筑基修士，喊张公就见外了，楚老弟。”张桓先客套一句：“长公主和大司相确实跟我交底了，咱们不过是走个过场，然后呈报一个大家都能接受的结论而已。老弟你就别忧心了。”
这说辞让楚午面色不快，不管是陈王微还是自己爷爷楚熊死因，楚午都决心要查个明白的。君子复仇，坦坦荡荡。不找出凶手怎么行？
张桓沉吟了会儿：“楚校尉，如今长公主摄政，你我都是殿下最亲信的人。王廷现状你也清楚，哪里还经得起折腾？其实无须调查，王后田氏母子勾结齐国谋害先王的可能性最大！甚至楚国都可能事先知晓、默许。如果调查结果的确如此，四国盟约就废了，陈国将不得不与齐、甚至楚国一战，一战之下陈国也必摇摇欲坠。所以我们此行要查明的结论只有一个，先王之死乃不明宗门修士个人行为！”
楚午心有不甘：“张兄言之有理！怎么上报王廷自然听你的，不过我还是想查明凶手。一想先王对我的知遇之恩，祖父对我的爱护之意，不找出凶手报仇雪恨，我终究心境难安！”
“君子报仇，十年不晚。”张桓安慰道：“陈国现在太弱小，来日方长吧！”
鸡鸣关，位于陈国版图最东面的那一点，关隘两边都是巍巍群山，扼守着咽喉重地。鸡鸣关守城都尉李义只是一名大成境武师，在两位王廷高官、又是筑基修士面前，唯有诚惶诚恐的份。
“十日前会盟结束，郎中令大人当日曾有飞鸽传书鸡鸣关，告知预抵时辰。约定时间过后，王驾再无消息。”李义小心翼翼回忆：“我当即派出人马沿途搜寻，最后在荆棘谷寻到十余名幸存禁军，但这些人只知道王驾遭受敌袭，大王，呃！先王最后具体情形并无人知晓。”
居然还有残兵幸存！楚午意外地看了眼张桓，大司礼正面露嘉许：“残兵之事李都尉做得很好，大司相对你的密报很满意，大事面前须镇之以静，否则陈国上下就先乱了。那些残兵现在何处？”
李义大松了一口气：“都软禁起来了，我现在就带两位大人过去。”
在城守府的一个偏院里，十四名残兵正横七竖八的躺在地上晒太阳，没有人聊天说话，个个目光呆滞。张桓和楚午走进来，倒是让他们精神一振，骤然有了生气。
楚午觉得难以致信，这些残兵尽管精神萎靡，居然没有一个受伤的。可以想象，除非在第一时间就断定敌我力量悬殊，然后迅速脱离战场，否则就无法逃出生天。都是些机灵鬼啊！
楚午心里暗暗鄙视这些所谓的禁军精锐，不料很快被打脸。残兵里突然有人惊喜出声：“兰水伯大人！”所有人都换了一身平民服饰，楚午也没想到幸存的残兵里居然还有一名岭西士兵。
“你是谁？”
“俺叫牛二，牛奋是俺叔。”
牛奋就是楚熊的亲卫出身，看来又推荐自己的侄子做了楚熊亲兵。楚午沉默了会儿：“你最后见到侯爷是什么情形？”
“当时前军正在激战，然后天空又出现了两位骑鹤修士，”牛二回忆起来还是一脸恐惧：“侯爷在第一轮箭矢里就中箭倒下了，俺被周围兄弟四散冲倒，跑出不远就陷入了一个泥坑。后来大地巨震把我震晕了，等醒过来山谷里已是一片焦土，不见任何尸体。俺趁着夜色才逃出了山谷。”
楚午长叹一声：祖父的确死了，而且敌人还焚毁了一切痕迹、包括尸骨。他的心情低落，随即转身走出小院，牛二还在背后哭喊：“大人！我们已经尽力了，我们打不过修士啊！”
“但你们是战士！”张桓冷冷说道：“打得过、打不过是将帅才考虑的，战士心里当只有军令！唯有万众一心，才可能战胜强敌。”一席话说得所有残兵都低头了。
张桓问完话出来，和李义密聊数句，就准备离开了。这些残兵的命运早已注定，很快将秘密处死。